— Зачем? 

Некромант кровожадно улыбнулся.

— Чтобы провести разъяснительную беседу, моя драгоценная. Готов спорить, что у меня получится напугать старую кошелку до мокрого исподнего. 

Я отшатываюсь от окна, прижимая ладони к горящим щекам. Мотаю головой, пытаясь избавиться от только что увиденного зрелища, но оно так и висит перед глазами. Обнаженный (и более чем материальный) Тайберг пристроился сзади к монашке и обнимает ее недвусмысленным жестом, поглаживая ладонью по животу. 

Боги и демоны, я совсем не святоша, у меня широкие взгляды человека из двадцать первого века! Но от увиденной картинки хочется сгореть со стыда. Наверное, похожее чувствуют дети, случайно подглядевшие за родителями в спальне. 

Поймав себя на этой мысли, я как-то успокаиваюсь. Кажется наши отцовско-дочерние чувства с Тайбергом — вещь взаимная.

В памяти вдруг всплывает лицо моего настоящего отца, и сердце сжимает глухая тоска. Как они там все? Как справились с известием о моей смерти? 

Отступаю к дому, но замираю в нерешительности перед крыльцом. В гостиной Наиля и Джеймс, как бы не помешать. Между ними и так все очень хрупко… 

От вечерней прохлады по телу пробегает дрожь. Охватываю себя руками за плечи. От внезапного одиночества хочется плакать. Я чувствую себя лишней в своем доме, где куда ни сунься натыкаешься на счастливые парочки. И только я…. 

— Даяна! — появление инквизитора вырывает меня из сентиментальных размышлений о печальной доле старой девы. — Вот ты где?! А я ищу по всему дому…

От Роя слегка пахнет бренди, он выглядит усталым, но счастливым. Милорд протягивает мне бокал с шампанским. 

— Спасибо, — залпом выпиваю напиток и кручу бокал в руках. — Куда теперь его? 

— Брось. Пусть разобьется на счастье.

— Если кто-нибудь наступит на осколки и порежет ногу, это будет так себе счастье, — больше из чувства противоречия пристраиваю бокал у крыльца. 

Искать утешения в алкоголе — страшная пошлятина. Но работает. Шампанское приятно шумит в голове, вечер уже не кажется таким отвратительно холодным и безнадежным. 

А может дело в мужчине рядом, который смотрит на меня теплым собственническим взглядом. 

— Пойдем! — Рой тянет меня от задней двери. — Там жених с невестой. Не будем мешать. 

— Не будем, — соглашаюсь я, уводя его подальше от флигеля. — Кто бы мог ожидать от Каннингема подобного… — внезапная мысль заставляет споткнуться. — Погоди! Это что же: мне теперь новую помощницу искать? Или Джеймс разрешит Наиле работать?

— Я бы на это не рассчитывал. 

— Все зло от мужчин. 

— Не только зло, — в его глазах загорается странный огонек. — Скажи, Даяна, а ты сама никогда не задумывалась о том, чтобы выйти замуж? 

Ну и вопросики у вас, милорд. 

Это в моем мире “замуж” — необязательная формальность, которая дает определенные бонусы. В вашем брак означает почти полную зависимость от мужчины, будь ты хоть трижды акулой бизнеса и гениальным изобретателем. 

— Задумывалась, — соглашаюсь я, не уточняя в каком именно контексте. — Но за кого? Как-то не видать жаждущих взять меня в жены. 

Гения-плейбоя-миллиардера-диббука вспоминать не будем. У него своим темные планы на мою душу. 

Мы незаметно добираемся до старых деревьев в глубине сада. Луна эффектно подсвечивает сверху, словно прожектор в театре. Инквизитор останавливается — слишком близко, недозволительно близко. Пуговица на его воротничке расстегнута, шейный платок растрепан. Мне вдруг до дрожи в пальцах хочется завязать его правильно. Убираю руки за спину, чтобы не позволить себе лишнего. 

Это все шампанское шалит. 

— Да хотя бы за меня! — выдыхает Рой. И жадно вглядывается в мое лицо.

— А! За вас… — из груди вырывается горький смешок. — Хорошая шутка, милорд.

— Я не шучу.

— Вы прекрасно знаете, что это невозможно. Человек вашего происхождения и положения… 

— Забудь! Просто представь на мгновение, что я смог все уладить. Ты… ты согласна? 

Согласна ли я выйти за тебя, Рой?

Ты — упрямый, чопорный, помешанный на правилах. 

Но при этом ты — заботливый, внимательный и порядочный. Самый порядочный из всех мужчин, которых я встречала в обоих мирах.

А еще ты инквизитор, который ненавидит диббуков. 

И мне до смерти хочется тебя поцеловать. 

Медленно качаю головой.

— К чему такие разговоры? Мы оба знаем, что этого не будет никогда. 

Рой усмехается.

— Разве не ты упрекала меня за недостаток воображения. Ну же, Даяна! Просто представь, что это возможно. “Да” или “нет”? Хочешь я встану на колено, как полагается?

— Может у вас и кольцо с собой припасено? — он качает головой, и я ловлю себя на странном разочаровании. — Вы же понимаете, что я буду ужасной женой, милорд? Совершенно не представляю, что должна знать и уметь супруга такого человека, как вы. 

— Только не говори, что ты неспособна к обучению — не поверю, — кажется, инквизитору просто нравится разбивать в прах мои отговорки. 

— А как же бизнес?! — выкатываю я последний и главный аргумент. — Я не собираюсь бросать его. У меня еще столько идей… 

Рой вздыхает.

— С моей стороны было бы глупо жениться на самой необычной женщине, которую я когда-либо встречал, лишь для того, чтобы запереть ее дома, превратив в одну из миллиона обычных. Ты такая, какая есть. И мне это нравится. 

Это признание? Губы сами собой растягиваются в глупой улыбке, а желание поцеловать его становится совсем уж нестерпимым. Я вспыхиваю, вспоминая наши объятья в спальне. 

Он все еще инквизитор. А я диббук. 

Только сейчас это кажется совсем неважным. 

Его рука ложится на талию, подтягивает меня ближе. 

— Так что скажешь? Один простой ответ на простой вопрос, Даяна? Ты согласна стать моей женой? 

Зачем ему мое “да”? Все равно этого не будет, потому что не будет никогда. Лорды не женятся на бывших шлюхах. Прошлое Даяны охраняет меня надежнее любых замков и оград. 

А если так, можно и помечтать. 

— Да! — выдыхаю я и обвиваю руками его шею. — Да, Рой, я согласна… 

*** 

Остаток недели пролетает в бешеном темпе. Подбор персонала, обучение, запуск и отладка производственных процессов. 

Ох, не было у Даяны печали, завела Даяна себе мануфактуру… Сплю по четыре часа, ем всухомятку на бегу и не знаю, за что первое хвататься.