Важное место в греческом пантеоне богов занимал Аполлон (рис. 53) – бог ритуальных очищений, музыки и пения, покровитель искусств и предводитель муз. Этот бог наделен и другими важными функциями, он прорицатель и стреловержец, воплощение солнечного света, а также целитель и защитник от болезней. Древние греки высоко чтили Аполлона, они возводили в его честь храмы и раз в четыре года устраивали в Дельфах пифийские празднества, по своему размаху и значимости уступавшие лишь олимпийским.

Появление Аполлона на свет драматично. Матерью бога и его сестры Артемиды была Латона (Лето) – богиня ночной темноты, возлюбленная Зевса. Когда ей подошло время рожать, ревнивая Гера попросила Гею не давать Латоне пристанища. По воле Зевса из моря появился плавучий остров Астерия (Делос), на котором измученная богиня нашла кров. Но и здесь Латона девять дней и ночей не могла родить, так как коварная Гера не пускала на остров свою дочь Илифию, богиню родов. В конце концов Илифия все-таки ступила на Делос, и в тот же момент в мире появились Аполлон и Артемида.

Греки сложили об Аполлоне множество мифов. Сначала он был всего лишь богом пастухов. Позднее Пан (лесное божество) наградил его даром прорицания. В юности Аполлон победил преследовавшего Латону змея Пифона (рис. 54), которого убил стрелами, выпущенными из серебряного лука. На горе Парнас в Дельфах он основал святилище, в котором прорицательница-пифия от имени богов предсказывала желающим судьбу, восседая на треножнике, покрытом шкурой Пифона.

Вместе с Артемидой Аполлон расправился с великаном Титием, который попытался обесчестить Латону. Брат и сестра убили с помощью своих стрел детей Ниобы, хвалившейся многочисленным потомством и потому считавшей себя выше Латоны.

Покровителем музыки и искусств Аполлон стал лишь после того, как на Олимпе появился Гермес, отдавший ему кифару (струнный музыкальный инструмент, предшественник гитары) в обмен на кадуцей (палка, обвитая двумя змеями, – жезл вестника) и власть над стадами. Так Аполлон из бога-пастуха превратился в предводителя муз.

Чтобы отомстить за смерть своего сына Асклепия (бога врачевания) (рис. 55), пытавшегося воскресить всех умерших, Аполлон перебил циклопов, ковавших Зевсу его молнии. В наказание Зевс заставил его семь лет пасти стада фессалийского царя Адмета.

Аполлону не чужды качества человеческой души, он может испытывать чувства гнева, мести, скорби и любви. Одарив троянскую царевну Кассандру вещим даром за обещание полюбить его, бог сделал так, чтобы люди перестали верить прорицательнице, когда увидел, что та не собирается выполнять свое обещание.

Как обыкновенный человек, Аполлон глубоко опечален потерей друзей Кипариса и Гиацинта. Но он никогда не забывает о своем божественном происхождении и праве вершить суд над другими. Когда сатир Марсий, вызвавший Аполлона на музыкальное состязание, проиграл, бог-победитель сурово покарал его за дерзость – снял с него кожу.

Шаловливый и коварный Эрос сыграл с Аполлоном жестокую шутку. Пустив в его сердце свою золотую стрелу, он вызвал в душе бога любовь к нимфе Дафне, которую поразил стрелой, вызывающей отвращение. Аполлон, воспылавший страстью к нимфе, стал преследовать ее, но Дафна, пытаясь спрятаться от него, превратилась в лавровое дерево. С тех пор влюбленный бог стал носить на голове венок из лавра и украшать лавровыми листьями колчан и кифару.

Широкое распространение в Древней Греции получил культ Артемиды, дочери Зевса и Латоны, сестры Аполлона. Главным ее занятием являлась охота. Артемида была покровительницей диких животных и предводительницей нимф-девственниц. Считалось также, что богиня может принести легкую и быструю смерть. Изображали ее с колчаном, луком, факелом и оленем.

Артемида строго следила, чтобы в растительном и животном мире соблюдался порядок. Как и Афина, она была богиней-девственницей. Еще в детстве она испросила у Зевса разрешение стать защитницей целомудрия. Все свое время Артемида проводила на охоте, носясь по лесам и полям со свитой нимф. Но если к ней обращались роженицы, она бросала все свои дела и спешила к ним, всегда помня о том, что ее матери во время родов помогали другие богини.

Артемида следила за соблюдением законности не только в мире животных и растений, но и на Олимпе. Хитростью она погубила братьев-гигантов Алоадов, собиравшихся взобраться на небо и завоевать любовь Афродиты и Геры. Артемида не знала жалости и сурово расправлялась с теми, кто перечил ей. Она послала ужасного вепря на земли калидонского царя Ойнея только за то, что не получила от него дары. Когда охотившийся Актеон случайно увидел купающуюся Артемиду (рис. 56), она превратила его в оленя, которого позднее разорвали собаки.

Ахейский царь Агамемнон, убивший священную лань богини, жестоко поплатился за это. Артемида потребовала, чтобы он принес ей в жертву свою дочь Ифигению. В последний момент она подменила девушку на жертвеннике ланью, и Ифигения стала жрицей Артемиды в Тавриде. Жертвы богине должны были приносить и новобрачные перед свадьбой. Царь Адмет пренебрег этим требованием, и Артемида заполонила его покои множеством змей.

В свите Артемиды состояли нимфы, давшие обет безбрачия. Нимфу Каллисто, нарушившую это условие и ставшую возлюбленной Зевса, Артемида обратила в медведицу. По другой версии, это сделала Гера.

В олимпийской общине выделялся своей хитростью и ловкостью Гермес (рис. 57), бог торговли, дорог и удачи. Сын нимфы Майи и великого Зевса, он имел множество обязанностей, с которыми прекрасно справлялся. Пастух, вестник других богов и глашатай Зевса, проводник в царство мертвых, покровитель путешественников, атлетов, воров, бог красноречия, плутовства и обмана, он посылал людям богатство и помогал увеличить доходы. Символами Гермеса были кадуцей, с помощью которого он мог погружать в сон не только людей, но и богов, и золотые крылатые сандалии.