Сначала ничего не произошло. Но не успело уныние завладеть моей душой, как с кончиков пальцев правой руки сорвалась крохотная искорка, подмигнула мне голубым светом и… погасла.

Я чуть не заорал на весь лес от радости. Ну и что, что микроскопическая? Ну и что, что сразу погасла? Главное — получилось! Теперь надо сосредоточить все усилия на создание запаса, достаточного для того, чтобы вытряхнуть из кабинета деятелей СПМН. А то я тут загибаюсь, а они и рогом не шевелят.

Куда качать будем? Я вспомнил про плечо. Именно там как-то тан Тюрон советовал энергию держать. Ну это еще когда я не был магом вне уровней.

При воспоминании плечо резануло острой болью. Это еще что за подлость? Я попытался снова ощутить плечо как место для накопления резерва. Снова болит, но уже не так сильно. Значит, придется еще и его разрабатывать. Я присел на поваленный ствол, раздумывая над тем, что и в каком порядке мне предстоит сделать.

Назад в лагерь я прихрустел довольный и умиротворенный. Появилась перспектива.

Сан Саныч шуршал внизу, у речной кромки, возясь с донками. Толик помогал ему. Девчонки залезли в палатку, устраиваясь поспать. У костра сидел один Игорь, задумчиво ковыряясь палочкой в углях и подкидывая иногда веточку-другую, чтобы костер не загас.

— А, явился? — встретил он меня. — Где пропадал? Сан Саныч уже волноваться начал.

— Меня что, так долго не было? — удивился я.

— Да вообще непонятно, где ты был! — сердито сказал Игорь. — Мы тебя уже даже звать начали.

— Громко? — осведомился я.

— Что — громко? — опешил Игорь.

— Звали громко? Я что-то не припомню, чтобы крики слышал.

— Ну не громко, — неохотно признал Игорек. — Сан Саныч сказал, что шум в лесу ночью не желателен.

— Вот! — указующе поднял я указательный палец. — Значит, я был за пределами слышимости.

— А вот оставлю я тебя за пределами премии! — прогудел Сан Саныч, появляясь в освещенном костром пространстве. — Сказал же, далеко не отходить! Этак и заблудиться можно. Я же ответственность за вас, охламонов, несу.

— Это ты девочкам говори, — огрызнулся я. — А я в лесу с детства брожу. Заблудиться не могу по определению. И не пропаду, даже если и заблужусь. Знаю как, где и что. А в это время года, так и подавно. Одними грибами могу питаться неделю.

— А потом? — жадно спросил Игорь.

— А потом на орехи перейду, — отрубил я.

— Грибы, они и ядовитыми бывают, — мудро заметил Толик, устраиваясь рядом со мной.

— Я опытный грибник, — гордо заявил я. — Главный принцип: не знаешь — не бери!

— Тогда мне вообще не светит грибы попробовать, — печально заметил Игорь.

— Почему? — удивился Сан Саныч. — Вон продаются, какие хочешь.

— Мама, — печально вздохнул Игорек. — Она категорически не берет грибы с чужих рук. Не доверяет. А вдруг, говорит, их у Чернобыля собирали.

— М-да, — задумчиво кивнул Сан Саныч. — Тоже вариант…

Внизу затрещала катушка одной из донок. Мы все хором сыпанули по косогору к реке. Впереди несся Сан Саныч, размахивая фонарем. За ним, буквально наступая ему на пятки, прыгал Толик, раскладывая на бегу складной подсак. Мы с Игорем олицетворяли группу поддержки, чтобы шумом трибун и скандированием слоганов создать соответствующую случаю атмосферу. Сан Саныч перекинул фонарь мне и, подпрыгнув к донке, ухватил ее и резко подсек. Сопя от старания, он начал выбирать леску.

Все же азарт — это что-то! Возбужденное пыхтение Сан Саныча, выводящего рыбу на прицельную дистанцию подсака Толика. Ругань Игорька, не рассчитавшего глубину и набравшего в сапог воды. Команды Толика: «Правее! Еще правее выводи!.. Стоп! Теперь левее!.. Да куда же ты?! Она же сорвется!»

Я тоже поддался общему ажиотажу. Увидев, как напряженно вибрирует удилище, я убежденно заявил:

— Это, должно быть, большая рыба!

— Не на меня свети, а на воду! — огрызнулся Сан Саныч, ожесточенно крутя ручку катушки.

Я послушно перевел пятно света на гладь реки.

Вначале ничего не было, но потом я увидел, как из глубины появляется темный силуэт. Дергая хвостом и извиваясь, рыба пыталась воспротивиться выуживанию.

Толик заскочил еще глубже и, извернувшись, удачно завел подсак под хвост рыбины.

— Есть! — торжествующе выдохнул он, поднимая подсак вверх. — Сом!

— Ну положим, не сом, а соменок, — благодушно поправил его Сан Саныч.

— Самый настоящий сом! — убежденно заявил Толик. — Вон какой здоровый.

— Не видел ты здоровых, — хмыкнул начальник. — Вот было один раз, на Десне. Я сидел на берегу, а по реке плыла лодка. Плыла против течения. И что характерно, мотора я не услышал. …Давай его сюда, в садок запускай! …Так, а в лодке, значит, мужик мечется и орет дурным голосом: «Ратуйте!» А от носа лодки струна натянутая идет. Вот это был сом! Метра два длиной. А быть может, и больше. …Коль! Садок привяжи и опусти в воду. Только крепче привяжи. …Давай сюда фонарь!

Сан Саныч расслабленно отправился к костру. Ребята, возбужденно переговариваясь, двинулись следом. Я перевел взгляд на соменка, слабо трепыхающегося в садке, который я держал на весу.

Внезапно глаза соменка зажглись янтарным светом.

«Не рискуй! Здесь тебя защитить некому», — явственно прозвучало в моем мозгу.

Так же внезапно, как и загорелись, глаза рыбы потухли. Я был настолько ошарашен, что не успел задать ни одного вопроса! Мне же жизненно необходимо знать, что делать! Ну что за невезенье?! И кто, что тоже интересно, мне такие предупреждения шлет?

Сердито опустив садок в воду, я зашагал в сторону лагеря. А вот все равно буду тренироваться!.. Защитить меня некому. Да тут и нападать на меня некому! Разве что «чистильщикам». Так я не против, а очень даже за!

Местом тренировок я избрал все ту же поляну, с которой все и началось. Вот тянуло меня туда. Не знаю, что именно, но тянуло.

Начинал с малого. Пытался «загнать» энергию в воображаемый резервуар в плече. Первую неделю — ничего! А вот потом начал что-то ощущать. Вроде как заплескалось там что-то. Такое тепленькое и греющее душу.

Конечно же первая попытка создать осветительный пульсар вновь опорожнила мой воображаемый резервуар насухо. Удивляться тут не приходится. Уж слишком очищенным от магии меня сюда забросили.

Зато сияющая голубым маленькая точка моего пульсара просуществовала целых пять минут! Я специально засекал время по своим наручным часам.

Я, изможденный и счастливый, устроился на корнях дуба и даже спел песню. Жаль, нет у меня таланта Тартака. Тот если бы спел, так спел бы! Во-первых, всех посетителей леса, а также жителей близлежащих дачных поселков вымело бы на несколько километров. И потом они еще долго даже приблизиться к этому месту не смели бы. Во-вторых, поющий тролль — это ли не нарушение магических ограничений? Да тут СПМН собралась бы в полном составе! Да еще и запасных с собой прихватила бы.