— Перестань, не смешно, — с легкостью могу представить, как в это мгновение Алисия раздраженно поднимает к небу глаза.

— Как видишь, с доступом к телу проблем не возникло, и ни одна шерстинка на прекрасной Саваж не пострадала, — непринужденно продолжаю я. — Уверен, что после столь активных игр Сэви в скором будущем порадует нас бело-голубыми котятами.

— Которых будет растить одна, — тут же парирует Алисия. — Если ты забыл, Ран, тигр — животное одиночное, и сходятся они только для спаривания. Если после рождения котят Тумана не убрать из вольера, он может убить собственных детенышей.

— К сожалению, ты права, Лиса, — подтверждаю слова встревоженной жены. — За моими животными наблюдают лучшие зоологи. Они соблюдут все меры предосторожности. Не переживай, Саваж в надежных руках.

— Очень надеюсь на это, — немного грустно отзывается Алисия.

— Я понимаю твое волнение, tatlim, — негромко произношу я, и ответом мне служит недоверчивое молчание. — Впервые я увидел диких кошек в сафари-парке в пригороде Асада. Сейчас, не без моей помощи, он закрыт из-за множества нарушений, но пятнадцать лет назад гостеприимно принимал всех желающих. Это были первые месяцы после моего переезда в Анмар. Не самые простые месяцы, но думаю, тебе это состояние знакомо, как никому другому. Я не очень ладил с новыми членами семьи и окружением отца, за исключением Искандера…, потому что он тоже мало с кем ладил.

— Этот противный извращенец и любитель шлюх? — неприязненно уточняет Алисия.

— Да, — киваю я, иронично ухмыляясь. — Искандер, к слову, отдает предпочтение девственницам, готов платить за них огромные деньги, но речь о другом. В сафари-парк отвез именно он, и мы стали свидетелями зрелища, не предназначенного для детских глаз. Взбесившийся амурский тигр сначала серьезно ранил тигрицу, защищающую свое потомство, а потом переключился на новорождённых котят. К тому моменту, когда подоспели служащие парка, из всего помета в живых остался только один тигренок.

— И ты забрал его себе? — затаив дыхание, спрашивает Алиса.

— её, — поправляю я. — Это была самочка. Искандер, заметив, мое потрясение, решил сгладить впечатление и купил мне выжившего детеныша. Тигрицу-мать, к сожалению, так и не спасли.

— Ужасающая жестокость, — содрогается Алисия. — Я бы с ума сошла, увидев такое. Как ты её назвал?

— Шайла, — отзываюсь глухо. — Она была очень слабой, болезненной, выходить её было нелегко, но к полугоду Шайла полностью поправилась. Мы поладили, несмотря на отсутствие у меня опыта общения с дикими животными. Я учился вместе с Шайлой, читал специализированную литературу, потом, когда она заметно подросла, дядя нашел опытного кипера, а еще через полгода о том, что в моем доме растет дикое животное, узнал отец и приказал рабочим построить для Шайлы вольер, — подняв руку, я показываю в сторону залива. — Он там, самый первый.

— То есть целый год отец не знал, что у тебя появился дикий питомец? — недоумевающе уточняет Алисия.

— А что в этом удивительного? Я жил здесь, король в своем дворце. Нам не удалось сразу найти общий язык, и он делегировал  мое воспитание доверенным лицам.

— Как можно не найти язык с единственным сыном и отказаться от собственной дочери? Что за странны…

— Алиса, поступки и решения монарха не подлежат обсуждению, — категоричным тоном обрываю возмущающуюся жену. Разумеется, она не согласна, но хотя бы не спорит, вовремя прикусив язык. — В пятнадцать я рассуждал иначе, и посчитал предательством загнать привыкшую к вольной жизни тигрицу в вольер, каким бы просторным и обустроенным под её нужды он ни был. До Шайлы и после мне неоднократно дарили животных и птиц. Соколы в ассортименте, арабские элитные скакуны, собаки редких охотничьих пород, павлины, кролики, и даже змеи.    Поначалу это шокировало, но потом я привык и передавал каждого нового питомца в руки нанятых специально для ухода за всем этим зоопарком людей. Дальнейшая судьба лохматых, пернатых и ползающих даров короля, меня не интересовала. Но с Шайлой я так поступить не мог. Она была моим другом.

— Ты говоришь была… — замечает Алисия, шумно втянув носом воздух. её плечи напряженно застывают под моими ладонями. — С ней что-то случилось?

— Я её застрелил, tatlim, — отвечаю сухим тоном. Алиса вздрагивает всем телом и шокировано молчит.

Обхватив тонкое запястье, я просовываю руку Алисии под свою гутру, прижимая кончики обледеневших пальчиков жены к своему затылку, веду ими вдоль границы роста волос. — Чувствуешь неровности на коже? Это следы от пластической операции, — она резко одёргивает руку и начинает дрожать сильнее. — Шайла напала на меня со спины, когда я шел через сад. Стояла адская жара и от перегрева у меня пошла носом кровь. Я не заметил её приближения, ничего не успел понять. Все произошло очень быстро. Она среагировала, как любой хищный зверь. От болевого шока и потери крови я почти сразу отключился. Мне повезло, что рядом были люди, иначе бы мы сейчас не разговаривали.

— Среагировала, как любой хищный зверь! — восклицает Алиса севшим от волнения голосом. — Ты сам сказал. Зачем было убивать её? Почему тигрицу просто не поселили в вольер? Тем более, что он был построен специально для нее?

— Я нарушил приказ отца, оставив Шайлу в доме, подвергнув тем самым опасности свою жизнь, за которую врачам пришлось бороться несколько суток. Один из тех, кто оттаскивал от меня тигрицу, получил серьезные травмы.

— Но она не виновата! — импульсивно настаивает на своем Алиса. — Это случайность!

— Да, — спокойно подтверждаю я. — Случайность, которую я не предусмотрел в силу своей юности, неопытности, отсутствия знаний и несоблюдения стандартных правил предосторожности. Это была моя ошибка, за которую заплатила Шайла. Не думай, что я этого не понимаю сейчас и не понимал тогда. Ответственностью за случившееся полностью лежала на мне, и я не испытывал и капли злости, полностью оправдывая её нападение.

— Тогда зачем?... — дрогнувшим голосом недоумевает Алиса.

— После моего полного выздоровления, отец в сопровождении своей многочисленной свиты привел меня к вольеру, вложил в руку пистолет и открыл перегородку. Это было его наказанием за непослушание и уроком, который я запомнил на долгие годы, — опустив ладони на талию жену, потираюсь щекой о белокурый затылок. — Кошки очень умные животные, Алиса. Шайла чувствовала, что произойдет, смотрела на меня преданным взглядом, поджав уши, а я отчетливо понимал, что ничего уже нельзя изменить. её участь была предрешена, вне зависимости от моего желания спасти и помочь. Если не я, то кто-то другой выпустил бы в нее пулю. Выбор был, tatlim, и я его сделал. Трусливо отойти в сторону и смотреть, как убивают моего оступившегося друга — было бы нечестно. В первую очередь по отношению к Шайле. У меня было в руках оружие, а у нее только клыки и когти. Она не выпустила их, приняв поражение и встретила свою смерть с достоинством.

— Это чудовищно, Амиран, — всхлипывает моя чувствительная девочка. — Ты очень жестокий человек.