К сожалению, эти умные мысли пришли в голову не только ему, но и Ар Сайнд.

– Я тебе не верю, Лена, – просто сказала она. – Ни одному твоему слову. Только не тебе, мастер-нож и личный враг главной достигшей. Устраивать бойню на борту своего корабля я не хочу. Дай мне уйти, а там можно будет и за твоего Илью поторговаться. Или все же он принадлежит Славе? Вы тут как раз успеете между собой разобраться в этом непростом вопросе, пока он гостит у нас…

– Как скажешь, – голос Лены звучал по-прежнему безэмоционально. – Бортовые рассекатели «Острия правды» запитаны, цель захвачена. Залп через час ровно, на расчетном для разрушения вашего корпуса минимуме мощности. Настоятельно советую всем надеть скафандры и стравить атмосферу из отсеков, принять меры пожарной безопасности и бороться за живучесть судна, пока я буду его резать ломтями. Начну с ходового отсека. Предупреждаю, что обломки буду осматривать крайне тщательно и хочу найти среди них Илью и побольше живых и здоровых далззаа. Поэтому пока поберегите себя, очень прошу. А дальше все будет зависеть от состояния центуриона. Найду его живым – может, и подобрею. Нет – умирать вы будете больно, долго, страшно и некрасиво. Хоть тут порадуюсь… Один час даю на раздумья, мое первое предложение пока в силе. Илья, прощай, извини, что так вышло.

– Все нормально, Лена, – центурион из всех сил постарался, чтобы его голос не дрогнул. – Ты молодец.

Экран связи снова потух.

– Не, ну не стерва, а? – спросила в воздух Ар Сайнд, забыв отключить переводчик.

– Не надо так про Леночку, – скромно заметил парень. – Она хорошая. Раз сказала, значит сделает.

– Знаю, – мрачно отозвалась старшая стремящаяся. – Репутацию она себе создать успела, не поспоришь.

– Так вы это… скафандры надевайте, вазелин готовьте, – не мог удержаться от колкости Илья, коротко хохотнув. Несмотря на близость смерти, его раздирал нервный смех.

– Не смешно, – видимо, угрозу Лены далззаа приняла всерьез. – Лучше нам всем остаться без скафандров. Не знаю, зачем ты сказал про смазку, но я видела кадры попавшихся отряду Лены в плен далззаа из участниц нейтасской зачистки. Точнее того, что от них осталось. Она была реально сумасшедшая с ножом, какой там, как ты говоришь, вазелин…

– Так может, все же обменяем ее на меня, – забросил крючок Илья. – Представляешь картину – сама Лена на коленях отдает тебе свой клинок, ты везешь ее домой на суд, почет тебе и уважуха. Лучше же, чем вакуум за бортом глотать?

– Тебе я тоже не верю. Вы все что-то замышляете.

– Голову включи, – работал змеем-искусителем Илья. – Что мы можем замышлять, она там, а я тут. Просто я ей на Фортуне жизнь спас, не может Лена меня так бросить, сама знаешь, как у ленааа бывает. Дело чести.

– А ты вроде как опять жить захотел? Что-то подозрительно мне это, – не унималась Ар Сайнд.

– Тебе осталось подозревать всех подряд еще минут сорок, – пожал плечами центурион. Это единственное, что он мог сделать привязанный в кресле. – Потом хоть подозревай, хоть не подозревай, а добро пожаловать наружу, кораблик рассыплется. Лена слово держит.

– Заткнись! – далззаа продолжила мерить шагами небольшую рубку корвета.

На самом деле Илья уже хотел, чтобы Ар Сайнд согласилась на обмен. Смертельная опасность помогла соображать быстрее, и план центуриона, до этого совершенно невнятный, окончательно прояснился в голове. Не зря же он просил еды и свою аптечку… Не в товарный вид себя приводил комбат, а в боеспособный. Теперь, после еды, а главное после доброй порции сильных стимуляторов и обезболивающих парень прямо-таки искрился энергией. Это все ненадолго, конечно, но еще на пару-тройку часов хватит. Да, ультимативный няш у него провалился. То есть одну далззаа он из строя временно вывел, но перехватить управление над ней не сумел. Лода и Карри связаны и помочь ему не могут. Скада вроде жива, но, похоже, в глубоком обмороке, точно не скажешь. В любом случае он в подземелье забрал у девушки столько энергии, что она ему сейчас не помощница. Что остается? Няшить далззаа снова? На самом деле Илья уже начал это делать. Взгляд глаза в глаза в разы усиливает и упрощает няш-воздействие. Слави из слабых и средних няшей только так няшить и умеют, видимо, далззаа тоже думают, что без прямого взгляда ничего не выйдет. Но у Ильи уровень весьма и весьма высок. Можно няшить и без гляделок, если потихоньку, с осторожностью. Получится слабо, но получится. Особенно теперь, когда он покопался в голове у далззаа и немножко настроился на их волну. Думаете, просто так Ар Сайнд перестала махать плеткой и говорит с ним почти как с равным, без чинов? И все больше склоняется к мысли принять предложение Лены? Хе-хе…

Только вот осторожным няшем ничего серьезного не добьёшься, да и времени в обрез. А перегнешь палку и дашь повод для подозрений – того и гляди глаза вырежут. Но ведь не няшем единым…

Именно здесь, привязанный к креслу в рубке вражеского корвета, менее чем за час до гибели, Илья вдруг понял, что он в последнее время вполне успешно противостоял одонатам с их ультимативными приказами. А правильных выводов из этого, дурак, не делал. На Славии Илья сумел выстоять под чарами Альды? Сумел. После чего приобрел способность к няшу. Так, может, пора попробовать в деле новое умение? Не няшить искусственной любовью, а приказывать и подавлять ментальной силой, как одонаты? Почему нет, интуитивно все понятно. Умеешь защищаться, сумеешь и ударить. Но в одиночку, безоружному, да еще связанному по рукам и ногам центуриону шансы на успех казались невелики. Ну, вгонит он в ступор экипаж корабля, заставит бросить оружие, если получится, это максимум. Получить над двумя десятками далззаа контроль, заставить себя развязать и выполнять свои приказы? Нет, сложно, попытка провалится, а второй ему не дадут. Умение сложить в голове трехзначные цифры и брать в уме интегралы – это разные вещи. Нужен союзник, тот, кто будет бить врага, пока Илья наводит на него шок и трепет. И кто справится с этим лучше Леночки? Никто. Поэтому надо еще немного поддавить няшем на Ар Сайнд. Слегонца…

– Хорошо! Меняю тебя на Лену, – согласилась, наконец, старшая смотрящая, когда до истечения срока ультиматума оставалось с четверть часа. – Мои условия: Лена прибывает одна, на челноке типа «мотылек». Без оружия, брони и скафандра, в простой одежде. Не надо никаких постановок на колени и прочего, пусть она свой клинок отдает кому хочет. Мне на борту мастер-нож вместе со своим личным оружием не нужен, это злостное нарушение техники безопасности. Лену будут встречать у шлюза трое бойцов, за ними в конце отсека будешь стоять ты и я с пистолетом у твоего виска. Малейшее ее движение чуть быстрее, чем «очень медленно», и ты труп. Что-нибудь еще подозрительное, и ты опять труп. Мне терять нечего… Когда Лена будет надежно связана у шлюза, я тебя отпущу в «мотылек» и прикажу отнести туда твоих тварей и полудохлую славю, даю слово стремящейся. Как-нибудь вчетвером утрамбуетесь и летите на все четыре стороны. Уговоришь ее принять мои условия в точности?

– Попробую, – серьезно сказал Илья. – Вызывай «Острие правды».