Володя засунул альбомчик подальше в шкаф, уничтоживпредварительно «компромат», и попытался забыть происшествие. Но не тут-то было,и он решил, когда Беата позвонит, дать ей немного денег, просто так, в качествеподарка. Он не сомневался в том, что бывшая любовница затеяла спектакль с однойцелью — «пощипать» его от души. Но время шло, а Беата не появлялась. Черезмесяц удивленный Володя сам перезвонил ей. Пару раз он нарывался наавтоответчик, прилежно оставлял сообщения, но Быстрова не спешила с нимсоединиться. В конце концов Меркулов поймал Беату и предложил встретиться. Онапринялась ломаться:

— В понедельник не могу, во вторник на работе аврал, всреду надо везти Лизу к врачу…

Сговорились увидеться через десять дней. Володя приехал поуказанному адресу и присвистнул. То ли Беата нашла себе очень обеспеченного«папика», то ли и впрямь хорошо зарабатывала. Дом оказался элитным, квартирабыла отлично обставлена, крохотная девочка — великолепно одета, и к кофе емупредложили бутерброды с икрой.

— Ты, кажется, не нуждаешься, — выпалил Володя,выпив кофе.

— Абсолютно, — спокойно кивнула Беата, — намс дочерью хватает.

— Бледненькая она какая, — покачал головойМеркулов, — прямо прозрачная.

— Ест плохо, — озабоченно ответила Беата, —еле-еле обед в Лизоньку няня впихивает, ну все ей не по вкусу, не поверишь,лишь одни помидоры готова есть с утра до ночи, но от них, сам понимаешь, вес ненаберешь!

Володя вздрогнул. Его мать не раз рассказывала, что сын вдетстве буквально доводил ее до обморока полным отсутствием аппетита.Единственное, что он поглощал с аппетитом, были помидоры! «Неужели девчонка ивпрямь моя дочь?» — мелькнула мысль.

Беата спокойно продолжала:

— Мне нет никакого смысла тебя обманывать. Сам видишь,я совсем не нуждаюсь, денег никаких не приму, и в качестве спутника жизни тымне не подходишь, просто хотела поставить тебя в известность: на земле живеттвоя дочь!

И она, вынув из шкафа свидетельство о рождении ребенка,протянула зеленую книжечку бывшему любовнику. Володя раскрыл документ, произвелв уме нехитрый расчет и полностью поверил Беате. Он расстегнул портфель ивытащил конверт с заготовленными пятьюстами долларами.

— Вот, возьми в качестве алиментов.

— Мне от тебя ничего не надо, — пожала плечикамиБеата, но в конвертик все же заглянула и расхохоталась, — дорогой, я такуюсумму трачу за три дня! Ты хоть представляешь, сколько стоит содержать элитнуюняню, гувернантку и педиатра? Убери копейки, не позорься!

Володя побагровел. Он богатый человек, не отказывающий себени в чем, а Беата посмела упрекнуть его в жадности.

— И сколько же уходит на малютку?

Беата фыркнула:

— По-разному. Няня стоит тысячу долларов, примернотакая же сумма улетает на еду и одежду. Сам считай. Впрочем, когда Лизочкаболеет, расходы мигом увеличиваются.

Володя крякнул:

— Чего же ты хочешь?

— Ничего, — совершенно спокойно ответила Беата.

— Зачем тогда звала меня?

Бывшая любовница удивленно вскинула брови:

— Ты сам явился!

— Значит, денег тебе не надо?

— Нет.

Пришлось Володе уйти. Очевидно, Беата была хорошимпсихологом, она отлично знала: начнешь требовать у бывшего любовникаматериальной помощи — получишь пшик. А вот если прикинешься независимой…

Через неделю Володя перезвонил и заявил:

— Даю три тысячи баксов в месяц, мой ребенок не долженнуждаться.

Беата согласилась, и отец начал выплачивать алиментынеофициально, он вовсе не собирался признавать девочку и создавать проблемы всвоей семейной жизни. Беата была хорошо информирована, супруга Володи крайнеревнива, а ее отец действительно имеет контрольный пакет акций в фирме, котораяпринадлежит зятю. Так что, хорошенько подумав, Владимир решил расстегнутькошелек, он вполне обеспеченный человек, и три тысячи «зеленых» не много значатв его ежемесячном бюджете. Правда, сумма пособия постоянно менялась. ВеснойЛиза заболела, пришлось потом оплачивать ее пребывание вместе с няней всанатории, летом Беата повезла дочь на отдых в Майами, естественно, за счетотца, а вот Новый год решила встретить в Испании, и Володя купил три путевки.

— Почему три? — удивился я.

— Беате, Лизе и няне, — пояснил он и, поманивпальцем официанта, добавил: — Я думал, они еще там. Беатка, правда, не звонила,но она проявляет деликатность, связывается со мной только по рабочему телефону.У меня Катька просто Отелло. Только в ванную пойду, а она мигом проверяетголосовую почту в мобильном!

Я уехал из ресторана, оставив совершенно опьяневшего Володюна попечении официантов.

— Вы не волнуйтесь, — успокоил меня халдей, —уложим его сейчас в кабинете поспать, господин Меркулов наш постоянный клиент,для него созданы все условия.

Тихо урча, «Мерседес» свернул на проспект. Я проехал парусотен метров и затормозил у ларька, нужно было купить сигарет. Честно говоря,история, рассказанная Володей, казалась мне невероятной. Беата жила в шикарнойквартире? Да она снимала убогую халупу с колченогой мебелью! У Лизы имеласьсуперпрофессиональная няня, получавшая за работу тысячу долларов в месяц? Но уменя совсем другие сведения. Девочка, плохо одетая, жила у Леры… Однако Володясовсем не походил на лжеца. Может, это он решил избавиться от бывшей любовницы,которой приходилось платить по три тысячи долларов в месяц?

Я сел в машину и включил поворотник. Нет, не похоже.Меркулов ужасно удивился, услыхав об убийстве Беаты, а потом напился. Перед темкак упасть лицом в тарелку, он упорно бормотал:

— Эй, ты, парень, отыщи Лизу, заплачу, сколькозахочешь… Где моя дочка? Слышь, рой носом землю…

Надо быть гениальным актером, чтобы сыграть такое… А Володясовершенно не производил впечатления хитреца. Скорей наоборот, простой, слегкагрубоватый парень, которому повезло в бизнесе. Чем больше я думал об этойситуации, тем непонятней она мне казалась.

Впрочем, Норе ситуация тоже не понравилась.

— Интере-есное дело, — протянула хозяйка, выслушавмой отчет. — Ладно, меняем планы. Оставь пока этого Леонида Серегина впокое, хотя бывший муж может рассказать много интересного, и поезжай опять кЛере. Скорей всего, девица сумеет прояснить ситуацию. Она небось в курсе,откуда у Беаты взялась роскошная квартира.