– Помогай, – командует мне деловито, хватает за ручку ржавую, тянет и кряхтит, выпячивая тощую попку в панталонах. Так бы и поддала.

Сжалилась, подцепила за ручку, дернула и вытащила с легкостью. Сундук без замка. Открыли пыльную крышку. А там вещи детские! И зачем понадобилось их прятать в застенок?

Загорелись глаза ведьмочки. Приоделась она как подросток в камзол красный. Рубашонку там же откопала затхлую. Хотела было Серафиме вручить все, что б перестирала. Но Пальмира в позу встала. Ладно… Застегиваю пуговицы на тоненьком горлышке. Как же задушить хочется! А она смотрит миленько, благоговейно и с любовью.

– Сестрица ты моя старшая, – чирикает. – Демона мне верни, пока башку не открутила.

Зубы стиснула, не ответила ей.

Решила Альбуса показать. Может он расскажет, как этого демона завести или активировать. Пусть подавится. Не думаю, что она захочет с его помощью меня убить. У нее возможность уже была в особняке Шоберта. Мысль, что она из–за демона меня не убила, пришла слишком поздно, когда позвала красноглазого.

Появился призрак, раздалось недовольное:

– Зовет, а не должна!

И тут Пальмира бросилась из гардеробной, пронзительно визжа. От нее не ожидала, конечно. Но такой бальзам на душу!

Визг удалялся. Коридор… первый этаж… улица… Альбус смотрит на меня, не моргая. Пришел, как миленький на этот раз. Даже горло рвать не пришлось. Ощущаю, что слишком внимателен. Или я ему Родерику напоминают?! С красными–то волосами…

– Слушай, Альбус, – начала аккуратно. – У меня тут вопрос возник. Не могу разобраться, как управлять одной субстанцией. Может он той же природы, что и ты. Но загадку эту никак не разгадать мне. Тут такое дело, у меня появился… Эм, да что я объясняю.

Щелкнула пальцами. Возник демон там, где и ожидала. С тем же скептическим настроем смотрит. Будто выражая, что достали уже вызывать попусту. По барабанным перепонкам ударяет вой! Самый настоящий! Да еще и с ветром! Платья полетели. Альбус исчез. А демон так и стоит на паузе. Вой перерос в рев и стал удаляться куда–то под землю. Затрясся дом! Началось настоящее землетрясенье! Посыпалась внизу посуда. У меня с трельяжа полетела косметика. Затрещали бревна, повело меня к стене!

Выскакиваю из гардеробной. Внизу крики Маргариты. Еще чей–то женский вопль раздается. Не узнаю… Посыпались стены, как будто они из картона. Ставни с треском вывалились в спальню. Шкаф грохнулся! Крен пошел, и понесло меня к окну.

– Все из дома! – Кричу и через мгновение вываливаюсь из окна.

Когти ращу, чтобы зацепиться. А на дворе день! Не хотят лезть тут! Падаю на землю боком. Хрустнуло что–то… кажется ключица. Ой, голова трещит! Сильная рука меня подняла. Рыцарь на руки взвалил и понесся прочь. Его ведет, как пьяного! Земля продолжает дрожать! Мужчина несет меня, дома вокруг ходуном ходят, кроны трясутся, забор падает. Через плечо гляжу, а за спиной дом мой рушится! И сарайка, и пристройка! Все, что нажито непосильным…

– Отпусти! – Кричу на него ошалело. Починили меня черные союзники быстро. Пара растяжений. Всего–то второй этаж.

Взбрыкнула, отпустил назойливый.

Посмотрела на особняк и ахнула. Нет ничего. Гора бревен и обломков мебели крошевом кровли припорошена. Все закончилось. Альбус успокоился, похоже. Но не я!

– Серафима! Маргарита! Варлам! – Кричу и бегу назад. – Помогите!

Рыцари к завалу бросились. Давай все разгребать яростно. Бревна тут капитальные. Гора нормальная. Озираюсь, мало ли выбежали. Нет их нигде. Сердце обваливается. Меня оттаскивают рыцари, сами начинают бурную деятельность. Эльфийка обнимает. Спаслась, зайка моя. Лаэля увидела, тоже бросился разгребать завалы.

Боже, что я наделала! Разбесила Альбуса не на шутку. Теперь своих родненьких погубила. Слезы наворачиваются. Не в силах держаться. Реву во весь голос. Эльфийка утешает. Тонкие ручки чьи–то по волосам ходят. И Пальмира тут…

Нет! Не сдамся! Вырываюсь из объятий эльфийки и ведьмы, наращивая мышцы. Не жалея рук, разгребаю завал на ровне с мужчинами. Гам разразился с новой силой. Бревно на меня катится! Рыцарь юркий хватает за талию, предотвращая беду, как ему кажется. Рвусь снова, не дает. Мол, не мешайся. За мою безопасность пекутся деятели.

Злюсь и начинаю ругаться, как Николь, покрывая всех многоэтажным. Заскрипели бревна! Доски заскрежетали! Рыцари загорланили. Желтое свечение стало пробиваться сквозь гору мусора! И гора разрастается в этом месте. Разъезжаются руины, обнажая желтый шар. Бревна расходятся, кровля, доски и всякий хлам… Сквозь стенки полупрозрачные вижу стариков обоих и Серафиму. А еще девушку незнакомую, что всю эту сферу, похоже, и держит!

Расползлась куча, и шар исчез. Несусь к Серафиме с мамой и дворецкий. Попутно уходя из–под хватки рыцаря, что пытается предостеречь. Узнала я девушку! Та самая, что в палатке связанная была в лагере отряда герцога!

Рыцари поспевают вперед меня. Подхватывают стариков. Серафима сама отряхивается. Подскакиваю, обнимаю ее. Через плечо смотрю на спасительницу. Девушка, лет двадцати, русоволосая, голубоглазая «русская красавица». Взгляд пугливый и прямой. Будто вся надежда только на меня.

Высвободилась из объятий, слезы утерла о платье Серафимы.

– Графиня Валерия Балейская, хозяйка и покровительница этих земель, – проскрипела. – Спасибо тебе большое.

– Элеонора из Вифии, – представилась девушка голоском миленьким. – Это тебе спасибо, что вырвала из лап ордена и приютила в своем доме. Это многого стоит.

– Ты под моей защитой, оставайся сколько пожелаешь, – произнесла с желанием помочь ей, подсобить, подсказать, да хоть чаем напоить!

– Премного благодарна, графиня, – присела слегка, изображая реверанс. – Никогда не видела, чтобы лорды о своих крестьянах так… хм. Я путница, день, другой и уберусь с земель твоих, чтобы неприятностей не принести.

– Ты под моей защитой, – повторила со знанием дела.

Кивнула с легкой улыбкой.

– Хм, – подала голос Пальмира. – А вы магичка, да?

– Ох! – Подскочила Серафима, что ходила вокруг да около. – Давайте в столовую пойдем! Винца бахнем за чудесное спасение!

– Пир!! – Заревели радостные морды…

– Пируйте, – отмахнулась и пошла прочь. Кое–кого увидеть хочу. Соскучилась.

Пальмира за мной спешит. А ну – ну, давай–давай. Интересно, посмотреть на ее реакцию, если от Альбуса была такая. Может умрет от разрыва сердца и не придется руки марать?! Все равно зла на нее безмерно. Это ее вина, что особняк мой развалился! Достала со своим демоном! Что б она им подавилась или он ее сожрал! А потом подавился и сам помер.

– А ты куда намылилась? – Ковыляет за мной Пальмира. – Мне та магичка Элеонора не нравится. Смотри за своими рыцарями лучше, кабы она их не приворожила.

– Страшнее тебя в Балейске нет никого, – фыркаю. – Ты бы лучше возвращалась в село. В казарме присмотрела койку. У меня ребята спокойные и морально правильные, как в поговорке: «солдат ребенка не обидит». Поспи, утро вечера мудренее. А мне по своим демонским надо.