– Тот, да ты успокойся! – старался говорить привычным тоном Шизл. – От кого караулить-то? Какая разница, внутри я стою или снаружи у выхода? Воздухом, что ли, нельзя выйти подышать? Чего это вы так рано закончили? Я уж думал, что Хиз до утра тебя не отпустит.

– Я и сам так думал, Шизл. Но он почему-то рано меня отпустил и не мучил. Велел капсулу времени в будущее закинуть и отдыхать на сегодня. Заботится, похоже, о нас, чтобы не перерабатывали.

– Да ладно! – немного фальшиво засмеялся Шизл. – Хиз заботится о нас? Снег наверняка завтра пойдет. Проснемся с тобой с утра, а пирамиды и сфинкса пургой замело.

– Хм, весело было бы на это посмотреть. Наверняка это было бы невероятной красоты зрелище, – размечтался Тот. – Ладно, пошли внутрь, посмотрим, что там и как. И займусь отправкой в будущее.

– Слушай, Тот, а я тебе нужен сейчас вообще? – с надеждой спросил Шизл, поскольку ему очень хотелось уйти с места преступления и он опасался, что при свете Тот по его лицу заметит, что Шизл чего-то натворил в его отсутствие. – Я, честно говоря, жутко устал. А мы с тобой вроде бы все сделали уже. В будущее я все равно не умею отправлять ничего. Мне запрещено это в отличие от тебя.

Вместо того чтобы заподозрить, что Шизл какой-то странный, Тот, наоборот, обрадовался, что он хочет уйти. Перед отправкой капсулы времени в будущее Хранителю Кристаллов было необходимо удостовериться, что тринадцатый Череп по-прежнему лежит на полке, закрытый дверцей, целый и невредимый. Сделать это в присутствии брата было никак нельзя. Поэтому когда Тот шел от Хиза обратно к хранилищу, он думал о том, под каким предлогом ему попросить Шизла куда-нибудь уйти. Естественно, его радости не было границ, когда брат вдруг самостоятельно попросил покинуть капсулу. И Тот отпустил его со словами, чтобы он пораньше лег спать и как следует отдохнул, не имея ни малейших подозрений по поводу тайных темных делишек брата.

Как только Шизл ушел, Тот еще раз все осмотрел, убедился, что Череп по-прежнему лежит на месте, целый и невредимый. Отпечатков пальцев брата на дверке, за которой он был спрятан, Хранитель Кристаллов также не обнаружил. Поэтому он окончательно успокоился, подошел к считывателю и проверил еще раз Кристалл. С ним все было в порядке на первый взгляд, а более тщательно исследовать Тот не посчитал нужным, поскольку все его опасения были связаны исключительно с тем, чтобы Шизл не заметил припрятанный тринадцатый Череп.

В общем, все было готово для того, чтобы отправить капсулу времени в будущее. «Эх, а я ведь не поинтересовался у Хиза, на сколько лет вперед забрасывать хранилище знаний, – подумал Тот. – И он мне почему-то не оставил никаких инструкций на эту тему. С другой стороны, раз не оставил, значит, он уверен, что я все правильно сделаю. Ну да, наверняка так и есть. Что-то вообще мне неохота сейчас с Хизом в диалог на эту тему вступать. А то будет, как Шизл предполагал – до утра меня не отпустит. В крайнем случае, если случится перелет или недолет во времени, я же потом все равно смогу это скорректировать. Кто знает, как вообще события будут развиваться и сколько тысяч лет потребуется человечеству, чтобы дорасти до хранилища знаний? Отправлю сейчас на глаз, а там исправлю, если что».

Размышляя таким образом, Тот вышел из капсулы времени и закрыл наглухо вход в нее. Темно было, хоть глаз выколи. Поэтому он напряг мозг, и в руках у него оказался нереально мощный для своих размеров карманный фонарик. Осветив им все вокруг, Тот еще раз осмотрел капсулу снаружи. И здесь тоже все было в порядке. Поэтому, встав недалеко от капсулы, Тот оперся о левую лапу сфинкса и закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало от процесса. Мысленно в своей голове он повернул таймер примерно на десять с половиной тысяч лет вперед. Капсула времени на мгновение осветилась вспышкой, и когда Тот открыл глаза, ее уже не было на этом месте. Как и рассчитывал Тот, она уже двинулась в далекое и, возможно, светлое будущее.

Хранитель Кристаллов ненадолго задумался над тем, сколько же ему еще предстоит сделать здесь на Земле, чтобы добраться шаг за шагом до этого самого светлого будущего. После чего он ужаснулся, обхватил руками свой удлиненный череп, направился к себе в виман и забылся сном.

Прошло пять с лишним тысяч лет с тех пор, как Тот отправил капсулу времени в далекое будущее. Жизнь на планете шла своим чередом. Хранитель Кристаллов продолжал работать с людьми, как хотел того Хиз. За это время в человеческом обществе произошли значительные изменения: прежде всего в уровне их развития. В разных точках планеты уже сформировались несколько цивилизаций, естественно, не без усилий Тота и его команды. Из кучки захудалых сельских общин постепенно складывалась великая египетская империя. Царь Менес окончательно покорил Нижний Египет, объединив его с Верхним. Во многом благодаря этому событию сказочно богатый, вдохновленный богами Египет встал на путь обретения вечной славы, несмотря на постоянные войны, интриги и стихийные бедствия.

Идея присоединения Нижнего Египта изначально принадлежала Тоту, и появилась она еще до Менеса. У Хиза был серьезный интерес к золотым рудникам на той территории. Но с правителями Нижнего Египта никак не удавалось договориться, чтобы обеспечить приток золота для своих нужд. Не то чтобы они были против, поскольку прекрасно знали возможности Тота с его командой и боялись их, но эффективно организовывать своих подданных, контролировать добычу и передачу золота Хранителю Кристаллов и его подчиненным правителям Нижнего Египта было очень неохота. Царь Менес был существенно более лоялен к Тоту и остальному десанту. Поэтому и было принято решение начала окончательной войны между Верхним и Нижним Египтом, которая привела к объединению их в единое государство.

Сговорчивость и лояльность Менеса вовсе не была случайной. Также были не случайны сплетни о том, что этот фараон был специально послан на землю богами, чтобы поддерживать функционирование всего сущего. И разговоры на эту тему пережили самого Менеса на многие тысячелетия. По просьбе Тота Энки создал его специально для выполнения задуманной миссии. Менес еще не был рожден, а уже имел огромный перечень задач для исполнения. И его нетленную душу, пребывающую в Действительности в ожидании своего рождения, изрядно смешил этот факт.

Его предшественник, царь Нармер, или, как его именовали за глаза, царь Скорпион, уже сделал значительные шаги на пути к объединению Египта. Но довести до конца он это дело не мог. Этот царь прекрасно и с трудно скрываемым удовольствием организовывал многочисленные военные стычки с представителями Нижнего Египта, но до окончательного присоединения этих территорий было еще далеко. Тот прекрасно видел, что Нармер-Скорпион непревзойденно умел сеять хаос, но был не в состоянии его упорядочить в единое целое. Более того, его многочисленные набеги на территории Нижнего Египта и равнодушное отношение к его прямым обязанностям правителя в своем родном Верхнем Египте вызвали у Тота серьезные опасения. Наблюдая за происходящим, Хранитель Кристаллов пришел к очевидному выводу, что Нармер не просто не создаст из двух отдельных государств одно более мощное, а окончательно развалит не только Нижний Египет, но и Верхний.