Он долго на меня смотрел не мигая.

— Не превращаются настоящие монстры в мужчин, — усмехнулся холодно. — А Джейдену, кажется, повезло.

Я отвернулась. Хотелось уйти, но я не знала законов этой толпы, да и воспоминания о неудавшемся ухажере были свежими. К счастью, рядом тут же возник Клауд:

— Мистер Лоу, — сухо приветствовал он начальника Джейдена за моей спиной. Я же готова была ему на шею кинуться. — Зои, выпить?

— Да!

Меня будто из тисков вырвали. А в стакан сока вцепилась так, будто сутки не пила:

— Страшный человек, — пожаловалась.

— Он не человек, — напомнил машинально Клауд. — Он — редкая тварь… но, наверное, на посту, который занимает, другой бы не смог быть столь полезным.

Доза политики сегодня уже явно превышала допустимую для меня. А учитывая, что разобраться в пасьянсе не выйдет ввиду полного отсутствия понимания отношений между сторонами, это только нервировало.

— На вид все так спокойно и благодушно…

— По факту — это акт лизания задницы.

— Чьей?

— Нашей. Чтобы не настаивали на законе…

— А как вы его собираетесь принимать? — Меня вдруг осенило. — Вас больше в мировом совете, да?

— Да, — кивнул Клауд.

— Ни черта себе… — Открытие все же захотелось запить чем-то покрепче, но нарушать просьбу Джейдена я не собиралась. Ну хотя бы эту. И сразу вспомнилась первая, которую я сегодня переступила. — А ты скажешь Джейдену про наш разговор о работе?

Клауд медленно перевел на меня взгляд, будто с трудом отвлекался от мыслей:

— Сама скажешь, если посчитаешь нужным. Я не лезу в отношения, семейная психология — не мое.

— А так и не скажешь… — усмехнулась я, но тут же опомнилась: — Прости. Ты правда помог.

— Все в порядке, не извиняйся, — улыбнулся он.

А я оглянулась в поисках Джейдена.

— Надеюсь, он не на охоту отправился…

— Куда ж еще?

Я вытаращилась на Найфа, но тот только невозмутимо отсалютовал мне бокалом воды.

* * *

Казалось бы — на черта я иду к нему? Не насмотрелся на эту рожу три года назад, когда мы делили трупы своих и чужих?

— Джейден Хауэр, — неприязненно скривился он в одному ему свойственной обезьяньей манере. — Быстро ты утешился, а тогда, думал, голову оторвешь из-за гибели напарницы…

Я и правда ему ее чуть не оторвал, еле оттащили. Но закон тогда был на моей стороне.

— Я не утешился. — Мы давно уже не обменивались приветствиями, даже минимально необходимыми.

— А так и не скажешь, — холодно усмехался он. — Что-то хотел?

— Вызвать тебя на допрос. — Я придумал это только что. Вернее, принял решение. — У меня есть новые данные по общему делу.

Данных не было, но я ни секунды не сомневался — будут. Откуда — не знаю, но он будто был той самой фишечкой-флажком на моей собственной карте. И этот флажок просто пылал красным.

Бойд ненавидел нас. И он костьми ляжет против нового закона о перекрестном судебном процессе. Конечно, таких немало, но он — особенно ярый. И то стечение обстоятельств, которое столкнуло нас в общем деле, теперь не казалось случайным.

— Вы с Аароном точно братья? — посмотрел в глаза. Спокойно и вызывающе. — Он только что выражал мне свое мнение о законе, и оно на удивление сходится с моим. А ты вот все не успокоишься, ищешь свою пулю в висок…

— Это обещание?

Упоминание Аарона ударило больно, но лишь потому, что мы сами не до конца договорились. А, видимо, стоило — ставки росли.

— Знаю, не испугаешься, — передернул он плечами. — Хотя девчонка — что надо, ты подумай.

— Спрячешься за бюрократической машиной или на завтрак ко мне зайдешь?

— Не зайду, — не поддавался он на провокацию. В отличие от меня. — Мне есть чем заняться.

— Вот и расскажешь мне.

— Может, мне и адвоката уже прихватить? — сузил он глаза. — Кто тебя с цепи спустил? Седой пес? — И он оскалился. — У самого уже зубы выпали? Молодняк решил поднатаскать? Ну конечно, тебя ведь не жалко…

— Жди уведомления, — процедил я, чувствуя, что слишком ведусь на его брехню.

Он нервничал. Я это чуял каждой порой, а это лишь подтверждало мою интуицию и хоть как-то оправдывало порыв надавить на действительно стоящего подозреваемого так опрометчиво. Но он меня не боится. Пока что… И это хорошо. Но ненадолго.

Вечер был в разгаре. Толпу размазало по залу, смешивая наших и чужих в видимости взаимного приятия. Где еще насмотришься на такой лютый перфоманс лицемерия? Одно радовало — мы правили балом. Долго к этому шли ради спокойствия и безопасности наших семей и детей. Вот только людей это никогда не устроит — тут я с Лоу был солидарен.

Удостоверившись, что Зои с Найфом, выцепил взглядом в толпе Аарона с Теаной и направился к ним. Брат привычно был во главе какой-то политкорректной дискуссии «о капусте и королях», пришлось принять правила игры и на минуту показаться «своим». Но шерсть на загривке недолго лежала спокойно — меня бесила подача Бойда.

— Ты знаешь, что этот ублюдок не отдавал мне тело Камиллы трое суток?! — рявкнул я, когда Аарон соизволил оторваться от беседы.

— Подожди минутку, — повернулся он к Теане.

— С собой ее возьми, Найф занят, а тут небезопасно, — прорычал я.

— Тут безопасно, — вперил он в меня горящий взгляд. — Я не знаю, почему Бойд не выдавал тебе Камиллу…

— Потому что он расист и мечтает вырвать тебе трахею голыми руками. — Видел, как ежится Теана, но лучше пусть ее коробит, чем останется беззащитна среди этого общества лицемеров. — Зачем ты чертишь эту черту между нами перед носом этого ублюдка?

— Что он тебе сказал? — жестко потребовал Аарон.

— Что ты выражаешь сомнение по поводу целесообразности принятия закона.

— Выражаю, но не потому что провожу черту, а потому что для изменения законодательной базы нужно время. Закон не готов, механика его исполнения — это чистой воды провокация на провокации. Ты его читал? Все, на что он годен — только быстро развязать войну, а повод мы всегда найдем.

— Аарон, я не уверен, что у нас есть время на бюрократию. — Я подался к нему вплотную: — Этот закон — просто отвлечение внимания на мышиную возню. А за всем этим вполне возможно идет подготовка к удару.

— Есть факты? — недоверчиво сощурился он.

— Я работаю над этим.

Мы обменялись долгими красноречивыми взглядами.

— Хорошо, держи в курсе… пожалуйста.