Его тело?! Лена очнулась. Они с Гартом стояли тесно обнявшись, и он покачивал её в своих руках, при этом ласково целуя волосы, глаза, лицо и шею…

– Гарт…, – простонала Лена, пытаясь отодвинуться, но с таким же успехом можно было пытаться двигать танк.

– Не бойся, малышка, – жаркий шёпот ожёг ухо. – Я обещал… я помню… Просто очень хочу тебя, но я сейчас справлюсь…

Нетерпеливый поцелуй вместо слов показал Лене насколько Гарт возбуждён, но старается контролировать себя. Зато она опять потерялась в неге и страсти. «Га-арт, – протяжный выдох. – Га-арт,– как стон, как новый глоток.

– Эсти…, – быстрые беглые поцелуи, короткое: «Прости!» и хлопнувшая дверь его спальни…

Лена обессиленно опустилась на кушетку. Нет, она не выдержит! Надо срочно ехать к наставнице. Иначе их брак станет настоящим в любой момент.

Гарт думал о том же. Он обещал, он дал слово. Нужен амулет блокады сексуальных желаний. Иначе девочка станет его женой по-настоящему вопреки всяким договорам. А Гарт не может нарушить слово чести.

***

– И что ты предлагаешь, Эрик?

Герцог пристально взглянул княжичу в глаза. Между собой они были на «ты», так как давно были знакомы и занимались одним делом – безопасностью – только каждый в своей стране. Сейчас, после аудиенции, когда Лена рассказала обо всех событиях и людях, когда они с Гартом вдвоём допросили бывшего помощника князя – Кади, пленных наёмников, Фоули и Веллу, княжич выглядел совсем не так, как вчера. Кажется, он впервые и по-настоящему узнал о тайных делишках отца.

– Давай с самого простого, – княжич потёр переносицу и кивнул на кристалл: – Пишет?

– Пишет, – успокоил Гарт.

– Фоули и Веллу я могу лишить гражданства и выслать из княжества задним числом. Делайте с ними, что хотите. Что касается Катарины и короля – тоже ваше дело. Но помолвка ведь уже случилась. Может расторгнуть?

– Это дело короля, – безразлично ответил Гартнер.

– Тогда про Кади. Кади будут судить в княжестве. Поэтому я его заберу.

Гарт пожал плечами, мол, твоё дело. Всё, что Кади знал, Гарт уже записал на кристалл и этот человек больше не был ему нужен.

– Что касается отца и дипломатических отношений…, – княжич умолк, колеблясь, но потом тряхнул головой и продолжил. – Я открою тебе тайну, Ястреб. У нас скоро будет другой князь. Не торопитесь разрывать королевскую помолвку, я могу дать за сестру больше, чем князь давал за дочь.

– Ты?! Князь?! Бастард?! – трижды изумился герцог.

– Я, – коротко ответил княжич. – Больше некому.

– Когда это произойдёт? – потребовал ответа Гарт.

– Намечали после свадьбы сестры, чтобы уже не отвлекаться на международные дела, но в связи с вашими приключениями, – он покосился на Лену, – придётся провести совет раньше.

– И князь уйдёт? – недоверчиво спросила Лена. Ей он совсем не показался человеком, готовым отказаться от власти.

– Даже, если князь не захочет, ему придётся сложить корону, после твоего похищения. Этого ему никто не простит.

– А ты готов взять власть? – испытующе посмотрел на него герцог.

– Готов, но особого желания не испытываю. Надеюсь на помощь будущего тестя.

– Думаешь, Рэган сохранит вашу помолвку?

– А почему бы и нет? Я буду князем, – усмехнулся Эрик. – Это даже лучше для Мирин.

– Судя по тону, невеста тебя не устраивает? – поинтересовался герцог.

По его представлениям, Мирин была милой девушкой, немного капризной, но, в целом, управляемой. В приданом за ней числился северный порт на границе с княжеством и пара торговых кораблей. За это не то что Мирин, любую невесту можно взять с любыми недостатками. А этот ещё перебирает!

– Я не настолько хорошо знаком с Мирин, – признался княжич, – Но хорошо знаю её последнего любовника. И мне не нравится, что не только я знаю об этом. Королевской безопасности надо лучше прятать порочные связи подопечных, – укорил он Гартнера.

– Грых болотный, – ругнулся герцог. – Ты прав. Ладно, буду иметь в виду твои трудности. Месяц я буду находиться в Урге, мы ждём делегацию птицелюдов. Если ты успеешь стать за это время князем, мы оставим случай с Эсти в тайне. Если у власти останется Дилан, я предъявлю ультиматум княжеству.

– А король тебя поддержит? – немного язвительно спросил Эрик.

– Поддержит, – уверил Гартнер. – Мы, Ромеры, его опора. Без нас ему не видать короны, – резко ответил Гарт.

ГЛАВА 13

Нику политические передряги волновали мало. Она плотно занялась порталом и засела в кабинете. С помощью данных, что удалось получить в горах, Нина рассчитала конкретную точку нового портала и его необходимую мощность. Она предположила, что маги, создающие порталы, придут к ним раньше, чем официальная делегация и не ошиблась.

Через неделю от их возвращения в Ургу, к ним прибыла небольшая делегация птицелюдов, во главе с тем же старшим птицем, что был у портала. И опять без Лены разговаривать с ними было невозможно. Удивительно, как они вообще добрались от границы, показывая лишь перстень герцога Ромера. Так что Лена с Крисом стали её правой рукой.

К этому времени Лена подобрала особняк для иномирян, и это решало сразу много проблем. Потому что на улицах они всё же привлекали большое внимание, несмотря на то, что Таламар был открытым миром и к любым иномирянам здесь привыкли. Но птицелюдов видели впервые. Встреча с Гартом произошла в резиденции герцога.

– Приветствуем тебя, герцог Ромер, владетель Варейи, – перевела Лена слова учтиво склонившегося старца.

– А говорил не уполномочен вести переговоры, – негромко напомнил Гарт.

– Это правда, герцог. Вначале я должен известить главу совета стай. Он назначит меня или другого птица, и только после этого я смогу говорить от лица стай. Теперь я могу представиться: глава северной стаи – Кратар Бррак…грррак.., – Лена запнулась и беспомощно посмотрела на Гарта и на птица.

Тот улыбнулся и что-то сказал ей. Лена кивнула и облегчённо выдохнула.

– Что? – забеспокоился Гарт, после вчерашнего притяжения, он особенно тяжело переносил близкое положение жены.

– Кратар сказал, что можно пользоваться только их именами.

– Да услышала нас милосердная богиня! – неприкрыто обрадовался герцог. – Бывают же языки на свете?! – выразил он своё отношение к языку птицелюдов и тут же бросил Лене: – Не переводи это!

– И не собиралась, – улыбнулась Ника и обратилась к старшему птицелюду:

– Уважаемый Кратар, разрешите познакомить вас с магистром магии Никой Ромер. Она создаёт артефакты и порталы. Леди Ника будет вместе с вами участвовать в создании и открытии вашего портала в Урге.

– Очень рад, – птиц учтиво поклонился Нике и что-то быстро прокаркал своим спутникам.

– Он рассказывает им о Нике, – перевела Гарту Лена. – Очень удивлён,