– Теоретически да, – начал парень.

– А практически?

– Ириш, ну к чему эти провокационные вопросы? Мы с тобой знакомы без году неделя, а ты уже о свадьбе заговорила. Тебе со мной хорошо?

– Угу.

– И мне с тобой комфортно, так зачем забивать голову ненужными мыслями.

– Значит, не смог бы, – с грустью констатировала Ира.

– Я этого не сказал.

– Мне и без твоего ответа все ясно. Конечно, так и должно быть, мы решительно не подходим друг другу. Вращаемся в разный кругах – ты имеешь стабильное положение в обществе, занимаешь весомую должность в банке, а я бедная медсестра, у которой порой не хватает денег на приличные колготки.

– Немедленно перестань хандрить. Все, что ты говоришь, – полный бред. Материальное и социальное положение здесь ни при чем.

– Еще как при чем, – Ирина сморщила носик от проникших в салон выхлопов бензина и закрыла окно. – Знаешь, когда я впервые увидела тебя в баре, у меня внутри что-то всколыхнулось. Не смейся, раньше со мной подобного не случалось. Ты мне понравился… понравился с первого взгляда. Но, к моему глубокому сожалению, я сразу поняла: мы из противоположных миров.

Кирилл натянуто улыбался.

«Господи, когда она наконец заткнется? Невыносимо слушать ее романтические бредни. Честное слово, когда Ирка навеселе, с ней во сто крат прикольней общаться».

– О чем задумался?

– О тебе, куколка.

– А угадай с трех раз, о чем я мечтаю?

– Здесь и гадать нечего – о свадьбе.

– Нет. Я мечтаю, чтобы ты вдруг оказался простым парнем со средним финансовым достатком, не обремененным всепоглощающей работой и делами. Мы бы начали встречаться по-настоящему… по-серьезному, и возможно, у нас что-нибудь склеилось бы. Понимаю, подобные разговоры после нескольких дней знакомства нелепы, но, как любила повторять моя покойная бабушка, мечтать не вредно.

Кирилл подавил вздох.

– А если я в действительности не богат? Как ты отреагируешь, узнав, что я совсем не тот, за кого себя выдаю?

Ира хмыкнула.

– Намекаешь, что ты шпион или секретный агент?

– Пятьдесят на пятьдесят, – уклончиво ответил Соколов.

Пробка начала рассасываться. К дому Ирины они подъехали аккурат, когда с неба упала первая дождинка.

– Поднимешься?

– Здесь подожду. Ты особо не тяни, даю тебе пять минут на сборы.

Погладив Кирилла по гладко выбритой щеке, Ирина побежала к подъезду. В дверях она обернулась, и, как показалась Соколову, из глаз его новой знакомой катились слезы.

Выругавшись, Катарина саданула кулаком по металлическим воротам. И в следующую же секунду горько пожалела о содеянном. К машине она вернулась, растирая ушибленную руку. Поглядывая из салона «Фиата» на крышу особняка Прерина, Копейкина гадала, куда подевались хозяин и прислуга? Быть такого не может, чтобы дом пустовал, значит, не открывают намеренно. Несмотря на это, Катарина решила стоять до конца, она не сдвинется с места, пока не увидит Прерина. А если понадобится, будет ждать его хоть сутки напролет.

Время шло. Владимир покидать особняк не собирался. С наступлением сумерек Копейкина начала сдавать позиции – солнце садится, пора возвращаться в родные пенаты. Машина уже тронулась с места, когда из калитки вышла экономка Прериных – Инга.

Ката выскочила из «Фиата».

– Инга, постойте.

Женщина остановилась.

– Владимир дома? Я здесь три часа торчу, почему вы не открывали дверь? Звонок не работает?

Поправив на плече сумочку, Инга наморщила лоб.

– Звонок исправен, просто у меня приказ хозяина – никого не впускать и не подходить к телефону. Владимир Евгеньевич не в себе, ему необходимо побыть одному.

– Тогда сами расскажите, отчего умерла Лариса? Она же выглядела совершенно здоровой, и вдруг… как гром средь ясного неба.

– Здорова-то, здорова, да только это ни при чем. Ларису Анатольевну убили.

Копейкина отшатнулась от экономки.

– Не верю.

– Мне самой не верится, но факт остается фактом.

– Кто ее убил, как?

– Кто, сказать не могу, вопрос не по адресу, а вот как…

– Говорите!

Инга бросила взгляд на часы.

– Понимаете, я еду домой, а маршрутка ходит только до одиннадцати.

– Я на машине, довезу вас куда угодно, только прошу, расскажите, что у вас произошло?

– Если довезете до самого дома, тогда другое дело.

Пока Инга устраивалась на сиденье, Катка мяла в руках пачку жевательной резинки. Ей не терпелось узнать подробности убийства Прериной.

– Начинайте.

– Несчастье случилось в среду ночью. Во втором часу я проснулась от громкого голоса хозяина, он звал Ларису. Когда я вышла на улицу, растерянный Владимир бросился ко мне. Из его сбивчивой речи я поняла, что Лары нет дома. Забеспокоившись, я посоветовала позвонить ей на мобильный, но выяснилось, что телефон Ларисы лежит на журнальном столике в гостиной. Прерин метался по участку, не понимая, куда испарилась супруга, которая еще час назад собиралась ложиться спать? Не знаю, какая сила меня подтолкнула выйти за территорию участка.

Инга прерывисто задышала.

– Я вышла за калитку и сразу же наткнулась на лежащую недалеко от ворот Ларису Анатольевну. Решив, что она потеряла сознание, я нагнулась, осторожно потрепала ее за плечо и… Там стоял такой тошнотворный запах, меня до сих пор мутит, как вспомню.

– Не отвлекайтесь, – Катка кусала указательный палец.

– Когда я позвала Владимира Евгеньевича и он перевернул Лару лицом вверх, то… она… у нее… Лицо хозяйки напоминало маску из самых кошмарных фильмов ужаса, а если точнее, лица вообще не было.

– Как это не было?

– Одно сплошное месиво. Но это еще не все, из живота Прериной торчал длинный нож. Я уже ничего не соображала, держалась из последних сил. Уже утром, когда меня допрашивал следователь, я узнала, что в лицо Ларисе плеснули серной кислотой.

Катарина запрокинула голову и вслух сказала:

– Сначала зарезали, а потом пустили в ход кислоту. Как и в случае с Сабуровой, только теперь использовали не удавку, а нож.

– Простите?

– Девушка, которая приезжала к Ларе в марте, месяц назад была обнаружена мертвой в лесу с изуродованным кислотой лицом.

– Приезжала к Ларе? Вы что-то путаете, никто к Ларисе Анатольевне не приезжал.

– Она сама мне говорила, что Валентина была у нее в гостях.