Алексей, выслушав их, молча поднялся и вышел из гостиной. Он прошел в кабинет, освещенный только пламенем камина, запер дверь и направился к французскому бюро, где оставил дневник графа и письмо его адвоката. Он повернул виноградную гроздь, вынул ящики и заднюю панель. В нише дневника не было, там лежал только большой белый конверт, где было написано его имя.

Подойдя к столу, Алексей зажег свечи и вскрыл конверт. На стол выпали четыре письма. Три с написанными по-французски адресами он отложил в сторону, его письмо, отправленное Кате вместе с кедровым ларцом, было сложено пополам. Он развернул его и увидел две приписки сделанные по-французски и по-русски. Когда он прочитал последнюю фразу, написанную женой, ему показалось, что он умер, а потом воскрес.

- Господи, ты смиловался надо мной, ты послал нам ребенка, благодарю тебя, - воскликнул Алексей.

Он метнулся, решив немедленно выехать к жене, но, налетев на закрытую дверь кабинета, вспомнил, зачем пришел сюда. Нужно было что-то делать с самозванцами, но без дневника и письма адвоката доказательств их мошенничества у него не было. Закрыв потайную нишу в бюро, князь начал засовывать письма в карман сюртука, но ему что-то мешало, это были часы, найденные сегодня.

Было похоже, что его дядя и наглая самозванка могут быть связаны и с покушением, раз они претендуют на имение и наследство. Но сейчас он не мог опровергнуть их слова, пусть предъявляют свои документы, ведь доказательства их подлога находятся сейчас у Кати. Он найдет жену, они покажут дневник с письмом и накажут мерзавцев. Алексей прошел в гостиную и остановился перед дядей, сидевшим на диване, поглаживая руку жены.

- Князь Василий, вы можете предъявлять любые документы, делать то, что хотите. Но я с этого момента больше не считаю вас своим родственником. Я запрещаю вам приближаться к моим поместьям и домам, запрещаю приближаться к моей жене и моим сестрам. Если вы попробуете нарушить эти требования, в вас будут стрелять люди, отвечающие за спокойствие моих близких и охрану моего имущества. - Алексей сделал паузу и продолжил: - А сейчас покиньте мой дом. Ваш экипаж ждет. Убирайтесь.

- Ты еще пожалеешь об этом, - прошипел князь Василий, - я припомню тебе все.

- Вон отсюда, - приказал Алексей, его лицо потемнело, руки сжались в кулаки.

Женщина схватила свой капот, было видно, что она испугана, Молодой человек снова подумал, что он где-то ее видел. Князь Василий помог женщине одеться, перекинул свою шубу через руку и пошел впереди жены к выходу. Француженка засеменила за ним, испуганно оглянувшись на Алексея. Спустя несколько минут молодой человек услышал шум отъезжающего экипажа.

Передав Сашке распоряжение - приготовить на рассвете экипаж для поездки в Санкт-Петербург, Алексей взял перо и быстро набросал письмо генерал-губернатору князю Ромодановскому. Он решил не вдаваться в подробности, а изложить только факты и предупредить князя. Тем не менее, письмо получилось довольно длинным:

«Ваше высокопревосходительство!

Обращаюсь к вам по поводу, вызвавшему у меня крайнюю озабоченность.

Сегодня, 15-го апреля 1812 года, мой дядя, светлейший князь Василий Черкасский, заявил претензии на получение имения Бельцы и титула графа Бельского, поскольку он женат на Марии-Елене, родившейся в мае 1783 года, дочери графа Павла Петровича Бельского от брака с француженкой Анн-Мари Триоле. Основанием для его требований является то, что его жена является старшей дочерью графа Бельского, и на момент его смерти, по словам моего дяди, она уже была за ним замужем.

У моей жены есть дневник ее отца, где описана история женитьбы графа на Анн-Мари Триоле, из дневника явно следует, что после венчания, граф сразу уехал в действующую армию и его брак не был осуществлен. Также имеются свидетельства из монастыря, куда постриглась в феврале 1783 года Анн-Мари Триоле, о том, что она не имела детей, а была непорочной девушкой. Эти документы, находящиеся у моей жены, уехавшей в Санкт-Петербург, я перешлю вам при первой же возможности.

Для меня очень важно понять, участвует ли мой дядя в интриге, затеянной самозванкой, как ее сообщник, или его обманывает наглая преступница, пользуясь его доверчивостью.

С уважением и благодарностью за ваш труд. Алексей Черкасский».

Запечатав конверт, он написал еще несколько коротких писем управляющим во все имения, домоправителям всех его домов в обеих столицах, управляющему его делами в Санкт-Петербурге англичанину Фоксу, через которого он руководил своим флотом. Всем было дано указание, ни под какими предлогами не пускать князя Василия в дома и усадьбы и не иметь с ним никаких дел.

Оставалось еще одно незаконченное дело. Достав чековые книжки, князь выписал три чека на крупные суммы, предназначенные его бывшим любовницам, и, написав письма своим поверенным в Лондоне и российских столицах с указанием передать чеки дамам на условиях отсутствия претензий при прекращении отношений, запечатал конверты. Долги были отданы, и прежняя жизнь была кончена.

Рано утром Алексей сел в дорожный экипаж и отправился в губернский город. Сдав письмо в канцелярию генерал-губернатора, и отправив на почте остальные, он поменял свою тройку на почтовую. Сашка сам запряг почтовых лошадей в экипаж, и со строгим наказом конюху, беречь своих любимцев, отправил светло-серую тройку во главе с Ганнибалом в Ратманово. Алексей в нетерпении ждал его в экипаже, наконец, Сашка уселся на облучок, и лошади тронулись. Впереди был Санкт-Петербург, а в нем была Катя.

Алексей приказал Сашке брать на стации таких лихих ямщиков, чтобы можно было два или даже три раза за день менять тройки. В рекордный срок за десять дней они долетели до столицы, встретившей их серым небом и моросящим дождем. Путешественники подъехали к дому Черкасских на Миллионной улице, где, несмотря на неожиданность приезда, все было готово к услугам хозяина. Через час, приняв ванну и надев серый сюртук и плащ, он велел заложить экипаж. Уже сегодня он надеялся увидеть Катю.

Слуга, за этот час успевший разузнать, где находится контора Ивана Ивановича Штерна, рассказал Сашке, как туда проехать, Алексей сел в экипаж, и через три четверти часа входил в контору поверенного своей жены. Иван Иванович сам вышел встретить важного клиента и проводил его в свой кабинет. Мужчины молча смотрели друг на друга, Алексей начал первым:

- Господин Штерн, я приехал за своей женой, я знаю, что вы занимались ее делами, скорее всего она вам сказала, что между нами случилось тяжкая размолвка, но я хочу восстановить мир в семье, особенно теперь, когда Катя ждет ребенка. Прошу вас сообщить мне, где сейчас находится моя жена.

- Ваша светлость, сейчас ваша жена находится в море, ее корабль отплыл в Лондон вчера. - Лицо Штерна выражало сочувствие. Такого удара Алексей не ожидал.

- Кораблем какой компании вы ее отправили?

- Это компания «Северная звезда», корабль «Орел», - объяснил Штерн, - самая надежная компания в Санкт-Петербурге.

- Я знаю, - согласился Алексей, который не хотел вдаваться в подробности своих планов, - пожалуйста, скажите, она вам ничего не говорила про злоумышленников, отравлявших жизнь семьи ее родителей и нашей?