Одобрительный гул.

– Во-вторых, вера в свою непогрешимость, отсутствие сомнений.

Невнятный гул.

– В-третьих, решительная забота о своем комфорте, здоровье и безопасности.

Одобрительный гул.

– В-четвёртых, оптимизм, уверенность в завтрашнем дне.

Невнятный гул.

– В-пятых, хвастливость, самодовольство.

Смех.

– В-шестых, склонность принимать решения быстро, без долгого обдумывания.

Одобрительный гул.

– В-седьмых, способность действовать, невзирая на мнения и проблемы окружающих.

Невнятный гул.

– В-восьмых, высокий порог осознания своей вины.

Одобрительный гул.

– В-девятых, решительность, предприимчивость, инициативность, настойчивость.

Одобрительный гул.

– В-десятых, большие профессиональные, социальные и имущественные амбиции.

Невнятный гул.

– В-одиннадцатых, открытость, беззастенчивость.

Невнятный гул, местами смех.

– В-двенадцатых, конфликтная устойчивость.

Одобрительный гул.

– В-тринадцатых, незаурядные организаторские способности.

Невнятный гул.

– Из вашей реакции я делаю вывод, что народ здесь собрался не слабый, – сообщил Серёга. – Или, по крайней мере, хочет таким казаться. Кроме прочих чудес, мой прибор может за десяток секунд определить истинный ранговый потенциал любого человека. Вот вы тут собрались… Я так понимаю, что ранговый потенциал у большинства из вас не низкий, а у кого и низковат, у тех вместо него амбиции. Ничто не мешает вам просто лежать на песочке и разглядывать облака. Но вы не можете – по инстинктивной, подсознательной своей конституции не можете! Если только под дулом автомата. А на воле вы обязательно займётесь выяснением, кто круче. Вы поделитесь на группы и будете друг с другом воевать. Или, может быть, уже начали?

Ответа оратор не получил – народ молчал. И Серёга продолжил:

– При помощи моего прибора можно организовать другое развитие событий. Проверить всех претендентов и выявить реального, настоящего лидера. Тогда у вас будет выбор: либо этого лидера изгнать или замочить и продолжить свару, либо – по согласию – поставить его во главе всех и добровольно ему подчиняться. Такая проверка, такое тестирование идёт быстро – надел колпак, полежал чуток в расслабухе и получи результат!

– Слушай, длинный, – раздалось из толпы, – а почему мы должны тебе верить? Может, ты просто мозги людям пудришь, цену себе набиваешь?

– Что ж, это вопрос правильный, – кивнул Серёга. – Нужна такая проверка, с результатами которой согласятся все. Но вот как это сделать… Придумайте! Вы же тут все не вчера, наверное, познакомились. Давайте мне одного с заведомо низким потенциалом и одного крутого. А кто есть кто, мне не говорите – пусть это прибор решит!

Как это ни странно, Серёга – человек далёкий от простого народа – сумел эту сомнительную публику завести и увлечь. Вот теперь – по его слову! – началось обсуждение кандидатур. Велось оно примерно так:

– Давай Витьку и… меня! Он с того острова, а там одни лохи!

– А если лохом окажешься как раз ты, а не он? Гы-гы-гы – это ж наука!

Так или иначе, но вскоре тест состоялся. Предварительно Серёга пощелкал кнопками – сделал так, чтобы результат выглядел однозначно и просто. Сам он даже смотреть не стал на результаты. Он сразу повернул прибор «лицом» к зрителям и коротко пояснил, как понять, что там нарисовано. Народ разглядывал экран, толкался и матерился. Получилось, конечно, то, что и должно было получиться. Правда, разница потенциалов оказалась не очень большой.

После этого начался ажиотаж – под колпак хотели все. И продолжался этот ажиотаж, наверное, не один час. Общей картины никто, конечно, не видел, а конкурировал только с предшественником. Наконец очередь иссякла, и Серёга занялся подведением итогов. Пока он этим занимался, споры и обсуждения поутихли, как-то постепенно и незаметно воцарилась напряжённая тишина. Наконец прозвучало:

– Что ж, господа, бабки я подбил. Можете посмотреть сами.

– Кто?! – чуть ли не хором выдохнула толпа.

Серёга пожал плечами:

– Картина мозаичная, спектр чуть смазан, но… Но вам незачем резаться, чтоб выяснить, кто тут самый крутой. Идите, смотрите сами. Это Иван.

Что тут началось! Октябрьский переворот в миниатюре, но всё по-честному и почти без крови…

Когда страсти слегка улеглись, кто-то пошутил, чтоб окончательно разрядить обстановку:

– Новеньких забыли проверить – всех так всех!

– Да я их раньше сто раз проверял, – попытался уклониться Серёга, забыв нашу договорённость скрывать знакомство с Натаном и Александром Ивановичем.

– Нет уж, давай!

– Слушайте, мы же занимаемся проблемами вашей компании, – лепетал сбитый с толку экстрасенс, – а это люди чужие, попали они сюда не добровольно, так зачем же…

– Не е…и мозги! Давай их сюда!

Деваться было некуда. Оставалось только тихо радоваться, что Сара как-то так удачно устроилась за моей спиной, что никто не обращал на неё внимания. Для Александра Ивановича прибор выдал показатель рангового потенциала чуть ниже среднего для всей компании. Это так контрастировало с его свирепым видом, что народ разразился хохотом. Примерно то же самое получилось и у меня, но никого это не удивило. Сару, конечно, заметили, но никому и в голову не пришло проверить ранговый потенциал у женщины.

А вот Натан… Серёга хотел что-то подкрутить в настройках, но его отогнали от прибора:

– Не мухлюй!

Результат был ожидаемым. Но не всеми. Ранговый потенциал Натана Петровича оказался как минимум вдвое выше, чем у Ивана. Когда общественность это осознала, наступила нехорошая тишина.

В конце концов её нарушил сам Иван – новоиспеченный лидер. Перед ним расступились, и он подошёл к Натану. Оглядел его с головы до ног и вымолвил:

– Бери лодку и кого хочешь с собой. Прямо сейчас. Чтоб больше я тебя тут не видел. Понял?

– Надеюсь! – с улыбкой кивнул Натан. – Ты очень мудр, вождь. Вели только дать нам с собой побольше воды. Ну, кто со мной – грузитесь!

Отплыли мы впятером, не считая вороны – никто из местных за нами не увязался. Всё было сделано быстро и чётко: как только нам всучили пару баклаг с водой, мы спихнули лодку на воду, разобрали вёсла и отбыли, даже не помахав ручкой на прощание. У этого корыта весел было две пары. За них уселись Александр Иванович и Сара, так что мы сразу помчались на всех парусах.

Серёга немедленно повел речь о главном, обращаясь к Натану и Александру Ивановичу: