–Кстати, да! Ты не заметил? У нее на мече тоже было несколько мерцающих печатей! Значит ли это, что в тот момент в битве ей приходилось одновременно поддерживать сразу и печати на мече, и печать, что защищала господина Нань Ли?!– с удивлением поняла обливи.

–Что ж, это объясняет, почему она не смогла сама так быстро расправиться с тем оборотнем,– довольно кивнул вампир.

Тем временем они уже обошли Дворец по периметру через внешний коридор, когда на углу столкнулись с тремя мужчинами в богатых одеждах жрецов.

Должно быть, это были высокопоставленные служители Великого Храма. Увидев трех магов, они тут же остановились и поклонились им. Естественно, Джек и Мира поклонились в ответ.

–Значит, вы и есть гости ее святейшества?– оценивающим взглядом рассмотрел путников один из них.

–А с кем мы имеем честь говорить? Ранее я не имел удовольствия видеть вас,– в ответ сказал Джек. Все трое собеседников нахмурились.

–Кажется, ее святейшество решила не рассказывать гостям о нашем Храме. Как… прелестно.

Вампир и обливи нахмурились. Только по тону этого человека можно было понять, насколько он был недоволен.

–Не думал я, что в таком приятном месте можно найти людей, которые бы так говорили,– усмехнулся Джек, сложив руки на груди.

–У тебя, вампир, язык без костей? Ты не думал, что мы можем?!..

–И что же вы мне сделаете? Убьете? Гостя госпожи Амиры?

Он явно пользовался своим положением, чтобы говорить с ними на равных, при этом даже не подозревая, кто эти люди.

–Мы – высокопоставленные кардиналы Великого Храма! За такое оскорбление тебя должны изгнать!

–О-о, так вы кардиналы? Могли бы и представиться с самого начала, а не тянуть алькрата[29] за хвост.

–Брат Отан, не обращай внимания на злые слова этого вампира,– заговорил второй кардинал.– Это только лишний раз доказывает, что ее святейшество не умеет выбирать магов. Она абсолютно некомпетентна как Верховная жрица.

–И вы говорите это о вашей Амире?!– разозлилась Мира.

–А как тут говорить по-другому? Этой девушке всего девятнадцать, а она лезет во все дела, до которых может дотянуться. Войны, дипломатия, храм… она везде оставляет лишь хаос и раздор, как злое бедствие,– нахмурился кардинал.

Видимо, эти трое очень долго терпели, а теперь не удержались и решили выплеснуть все негодование на незнакомцев.

–Она была выбрана вашими богами, а вы ее осуждаете. Я-то думал, что в Кассандрике восхваляют проявления божьей воли в нашем мире, а не порицают его,– продолжал с улыбкой атаковать их вампир.

–Боги послали ее как испытание для нашей религии. Эта девушка не способна стать настоящей Амирой. Она никогда не будет преемницей святой, которая «своими стремлениями объединит сердца людей». Она посеет лишь войну и смерти. Она…

Он резко замолчал и уставился куда-то за спины собеседников, словно проглотив язык. Другие два кардинала тоже поменялись в лицах.

–В-ваше святейшество!

Когда Джек, Мира и Мия повернули головы, за ними действительно стояла Амира: закрыв глаза, она невозмутимо слушала их разговор.

* * *

Одна из служанок, что попалась Рин и Хиро по дороге, сообщила, что гости направились в сторону казарм, поэтому жрица и эльф ушли в глубину коридоров, чтобы срезать путь.

Шли они довольно тихо, без разговоров. Рин думала, что Хиро нужно время прийти в себя, а эльф думал, что жрице просто не хочется много говорить. Но в какой-то момент Амира все же прервала эту угнетающую тишину.

–Ваша сестра… довольно необычная девушка, если вспомнить характер эльфов.

–Да… она взрывная и эмоциональная,– согласно кивнул эльф.– Думаю, на нее повлияло воспитание матушки…

–Ее воспитывала госпожа Дафния Эльвинэ?– спросила девушка.

–Вроде того. Матушка часто брала Мию с собой во дворец и обучала стрельбе из лука, хоть законы и запрещают изучение эльфийками боевой магии.

–Госпожа Дафния действительно бесстрашная. А ваша сестра… кажется, очень привязана к вам.

Ее голос звучал как-то странно, но Хиро шел позади и не мог видеть ее лица. Да и думалось ему, что оно было таким же безэмоциональным.

–Надеюсь, она не успела натворить дел.

–Не переживайте, с ней ведь ваши спутники.

Разговор снова зашел в тупик. Эльф хотел бы сказать хоть что-то из того, чего она ждала от него. Хотя бы какие-то намеки на решение, что делать дальше.

–Госпожа Амира, ранее вы говорили, что мое путешествие только началось и что я не должен торопиться в поисках смысла жизни. Но… откуда мне начать? Могли бы вы дать совет?

Рин помедлила минуту, а затем вздохнула.

–Что ж, жизнь каждого уникальна, и одинакового начала и конца у двух существ вы не встретите. Я могу лишь ответить вам так, как считаю сама. И мой ответ необязательно будет правильным.

–Для меня важно хотя бы понять, в каких направлениях можно двигаться,– грустно улыбнулся Хиро.

Девушка остановилась, и эльф также замер.

–Господин Эльвинэ, вы были привязаны к отцу с детства и ваши чувства к нему стали мотивацией стать лучше, ведь так? Тогда на первое время вы можете найти другого мага, чувства к которому поведут вас вперед. Но не стоит углубляться в них. Вам они нужны ровно до того момента, пока вы не найдете то самое. Ваша дальнейшая судьба не может быть предугадана моими видениями, но вы обязательно найдете смысл, ради которого стоит жить. Это первый вариант, который я могу вам посоветовать.

–А второй?

–Второй… очень часто ко мне на исповедь приходят люди, которые в какой-то момент осознали, что вся их жизнь изначально была лишена смысла. Многие из них находили утешение в религии, многие – в работе или тренировках с мечом или в магии. Но все как один выбирали жизнь, усеянную маленькими целями и достижениями. «Творить добрые дела каждый день», «спасать слабых и беспомощных», «добиться успехов в магии». Они выбирали цель, шли к ней, а потом, когда ее осуществляли, просто ставили следующую. На самом деле «смысл жизни»– это просто слова, которые когда-то придумали, чтобы дать живым существам повод не умереть раньше времени. Знаете ли вы, когда смысл жизни пересекается с целью?

–Когда же?– с интересом спросил эльф.