– Папа плишел! – обрадовалась выбежавшая навстречу дочка и кинулась к нему на руки. Иванов редко сам забирал дочь из садика. Для нее это был праздник.

Погуляв, Ивановы вернулись домой. После семейного ужина Александр стал собираться в дорогу.

Надев пятнистый летный комбинезон, лежавший до этого на полке в шкафу как память о военной службе, и такую же пятнистую куртку с воротником, Иванов критически осмотрел себя в большое зеркало в коридоре. Внешне он мало изменился за три года – только седины прибавилось на висках, и в глазах уже не горел тот огонь, который еще пять лет назад заставлял идти за ним подчиненных, – а в остальном на него смотрел боевой командир вертолетного звена. «Ну, снова здравствуй, майор Иванов! Теперь уже подполковник. Снова в дело!» – вздохнув, бросил вслух своему отражению Иванов и надел камуфлированную общевойсковую полевую фуражку без кокарды. Теперь он был готов к командировке.

Посмотрев на жену, стоявшую тут же, в коридоре, и не сводящую с него глаз, Иванов тепло улыбнулся ей, вложив в улыбку как можно больше искренности:

– Ну что, Томик, будем прощаться? Зови Наталью.

На зов матери из комнаты выбежала заигравшаяся Наташка.

– Папка зеленый! – восхищенно закричала она, потому что первый раз увидела его в форме.

Взяв дочь на руки, Тамара ласково обратилась к ней:

– Не все же только маме в форме ходить. Наш папа – тоже офицер. Летчик. Давай, доча, попрощаемся с папой. Он уезжает в командировку.

Наташка потянулась на руки к отцу. Иванов принял дочь из рук жены и поцеловал ее в щеку:

– Что тебе привезти, маленькая разбойница?

– Мишку касаяпава, – недолго думая, сделала заказ Наталья.

– А ты маму будешь слушаться? – строго поинтересовался Иванов.

– Буду! – охотно согласилась Наташка.

– Ну, тогда привезу! – он рассмеялся, поцеловал Наташку еще раз и передал дочку жене.

Припав на прощание к горячим губам Тамары и посмотрев в родные глаза долгим взглядом, Иванов поднял дорожную сумку и открыл входную дверь.

– Не легко ты оделся? – полный тревоги возглас жены заставил Иванова на секунду замереть на пороге. – Холода наступают, Саша…

Иванов, обернувшись, посмотрел на самых дорогих ему людей и чуть улыбнулся:

– Я же на юг еду. А вы будьте у меня умницами!

– Пока! – замахала ручкой Наташка. – Мишку пливези!..

– Обязательно привезу! – сделав над собой усилие, Иванов шагнул через порог и закрыл дверь.

Пока автобус вез его до нужной остановки, Иванов в уме проводил проверку готовности к операции: инструкция прочитана и сожжена, адреса и пароли перенесены в блокнот. Блокнот – в кармане куртки. Иванов сунул руку под куртку и нащупал пальцами висевший на поясе радиомаяк. Ощущение шершавой пластмассы придало ему уверенности. Иванов был не один. Этот маленький радиопередатчик связывал его со стоящей за ним большой отлаженной государственной машиной, именуемой МВД. Хотя, кто знает, как пойдет операция? Увидит ли он снова жену и дочь? Хотелось, чтобы поскорее все закончилось.

Выходя из автобуса, Иванов посмотрел на звездное небо, поежился от ночного холода и постарался настроить мысли на предстоящее задание.

Инструктаж отъезжающих проводил Батурин, одетый в серый милицейский камуфляж без знаков различия. Пятеро инструктируемых – старшие отправляющихся «КамАЗов», и среди них Иванов, – стояли, выстроившись в одну шеренгу вдоль ровного строя уже загруженных грузовых автомобилей. Невдалеке возле двух одинаковых «джипов» суетилась команда сопровождения. Посмотрев в их сторону, Иванов увидел, что все охранники в серых – как у старшего – камуфляжах, имеют автоматы и пистолеты. В построенной шеренге у старших машин на плечах тоже висели короткоствольные автоматы АКС-74У. Лишь один Иванов стоял в строю без оружия. «Должны выдать автомат», – подумал Иванов. Брать в руки оружие не очень хотелось, но автомат придавал уверенности.

Вначале Батурин переговорил отдельно с каждым из старших машин. С каждым, кроме Иванова. Затем, подозвав команду сопровождения, он провел общий инструктаж отъезжающих, акцентируя внимание на сигналах и общих командах.

В заключение Батурин решил повторить сказанное:

– Итак, если колонну остановят менты, то вы сидите тихо и не высовывайтесь. С ними буду разговаривать я…

– Нет никого продажней ментов! – громко рассмеялся чернявый боец из команды сопровождения. Чуткий слух Иванова сразу уловил чеченский акцент.

Батурин оставил реплику без внимания. Оглядев шеренгу, он сделал ударение на слове «если»:

– Если колонну попытаются остановить гражданские – будьте готовы поддержать огнем нашу охрану. Бандитов не жалеть! Конкуренты нам сейчас – опаснее ментов. Огонь открывать или по моей команде по рации, или по первому выстрелу! Но основная ваша задача – сохранить автомобиль с грузом. Бейте на поражение! Ни с кем не церемониться! Не то время! Иначе «положат» вас. Вопросы?

– У меня нет оружия, – громко сказал Иванов. Все посмотрели в его сторону.

– Новенький? – поинтересовался крепкого сложения боец из команды сопровождения в сером камуфляже и надетой на голову по-спортивному черной «спецназовской» шапочке и направился к Иванову. – Как зовут?

– Александром.

– «Крестник» Батурина? Слышал про тебя. Я – Дмитрий, – боец протянул жесткую мускулистую руку, и Иванов пожал ее.

– Что же ты слышал?

– Слышал, что воевал, братишка, поэтому много вопросов не задаю. Еще будет время – пообщаемся. Но на один вопрос ответь: стрелять в людей приходилось?

– Приходилось. – Иванов выдержал прямой взгляд бойца.

– В Чечне?

– И в Чечне.

– Лады… – удовлетворенный ответами, боец в черной шапочке пошел к своим. Иванов смотрел ему вслед.

– «Крестник»! Автомат, гранаты и рацию получи в первом «джипе». – Батурин кинул быстрый взгляд на Иванова и отошел на середину строя. – Еще вопросы? Нет? Колонна начинает движение ровно в двадцать два ноль-ноль. По местам! Готовимся к отправке!

Подойдя к первому «джипу», Иванов увидел рядом с автомобилем чеченца, что выкрикнул фразу про ментов.

– Где тут получить оружие? – спросил у него Иванов.

Вместо ответа чеченец оскалился в улыбке:

– А ты стрелять-то умеешь, братишка?

Вместо ответа Иванов направил свой взгляд чеченцу между глаз, представив, как всаживает пулю из пистолета в это место.

Видимо, уловив направление хода мысли Иванова, чеченец перестал улыбаться и кинул через плечо с акцентом:

– Вадим, дай полный комплект новенькому! Старший сказал!

– Подойди сюда! – донеслось из машины. Иванов подошел к открытой задней двери «джипа».