На столе стоял роскошный именинный торт, а миссис Тиддлботтом суетилась по кухне, заваривая чай.

– Где мы? – смущённо спросила Цирцея.

– Не знаю, милая, – рассмеялась миссис Тиддлботтом. – Я думала, это вы мне скажете, где я.

– Мы в Промежуточном месте, – сказала Люсинда.

Цирцея не думала, что оно выглядит именно так, это Промежуточное место.

– Оно выглядит так, как нам того хочется, дочка, – сказала Руби, опуская на пол блюдечко молока для Фланци.

– Фланци! – Цирцея очень обрадовалась, увидев кошку, но затем вдруг поняла, что это означает: – Ах, Фланци. Скажи, ты в порядке?

Кошка ничего не ответила.

– Фланци не может говорить с тобой, дорогая. Она ещё слишком слаба. Едва держится, но мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы удержать её здесь. Не хотим, чтобы она ушла за завесу, правда? Точно так же, как мы не захотели отпустить тебя в туманы к нашим предкам.

Цирцея вдруг ощутила себя юной, как прежде, и сидящей в залитой ярким утренним солнцем кухне вместе с женщинами, которых долгое время считала своими старшими сёстрами. Она была рада, очень рада тому, что сделала правильный выбор. Она была счастлива видеть своих матерей такими, как сейчас, такими, какими они и должны быть всегда.

– Мы тоже очень счастливы снова стать самими собой, – сказала Люсинда. – Но нам не хотелось, чтобы ты умерла ради этого.

Миссис Тиддлботтом принесла ведьмам чайник свежезаваренного чая и несколько чашек.

– Пейте чай, мои дорогие, – сказала она, ставя на стол свой поднос. Цирцея посмотрела на неё и спросила:

– Миссис Т! А вы что собираетесь делать? Куда пойдёте? Вперед за завесу или назад, к своей прежней жизни?

– Я уже очень долгую жизнь прожила, очень долгую, – рассмеялась миссис Тиддлботтом, – однако у предков для старой миссис Тиддлботтом есть ещё одно задание, которое она должна выполнить прежде, чем уйдёт. Я должна буду присматривать за цветами на случай, если ты и твои матери решите использовать их. Из своего уголка в Промежуточном месте я заглянула сюда только на чашечку чая, и сейчас же назад, назад домой. А ещё, если честно, я хотела просить вас об одном одолжении.

– Разумеется, – улыбнулась Цирцея. – А в чем проблема?

Но вместо старой женщины ей ответила Люсинда:

– Она будет рада, если мы как можно скорее сделаем свой выбор. Она уже готова уйти за завесу – улыбнулась Люсинда, глядя на миссис Тиддлботтом. – Прошу прощения за то, что наши предки помешали вашему уходу.

– А ты теперь совсем не та ведьма, какой я тебя помню, – потрепала Люсинду по плечу миссис Тиддлботтом. – Совсем не га. И надо сказать, что теперь ты мне нравишься гораздо больше.

– Я сама себе теперь больше нравлюсь, – рассмеялась Люсинда.

– Но что это за выбор, о котором мы толкуем? Я, например, свой выбор уже сделала! И почему вы здесь, матери? Почему не в Мёртвом лесу? Почему не живёте теми жизнями, которые я подарила вам, пожертвовав моей собственной?

– Потому, моя Цирцея, – ответила Люсинда, беря её за руку – что мы находимся в Промежуточном месте, и нам будет дан выбор. И всё, что нам теперь нужно делать, это прислушиваться, чтобы узнать о нём.

КОНЕЦ