Я печально вздохнул. Вот что не дано, то не дано. Будем тренироваться дальше.

Впрочем, что это я так расслабился? Я ведь сюда прихожу не только магию разрабатывать.

Из-за того, что у меня обнаружился дефицит магических «прибабахов», мне пришлось восстанавливать умения, привитые нашим славным учителем боевых искусств Ваграном Скитальцем.

Вот уж не думал, что придется поминать его добрым словом. Как я уже вспоминал, его приемы уворачивания и выскальзывания из захватов очень помогали во время утренних и вечерних поездок в пригородной электричке. Те, кто ездит на своих автомобилях, меня не поймут. А вот попробуйте в час пик в общественном транспорте съездить, сразу все поймете! Зуб даю! Только не драконий. Чего нет, того нет. Пока!

Пригодились мне и другие приемы. Пару раз всего-то, но пригодились. Вообще-то фигура у меня ничего, достаточно внушительная. Не Тартак, понятно, но все же я достаточно крепкий парень. Поэтому местные гопники ко мне особо не задирались. Во-первых, я тут с детства и всех знаю. И меня соответственно все знают. Во-вторых, дураков нет. Вот гопники есть, а дураков почему-то нет.

Поэтому вблизи от дома я смело ходил даже в самое темное и глухое время суток. А вот в других районах меня не знали. И дураков там хватало. А дураков учат. Вот мне и приходилось брать на себя роль учителя. Нет, до смертоубийства не доходило, слава Единому! Но учил добросовестно и доходчиво. После выхода из больницы ни один не захотел дополнительных уроков, а это что-то да значит.

Я в быстром темпе провел несколько комплексов укрепляющих приемов. Да, приходится вставать очень рано, но я упорно каждое утро начинал именно с этих упражнений.

Дни бежали за днями. Прошла пора октябрьского разноцветья листвы. Потянулись унылые дни ноября, сдобренные такими же унылыми дождями, которые умудрялись идти беспросветной чередой.

Мой уровень владения магией возрос, как и возрос резерв. Я снова могу создавать иллюзии. Не сложные, понятно, простенькие, но это уже что-то. Мои пульсары теперь живут значительно дольше. Я даже умудрился фаером сбить желудь, который никак не хотел падать вниз. Но вот достичь того уровня, который был необходим для того, чтобы мной заинтересовались «чистильщики», никак не получалось.

Я вытер лицо полотенцем и взглянул на часы. Это не страшно, что еще темно. В ноябре утро наступает поздно. Подсветка циферблата — очень полезная вещь. И в крайнем случае я могу выщелкнуть осветительный пульсар. Но я избегаю это делать. Уж слишком большой урон такое действие наносит моему резерву. До того момента, когда мне необходимо уже будет бежать на электричку, еще было время. Что бы еще сделать такого?..

— А ты неплохое место выбрал, мальчик, — раздался женский, с легкой хрипотцой голос.

Я резко обернулся на звук. В нескольких шагах от меня стояла стройная лама в стильном теплом костюме. Она небрежно похлопывала себя по ноге сломанной ореховой веточкой.

— Что же это ты? — продолжила дама. — Был в гостях, а не зашел? И как ты умудрился выскочить из нашего пространства? Впрочем, от твоего народа можно ожидать чего угодно.

— Кто вы? — Я задал этот вопрос, практически зная на него ответ.

Не этот ли голос я слышал во время междусобойчика в замке Тэлэвиарэля?

— Ах да. — Дама ласково мне улыбнулась. — Пришлось маскироваться. А ты здорово сдал со времени нашей последней встречи. Но что же ты хотел? Инферно и не такое творит с теми, кто туда попал.

Дама сделала незамысловатый жест, снимая иллюзию, и вот передо мной стоит суккуба. Та самая, что противостояла нашей мужской части группы в том самом бою. Уж не она ли была моделью карикатуриста Херлуфа Бидструпа? Такие же утрированные, но соблазнительные женские формы. Ее не портили даже небольшие рожки, проглядывающие сквозь серебристую шевелюру волос, ноги, заканчивающиеся копытцами, и хвост с серебристой же кисточкой в виде сердечка на кончике.

— Ну что, малыш? Сам пойдешь или поупираешься? — прищурила глаза суккуба.

Я почувствовал, что, как и тогда, во время боя, меня охватывает какое-то бессилие. Руки сами собой опустились вниз, колени слегка подогнулись, плечи повисли.

— Совсем другое дело! — одобрительно кивнула мне демоница. — Вот никто не догадался, что ты мог спрыгнуть. А я так и подумала сразу. Оставалось только проверить…

Неожиданно в моем мозгу что-то щелкнуло, снимая оцепенение. В памяти всплыла морда соменка, его горящие янтарным светом глаза и слова: «Здесь тебя защитить некому». Ну раз защитить некому, то придется защищаться самому. Просто так сдаться и позволить утащить себя на верную смерть я не мог.

Я сделал несколько резких движений, стряхивая остатки оцепенения. Потом впечатал кулак правой руки в раскрытую ладонь левой и, не опуская взгляда, совершил ритуальный поклон начала схватки.

— Ох ты! — изумленно взлетели вверх бровки суккубы. — Мальчик желает потанцевать? А почему бы нет? Пожалуй, я доставлю тебе и себе такое удовольствие.

Демоница сделала шутливый реверанс и, пританцовывая, пошла по кругу, цепко присматриваясь ко мне. Я замер в расслабленной стойке, фиксируя ее перемещения боковым зрением.

Надо же, чуть было не прозевал ее стремительный прыжок ко мне. Но не прозевал же! Я немедля сместился навстречу и чуть в сторону, уходя с траектории и заставляя суккубу перегруппироваться, чтобы попытаться нанести новый удар, в то время как мой собственный был уже готов.

Конечно же мне претило драться с женщиной. Воспитание активно восставало против такого поведения. Пришлось напомнить ему (воспитанию), что в данном конкретном случае речь идет о моей жизни как минимум, и всякие там «позвольте» или «простите» неуместны. Это можно будет потом сказать, когда я урою это чудо.

Удар мой был хорош. Точный, выверенный. Суккубу отбросило к окраине поляны. Она тут же вскочила на ноги и разъяренно зашипела.

— Не беспокоит? — поинтересовался я, вновь становясь в расслабленную стойку.

По тому, как смазались последующие движения суккубы, я понял, что она ускорилась. Не проблема! Я быстро вошел в «темп» и успел перехватить выпад демоницы.

На этот раз ее полет был более впечатляющим. Это всегда так. Когда работаешь в ускоренном состоянии, сила и резкость ударов возрастают. Это вам любой ниндзя скажет. Если мне все же как-нибудь доведется встретиться с Ваграном, в ножки ему поклонюсь. Натаскал он меня очень хорошо.

— Змееныш… — проскрежетала суккуба, поднимаясь с разворошенной листвы.

— Драконыш, если уж на то пошло, — любезно поправил ее я.

Из руки демоницы вырвался сгусток дымного пламени и устремился к моей груди. Я понял, что не успею уклониться. Но этого и не потребовалось.

Меня на миг окружило желтым сиянием, и… пламя бессильно растеклось по серебряной чешуе. Как-то вот так получилось. Я перешел в ипостась дракона, и это случилось очень быстро и неожиданно для меня.