– Ты решила переехать в Стоквуд? – спросил Лео довольно беззаботно, но то, как он всматривался в её лицо, говорило о беспокойстве.

– Я решила, что вам пора переехать отсюда, – она помахала бумагами, а потом протянула их Дому, стоящему ближе всех. Наблюдать, как меняется его лицо, было сплошным удовольствием – Джо чувствовала себя окрылённой от правильности сделанного.

– Она сошла с ума! – пробормотал Дом, отдавая бумаги брату. – Ты рехнулась, Джо! Это слишком, мы не можем…

– Аренда базы?! – возглас Адама вышел слишком громким.

– Именно. И отказы не принимаются. Скажем, это моя инвестиция в подающую надежды группу. Полгода она ваша, а там, может, уже и не понадобится моя помощь.

– Так ты теперь наш спонсор? – растерянно спросил Итан.

– Можно, я лучше буду другом?

И под звенящий по всему гаражу смех Лео подхватил её на руки и закружил. Ребята подтянулись, когда её ноги снова коснулись пола, устраивая групповые объятия, – и не было людей счастливее этих пятерых в тот момент.

* * *

Джо попросила никому не рассказывать о том, что она сделала, и вообще о её пребывании в Стоквуде. Ребята если и удивились, то ничем себя не выдали. Сегодня как раз должна была состояться премьера клипа и ролика, смонтированного Джо, – именно по этой причине они и собрались у Скай. Но вместо дружеского вечера всё превратилось в карнавал лжи, тайн и болезненных ударов. И нужно-то было всего ничего – сообщение, которое вместо Джо прочла Эмма.

Им не составило труда сложить все части пазла: её командировку, о которой Джо предпочитала не говорить, внезапные новые задачи для «LADE», сообщение от Николь, которая в тот день постила фото из гаража Рокстеров, – Эмма знала всё о своей потенциальной сопернице. И теперь они хотели разорвать её на части за предательство, в то время, как сама Джо закипала от злости на них.

– Вы вынудили меня поступить так. И Никки – не враг, мы обе работаем для «LADE», мы должны быть заодно. Как и вы, раз называете себя друзьями. Но вам же важны только вы сами, ваша идиотская любовь, – она посмотрела на Эмму, затем перевела взгляд на Скай, – похоть и страхи!

Завершила свою тираду она прямо в лицо Мейси. Бретти пугливо высунул мордочку из дома и тут же спрятался, здраво оценив ситуацию.

– А тебе – твоя правильность и святость. Очнись, Джо, ты не лучше нас. Может, даже хуже, ведь не признаёшь того, как погрязла…

– Да идите вы! – Джо выбежала из дома Скай, не желая больше смотреть на то, как её обливают грязью самые близкие люди. Спрятавшись от мира в Крошке Би, она достала телефон, мигающий оповещением о новом видео на канале «LADE». Джо включила клип, едва дыша, и наблюдала за ребятами, за ними – счастливыми. А сейчас она была полностью разбита и невыносимо одинока.

Лео в сообщении передразнил её слова после концерта.

Ответила она, захлёбываясь рыданиями.

– Эпично, – повторила уже с иронией Джо, разглядывая фото, где они вчетвером сидят на заброшенной штрафстоянке. Казалось, это было миллион лет назад, когда дружба ещё что-то значила для них.

– Ты без свиты? – Николь сняла форменный передник и села напротив Джо. Её смена только закончилась, поэтому ноги дрожали от усталости, а сил едва хватало даже на нормальный разговор.

– Ты о чём? – Джо уловила издёвку в голосе девушки, но не смогла сообразить, о какой свите идёт речь.

– О твоих подругах и сестре – вы же вроде везде вместе ходите.

Джо лишь приподняла брови: если бы они ходили везде вместе, как выразилась Николь, она не сидела бы в одиннадцать вечера вторника в забегаловке с идиотским непроизносимым названием. Но так как молчаливая война длилась уже почти полмесяца, она пришла сюда в надежде скоротать хоть один вечер не в одиночестве. А с Никки они нашли общий язык на фоне совместной работы и разного вкуса на парней, поэтому выбор пал именно на неё.

– Ты закончила? – Джо неловко сменила тему, и Никки кивнула в ответ. – Пойдём отсюда, а? Так себе местечко, уж прости.

– Дай мне две минуты – я сниму эту пропахшую бургерами дрянь, и мы свалим из этого ада.

Никки и правда вернулась буквально через пару минут. Она ненавидела это место всем сердцем, но за многочасовые смены не так уж и плохо платили, да и то, что работать нужно было не каждый день, её вполне устраивало. Они шли с Джо по ночному городу, обсуждая результаты своих стараний для «LADE», и весь этот разговор был таким лёгким, простым и нужным им обеим. Джо завернула в парк, нашла ближайшую скамейку и забралась на неё так, чтобы сидеть на спинке. Николь повторила её манёвр и достала из рюкзака пачку чипсов и две банки газировки:

– Всё, что смогла утащить, – извинилась она.

– А ты крута! – обрадовалась Джо. Она, довольно улыбаясь, открыла свою банку и сделала несколько глотков. – Очень крута.

– Ты тоже ничего.

– О, какой прогресс! Я уже не большеглазая девка? – подколола её Джо.

Никки подавилась газировкой так, что из глаз брызнули слёзы. Она принялась тяжело дышать, откашливаясь, пока Джо тихонько причитала:

– Почему я вечно пытаюсь кого-то убить по неосторожности…

– Я не первая? – всё ещё пытаясь прийти в себя, поинтересовалась Никки.

– Пару недель назад я чуть не убила Дома щекоткой… О чёрт, это звучит ужасно! Ничего такого, Никки, ничего такого. Можешь снова называть меня большеглазой девкой.

– Вообще-то я говорила о твоей сестре, и там была большеглазая рыба. И это тоже звучит паршиво, так что мы квиты.

Они чокнулись напитками, продолжая наслаждаться тёплой летней ночью. Осень уже подбиралась к их городу, сминая листья, вытягивая жизнь из тонкой, уставшей от жары травы. Август напоминал, что скоро жизнь пойдёт по новому витку, ведь вместе с летом уходят беззаботность и ощущение безграничности пространства. Сентябрь словно опускает тебя на землю, возвращая в маленькую, заполненную делами и дождями реальность. Задумавшись обо всём этом, Джо поймала себя на том, что невольно разглядывает тату на шее Николь.

– Почему «Tricksters»? Ты говорила, что уже много лет их фанатка…

– Они спасли мне жизнь, – просто ответила Никки, но от этой фразы у Джо волосы дыбом встали на затылке.