В более позднем мифе отцом Афродиты назван Зевс, а матерью – океанида Диона (по Гомеру Диона и Зевс были супругами и родителями прекрасной богини, в то время как у Овидия Диона – всего лишь одно из имен Афродиты). Широкое распространение получила иная версия, по которой богиня вышла из мор-ской пены у острова Кипр, поэтому ее очень часто называют Кипридой.

Нежная златовласая богиня олицетворяла вечную молодость, женственность, красоту. Там, где ступала ее нога, распускались чудесные цветы. Афродиту сопровождали укрощенные звери и птицы, силе ее очарования не могли противиться ни люди, ни боги. Только Афина, Артемида и Гестия были неподвластны ей.

У Афродиты было множество возлюбленных из числа богов и обыкновенных смертных.

Однажды Гефест выковал невидимые сети, которые набросил на супругу во время ее свидания с Аресом. Любовники запутались в них и долго не могли выбраться, а олимпийцы осыпали их насмешками. От связи с богом войны у Афродиты родилось пятеро детей: Эрос и Антерос, Деймос, Фобос и Гармония, похожая на мать. Не избежал власти Афродиты и Гермес, от которого богиня родила двуполого Гермафродита. Плодом любви прекрасной богини к юноше-пастуху Анхизу стал герой Эней, положивший начало римскому народу.

Любовь к прекрасному юноше Адонису стала предметом спора Афродиты с Персефоной, богиней подземного царства. Рассердившись на дочь кипрского царя Киниры Мирру, не почитавшую богиню, Афродита внушила ей преступную страсть к родному отцу. Обманом Мирра вступила с ним в связь. Узнав о том, что возлюбленной его была собственная дочь, Кинира проклял Мирру, и боги превратили ее в мирровое дерево. Однажды ствол дерева треснул и оттуда появился младенец – Адонис. Афродита положила ребенка в ларец и отдала на воспитание Персефоне.

Когда мальчик вырос, Персефона не пожелала расстаться с ним, и богини начали спорить. Тогда Зевс предложил Адонису часть года проводить в подземном царстве, а остальное время – на земле. Красивый юноша-охотник стал спутником и возлюбленным Афродиты. Это вызвало ревность Артемиды, наславшей на Адониса страшного вепря (по другой версии, он стал жертвой гнева Аполлона, разозлившегося на Афродиту за то, что она ослепила его сына Эриманфа, по третьей, опасного зверя послал ревнивый Арес).

Афродита узнала о кознях своей соперницы и стала уговаривать юношу не выходить на охоту, но тот не послушался ее. В лесу на Адониса набросился огромный вепрь и смертельно ранил его.

Долго бродила Афродита по лесу и искала своего возлюбленного. Наконец она нашла его окровавленное тело и стала горько плакать над ним, и ее слезы, смешиваясь с каплями крови, превращались в прекрасные цветы – анемоны.

Широко известный миф об Адонисе восходит к хтоническому периоду и является воплощением представлений о круговороте в природе. Жизнь и смерть показаны в нем в гармоническом единстве, смерть неотвратима, но вслед за ней происходит новое возрождение, и этот процесс бесконечен.

Культ Адониса был распространен в Финикии, Сирии, Египте, на островах Лесбос и Кипр. В материковую Грецию он пришел в V веке до н. э. В Афинах во время празднеств в честь Адониса возле храмов и на улицах устанавливались изображения прекрасного юноши, слышался плач и печальное пение. В эпоху эллинизма большой популярностью пользовались адонии – праздники, посвященные Адонису. Ранней весной и поздней осенью на окна выставлялись высаженные в горшки растения, быстро распускающиеся и так же быстро увядающие, что символизировало мимолетность человеческой жизни. Жители Александрии весело праздновали брак Афродиты с Адонисом, а уже следующим утром статую погибшего юноши с плачем несли на берег моря и опускали в воду. Эта церемония должна была показать возвращение Адониса в царство мертвых.

Как и другие олимпийские боги, Афродита помогала героям, но ее покровительство касалось лишь сферы любовных отношений. Богиня помогла Парису добиться любви прекрасной Елены, и, хотя эта любовь принесла много несчастий, в частности гибель Трои и смерть Париса, она показала всем власть Афродиты над миром людей и богов. Богиня пыталась вмешиваться и в военные действия, помогала Парису во время битвы с Менелаем и пыталась вынести с поля боя своего сына, героя Энея.

Афродита покровительствовала влюбленным и наказывала тех, кто противился ее власти. Ослушавшихся ее лемносских женщин она «наградила» отвратительным запахом, а Ипполита, презиравшего любовь, покарала смертью. По ее воле умер Нарцисс, прекрасный юноша, не способный любить никого, кроме себя. На месте его гибели вырос нарцисс, считавшийся у греков цветком смерти.

Символами Афродиты являлись роза, мак, мирт и яблоко. Как богине плодородия ей были посвящены воробей, голубь и заяц, о ее морском рождении напоминал дельфин. Постоянным ее атрибутом был волшебный пояс, способный пробуждать любовь к тому, на кого он был надет. Девушки, выходившие замуж, приносили в дар богине вытканные своими руками пояса.

Свирепый и кровожадный бог войны Арес, сын Зевса и Геры, покровитель фракийцев, являлся воплощением гибели и разрушений, диких и жестоких войн. Сам Зевс недолюбливал Ареса. Он мечтал отправить его в Тартар и сделал бы это, если бы Арес не был его сыном. Бог войны изображался с копьем, горящим факелом, коршуном и собакой. У него было несколько коней, которых звали Блеск, Пламя, Шум и Ужас. Арес занимал второстепенное место в олимпийском пантеоне.

С воинственным богом связан миф о появлении страшного фиванского дракона, рожденного от Ареса и одной из эриний.

Обладавший огромной мощью свирепый Арес не отличался большим умом и ловкостью, и потому его часто побеждали другие боги. На полях сражений он уступал Афине Палладе, которая превосходила его мудростью и сознанием своей силы. Даже простые смертные порой наносили урон злому божеству (если, конечно, их поддерживала Афина). Так, под стенами Трои Ареса ранил герой Диомед. А Оту и Эфиальту удалось посадить Ареса в темницу (по другой версии, в медную бочку), откуда его освободил хитрый Гермес.

Община олимпийских богов, каждый из которых имел свою неповторимую индивидуальность, явилась отражением человеческого общества, разнообразного по структурным функциям. Интересно, что почти в каждом мифе заметно стремление доказать разумность правления верховного божества – Зевса, не случайно его везде сопровождают Ника, крылатая богиня победы, и Фемида, олицетворяющая справедливость.

Иной, нежели в мифах хтонического периода, в олимпийских легендах предстает природа, полная поэтического очарования. Это уже не прежний хаос, наполненный страшными чудовищами, а чудесные ландшафты, символами которых являются океаниды, нереиды, нимфы. Красивы и сами боги: вечно юная Геба, прекрасный Ганимед, исполнявший обязанности виночерпия, Аполлон, окруженный музами, и несравненная Афродита.

Основными сюжетами олимпийских мифов являются рождение богов, их борьба с силами зла, воплощенными хтоническими змеями, драконами и другими чудовищами, взаимоотношения олимпийцев, их любовные приключения.