— Я обещал и сдержу слово, — заявил весомо. — Помню про свои обязанности.

Я развернулся и направился к Зои — хватит с меня этих светских бесед. Пока шел, от меня волнами разбегались сородичи, но было плевать. Зои встретила меня таким взглядом, что только слепой не заметит — да, Бойд прав, я действительно утешился. И даже больше. Выругавшись сквозь зубы, я взял Зои за руку:

— На сегодня все, старик, — обратился к Найфу. — Спасибо!

— Ты уверен? — придирчиво всмотрелся он мне в лицо.

— Абсолютно. Мы домой.

— Хорошо, — капитулировал он. — До завтра.

Искать Аарона я не стал. Пусть доигрывает партию. Зои послушно следовала рядом — идеально. Кажется, последние полчаса я потратил не на то, на что следовало.

— Устала? — поинтересовался, когда мы вышли на ступени, и навязчиво-приторная атмосфера вечера сползла с плеч.

— Нет, — мотнула она головой.

— Прогуляемся?

Я потянул ее прочь от стоянки машин. Хотелось бы видеть себя со стороны вместе с ней. Она меня не «обтекала»… Зрелище ее длинных ног на высоких каблуках, что показывались при движении в разрезе платья, завораживало. Я впервые не был главным в дуэте — она меня затмевала каждым шагом. Или…

Нет.

Я повернул голову, чтобы смотреть на наше отражение в темных стеклах соседнего здания охраны, мимо которого мы проходили.

Она в меня вливалась. А я — в нее. Зои будто создана не только ходить на каблуках, но и идти рядом со мной. Не следовать, а именно идти рядом. Завораживающая хищница…

— А? — повернулась ко мне. Оказалось, я сказал это вслух.

— Смотри, — указал я взглядом на объект своего пристального внимания. Она перевела глаза на наше отражение, замедляясь. А потом и вовсе остановилась. — Ты будто всю жизнь ходила на приемы — идеальная пара, о которой можно только мечтать. — Я притянул ее спиной к себе. — И я тебя там и подцепил…

— А давай представим, что ты меня там и подцепил? — вдруг предложила она без тени улыбки, разговаривая с моим отражением.

— Давай, — согласно кивнул, улыбаясь шире в предвкушении. — А на что ты во мне клюнула?

— Ты не оставил выбора, — не задумалась она ни на секунду. — Подошел ко мне, посмотрел в глаза и сказал «Пойдем со мной». И не принял возражений.

— Значит, я тебя напугал…

— Нет. Мне стало любопытно, куда поведешь.

— Думаю, тебе и правда будет любопытно, — сжал крепче ее ладонь. Я вдруг понял, что она идеальна не только в постели и в этом платье. Она дополняет меня, уравновешивает, остужает гнев. Это и правда любопытно, но в это хотелось погружаться с головой. Трогать струны и слушать, и пусть те звучат идеальной музыкой, прямо как стук ее каблуков по плитке. — Поедешь со мной к биотехнологу?

— Прямо сейчас?

— Да.

— Поеду, конечно.

Через сорок минут такси доставило нас на другой конец города, и мы стояли в блеклом желтом свете окон дешевого панельного четырехэтажного барака.

— А какой план? — поинтересовалась напарница.

— Импровизация, — повел ее к двери, выбирая дорогу так, чтобы она не подвернула ножки.

— Ну да, в таком виде только импровизировать, — покачала она головой. — А у тебя ордер есть? На каком мы основании тут?

— Мы без основания… — Я надавил на звонок. Тот противно резанул по ушам.

Зои неодобрительно хмурилась, пока домофон прокашлялся и выдал скрипучее:

— Кто?

— Джейден Хауэр, главный помощник министра безопасности Карстера Лоу.

Зои округлила глаза на меня, но тут раздалось неуверенное:

— Проходите.

И замок щелкнул.

В следующую секунду я дернул Зои в двери, рывком захлопнул и бросился наверх. Каких-то два вдоха, а я уже снес двери нужной квартиры одним ударом ноги, влетел в тесный коридор, потратил секунду на то, чтобы сориентироваться, и бросился на шум скрежета в правую комнату.

К тому времени, как Зои вбежала в квартиру, я уже сидел сверху на трепыхавшемся старике, кроющем матами.

— Джейден… — растерянно выдохнула она, со стуком бросая туфли на пол. — Что ты…

Я не мог объяснить. Но просто в ту секунду, когда услышал голос старика, понял все. Мой визит испугал биолога настолько, что тот сразу задышал чаще, нагоняя адреналина в кровь и готовясь к борьбе за жизнь. Сбежать — самое первое желание, а значит ему есть, что скрывать. Не факт, конечно, что скрывает он именно то, что нужно мне, но имя Лоу ему точно знакомо. А значит, он в курсе и о homo praedatum, и о том, кто такой я.

— Какого черта?! — первое цензурное, что он, наконец, выдал.

— Дерек Жан, у вас нет никаких прав, а хранить молчание вообще не рекомендую. Зои, есть, чем связать?

Моя девочка быстро выдрала пояс из халата, брошенного на стул, и вскоре обездвиженный старик сидел и зло взирал на нас:

— Я говорил, что меня надо было спрятать, — кривился он. — Что рано или поздно до вас дойдет…

— Так рано или поздно? — потребовал я.

— Это смотря как отнестись, — качал он головой. — Вы опоздали на двадцать лет.

— Значит, будешь сотрудничать?

— Если обещаешь защитить, — начал торговаться он. — Мне все равно, кто мне будет угрожать. Я уже задолбался вечно дрожать под одеялом, я хочу спокойствия!

— Тогда нахрена драпал? — поднял я его рывком на ноги.

— А кто тебя знает?! Перекусишь глотку в своем бешенстве… Насмотрелся на это — на десять жизней хватит.

— Где их логово?

— Я не знаю, они не идиоты, — презрительно усмехнулся он. — Меня возили туда в маске.

Я скрипнул зубами и потянулся к мобильному:

— Марк, срочно ко мне, локация у тебя.

Оставалось только ждать.

* * *

Надо сказать, вечер продолжился совершенно неожиданно. Бросок Джейдена на лестнице меня обескуражил. Даже решившись на погоню, он не оставил меня снаружи.

Пожалуй, мне не хватало Зверя в напарниках. Скорость мыслей и действий поражали воображение! Когда я вбежала в квартиру босиком, все уже кончилось. Оставалось только разобраться, что нам за это будет и имели ли мы вообще право так поступать. Я ведь понятия не имела об их правовых основах в отношении людей. Но какие бы они ни были, уверена, результат должен оправдывать риски.

Я осторожно прошлась по квартире «светила науки», пока Джейден звонил по мобильному, и сразу же наткнулась в кухне на ноутбук. Одного взгляда хватило, чтобы все похолодело внутри — профессор запустил уничтожение жесткого диска! Я плюхнулась на стул, не раздумывая, правильно делаю или нет, и забегала пальцами по клавиатуре: