Обещала себе в обморок не падать больше. На этот раз просто в сон провалилась, не в силах больше бороться с ее ведьмиными травами и чарами.

Пробуждение вышло неожиданным. Я на диване сижу все той же гостиной, и щека почему–то горит. А на столе обеденном пляски! Рыцари мои топают, доспехами гремя. Неподалеку Ирэн на музыкальном инструменте бренчит, похожем на арфу. Сквозь балаган прорывается тоненькое пение Лии.

К коленкам затылком прикладывается Пальмира, используя их как подушку. Смотрит на меня умиротворенно. Может, я быстренько придушу ее?!

– В твою честь праздник, – произнесла маленькая сучка. – А ты, оказывается, тут разжирела на землях–то, такое про тебя рассказывали, ужас. Особенно после моих новых дымков. Представляешь, я тут такие рецепты для себя открыла. Кровь лешего очень хороша, чтобы людьми управлять. И здешними, и теми, что ты привела. Рыцари так вообще мне служить готовы и так. Но я же не могу твоих слуг забрать без спросу. Не такая подлая, как некоторые. Так  что там с Туриэлем? Обойдемся без жертв? Или надо скомандовать одному рыцарю убить другого? Устроим турнир? Лия так мечтала о турнире! Чтобы потом выбрать самого сильного, в смысле выжившего.

Осознала сказанное, меня аж передернуло. Она управляет всеми ими?! Почему–то сразу сердце заболело за маленького Ленара.

– Где мальчик? – Промямлила я. Пальмира поднялась с удивленным видом.

– Когда это тебя заботили дети? – Усмехнулась и хлопнула в ладоши.

Все замерли. Ведьма с ироническим видом продолжила:

– Меня–то ты бросила, умчав с принцем рыжим. Сама порыжела, смотрю.

Шевелю пальцами… руками. Слава Богу, мои конечности слушается. Пытаюсь встать, слабость во всем теле. Подскакивает девка, за локоть придерживает.

– Позволь, помогу, переборщила как всегда с травами, сперва, решила мало для тебя, и не прошибает такую кобылу, добавила, и чуть на тот свет не отправила, – смеется так мило и казалось бы искренне. – Пойдем на балкон. Я тебе сюрприз покажу. Всем спасть!

Скомандовала, и тут же рухнули все люди, как подкошенные на стол, на пол, со стола на пол. Как куклы на веревочках! Жуууть!

В груди моей холодеет. Ноги передвигаю едва–едва. Придерживает ведьма заботливо, платье по полу ее волочится. Хоть бы запнулась, а я ее быстренько ногами затоптала. Главное не дышать в это время, чтобы не попало в дыхательные пути чего…

Коридор миновали со служанками лежащими штабелями, не хочу даже думать, что с ними. На второй этаж взобрались, ноги ватные. Иду и думаю, вцепиться когтями, или сразу голову отрубить? А если это иллюзия? Или у нее шея из титана? Или она после смерти возродится, тогда взбесится не на шутку! Идет ведь, не боится, уверенна в себе и во мне, что в спину не ударю и не поддам. А так хочется по этой тощей заднице... От ее уверенности меня сомнения точат на все решительные действия. В холл вышли и через арку на лоджию приковыляли.

Во дворе турнир. Если можно таковым назвать. Рыцари взвалили на плечи своих товарищей и скачут, как идиоты, изображая конские сшибки. А те, что свободные, сидят смирно на земле в несколько рядов и смотрят пустыми глазами перед собой. Столкновение, пары разлетаются в разные стороны, грузно гремя железками. Аплодисменты раздаются быстрые и дисциплинированные. Господи… какой бред. Знала я, что ведьма повернулась мозгами, но чтоб настолько шарики за ролики заехали!

Пальмира ржет, как лошадь. Ращу когти незаметно, под тенью белым днем лезут более или менее нормально. Девушка прекратила вдруг смеяться.

– Поиграли и хватит! – Рявкнула на рыцарей. Те сразу и перестали паясничать.

– Моча троллей в голову бьет, – смеется гадко. – Как винишко?

– Ты больная, – шиплю на нее и щелкаю пальцами.

Появляется демон перед нами. Прямо в воздухе завис. Возникает всегда передо мной, на определенном расстоянии и одном уровне. Ведьма замерла, затаив дыхание. А я снова ращу когти… Сил переломать кости нет, хотя бы ткну в глаз ехидный, или сонную артерию вспорю.

Ведьма сама защелкала пальцами. Сперва одной руки, затем обеими. Бес толку. Демон с циничным взглядом провисел в воздухе, как положено свой срок и исчез. Пальмира на меня посмотрела с подозрением. А я уже тянусь к ней.

По плечу ее похлопала, выдавив дружелюбную улыбку. Нелепо вышло, но та смягчилась сразу.

– Слушай, – прохрипела мелкая. – Я на тебя зла не держу, но Туриэля надо вернуть. Или я твои деревни так задурю, что уже не проветриться будет.

Щелкнула еще раз. Снова демон возник.

– Он сам прилип, я не знаю, как его отлепить, – вымученно ей говорю и с лоджии ухожу.

За спиной щелчки, брань многоэтажная в мой адрес. Заклинания пошли… Еще раз ей щелкнула, обернувшись, пусть помучается. В кресло рухнула без сил, когтями черными в подлокотники вцепилась. Звук пропарывающейся ткани успокаивает мои нервы.

Пальмира предстает передо мной, тяжело дыша. Глаза выпучены.

– Ты издеваешься?! Сперла моего демона и сидит тут, когти точит!

Достала, сил нет. Плету заклинание. Первые же буквы, превращающиеся в ниточки стали биться об ее ауру, будто мухи об стекло.

– О, владыки, что это было?! – Берется за голову Пальмира и садится на подлокотник с ехидным взглядом. – Демона отдай, сука ты такая.

Щелкнула еще раз, зацепившись когтями пальцев друг о друга. Снова Туриэль возник в синем свечении. Ведьма даже не обернулась.

– Слабенькая ты совсем, демоница, – произносит издевательски. – А я–то думала придется с тобой еще повозиться. Если от травы и мочи троллей ты сопли пускаешь, что ж от грибочков с тобой приключится?!

Взвыла я в голос. Мелкая рассмеялась и подорвалась с места бодро.

– Достали эти безвольные существа, – фыркнула. – Не находишь, что все это скучно?! Пошли, я озерко зачарованное присмотрела неподалеку, и полянку с травой, что переваривает за полчаса любое животное, независимо от размеров. Мне ингредиенты нужны для дела. Тогда я тебе прощу и демона, и лешего, и то что бросила меня сиротинушку.

Прослезиться бы…

– Не пойду я с тобой, у меня дела, Пальмира, – простонала и носом зашмыгала.

– Ой, не реви, графиня, – замотала головой ведьма. – Не хочешь по моим делам? Давай тогда по твоим. Чем занимаешься, зачем сюда пожаловала? Давай, выкладывай, что за суета у тебя. С кем роман крутишь? Кому глазки строишь? Ухажеры где твои? Кому что должна и кто тебе обязан? Рассказывай все. Я теперь твоя правая рука и левая нога. Вздумаешь от меня избавиться, воскрешусь и сделаю из тебя такую куклу, что пугало позавидует.

– Я Красный ирис добывать хочу, – решила не кривить душой. – У меня сроки, Пальмира, не успею, и сгорит все герцогство, вернее континент этот. Одно Заморье останется.