— Ты хочешь, чтобы я такую же услугу оказала и тебе?

Он рассмеялся, закончил последнюю линию, повернулся ко мне и сказал:

— Нет, конечно. Дух моего лаана в целости и сохранности улетел в звездные чертоги, где ждет воплощения в следующем поколении. И он будет сильно расстроен, если я умудрюсь сгубить свой дух так же, как эти несчастные. Но я не поэтому тебя сюда пригласил. Я хотел предложить тебе поединок. Меня очень сильно заинтересовал твой способ сражаться духом. Вижу, ты постоянно его совершенствуешь. Это необычно. Так вот. Если ты победишь меня в этом поединке — ты получишь в качестве приза этого немного… потерявшего товарный вид, но зато ещё довольно способного сопротивляться, духа. Если же победителем стану я — то ты станешь одним из моих духов-прислужников.

Я хмыкнула. И чем его предложение отличается от того, что собиралась сделать я? Ах стоп. Поединок — это вам не дуэль до смертельного исхода. Он не хочет, чтобы я убивала его. И в то же время он хочет, чтобы я попалась в ловушку добровольного служения. Так ему бы пришлось сломать меня, прежде чем я бы начала служить, причем сломленная я уже не смогла бы быть нормальным бойцом. А так… Так он получит воина, который обязан будет работать на него несмотря ни на что. Хитрый ход. Рассчитанный на того, кто не умеет думать или кто слишком… подвержен эмоциям. Да, я бы вполне могла повестись на это, если бы у меня не было моего заветного сундучка.

— Не пойдет, Алар-раган. Ты предлагаешь мне не убивать тебя — и за это откупаешься духом Государя, которого я и так собиралась отсюда вытаскивать. Ты собираешься купить меня со всеми потрохами, со всеми знаниями, которые я получила от Государя, купить, чтобы я стала твоей добровольной собачкой на побегушках, если я проиграю. Я плачу больше, чем ты, Алар-раган. Так дела не делаются, меня не поймут.

— Ах Анна… Это же не базар… А я — не торговец. Ладно, сделаем следующим образом. Я отпущу Государя в случае твоего проигрыша.

— Алар-раган, ты правильно сказал, мы не на базаре. Мы обговариваем условия поединка. Очень важного как для меня, так и для тебя, насколько я поняла. Но все же. Мы заключаем с тобой… сделку. И учитывая то, что сумма контракта у нас нешуточная, просто устная договоренность здесь не подходит. К тому же, нам нужен тот или те, кто будет судьями в данном вопросе. Ни твои уртвары, ни мои трайры тут не подходят. В случае возникновения спорной ситуации они скорее перегрызутся, чем вынесут справедливое решение. Кто может рассудить нас?

Он задумался. Потом хмыкнул и сказал:

— Во времена воплощений, в таких… поединках, я все же настаиваю на этом термине, судьями всегда выступали сущности созидания, разрушения и равновесия. Но они очень давно не отзывались на призывы.

— Да потому что достали вы своими призывами! На всякий мелкий спор — призывают. Будьте свидетелями, будьте свидетелями. — недовольно сказала фигура, соткавшаяся из частичек тьмы.

— Можно подумать, нам так интересно смотреть, как один дурак другого убивает только из-за руки прекрасной дамы. — грустным голосом заявила фигура, как будто переливающаяся тысячами оттенков света.

— А действительно интересные схватки мы по-прежнему не прочь и посудить. — заинтересованно сказала третья фигура, чей облик был соткан из тумана и серебристых частичек, хорошо отражающих свет.

Удивлена была не только я, но и сам Алар-раган. Даже Государь поднял голову, на время забыв о боли.

— Значит, смотреть на то, как два духа будут кромсать друг друга ради свободы третьего — это интересно, да? — ехидно спросила я, справляясь с удивлением.

— А что тебя удивляет, дочь наша? То, что нам интересно, по какому пути пойдет развитие нашего мира в дальнейшем? — удивленно спросила светлая фигура.

ЧЕГО?! Так вот кого мне надо благодарить за то, что я вспомнила трайрский язык! Ах… сущности… Ах… блюстители порядка…

— Творец дал вам свободу воли и свободу действий, в определенных рамках, конечно. — заявила серая фигура. — И иногда в мире бывают вот такие вот узлы событий, которые во многом определяют дальнейший узор истории. Проиграешь ты, Анна, история сложится по одному. Проиграет Алар-раган — история пойдет по другому пути.

— Таанры всегда были джокерами в колоде карт Творца. — хмыкнув, произнесла темная фигура. — Они не раз меняли мир до неузнаваемости. А уж когда три… ах нет, вру. Четыре. Когда в одном раскладе играют сразу четыре джокера… Предсказать результат не может никто.

— Четыре? — в шоке от информации сказала я.

— Ну да. Ты, Анна, Алар-раган, Государь и Макс. — пожав плечами, сказала серая фигура. — Ах понимаю, ты не знала, что Алар-раган и Государь тоже таанры. Да, они тоже живут в двух мирах, большинство из увиденного воспринимая простым сном или вообще не помня ничего. Но мы заболтались кажется.

— Да. Именно. Итак… Условия поединка диктуем мы, раз уж вы нас призвали исходя из того, чего вам больше всего желательно и того, на что согласны оба. — заявила светлая фигура.

— В случае победы Алар-рагана дух Государя перестает быть пленником уртвар и будет сопровожден нами до своего тела, где его уже поддержат и помогут вновь соединиться с телом. В этом случае Анна становиться пленницей Алар-рагана, с которой он волен поступать как заблагорассудится. — сказала темная фигура.

— В случае победы Анны дух Алар-рагана будет отделен от тела и отправится в звездные чертоги, дух Государя перестанет быть пленником уртвар и вместе с Анной покинет место заточения. — заявила светлая фигура.

— В случае ничьей поединок будет перенесен на другое время в другом месте. Все равно вы не успокоитесь, пока не решите что-либо кардинально. Готовы?

Мы переглянулись с Алар-раганом. Меня, во всяком случае, все устраивало. Пленница — это не слуга, пленницу заставить надо. А там — посмотрим. Алар-раган тоже подумал — и кивнул, плотоядно улыбнувшись. Вот и хорошо.

— Согласие сторон получено. — сказали три фигуры одновременно — и пространство подернулось дымкой.

* * *

Это было поле. Обыкновенное степное поле, поросшее невысокой степной травой. И лишь мы вдвоем с Алар-раганом. Он раскрутил свой хлыст, поверхность которого покрылась каким-то странным силовым полем. Я хмыкнула, становясь в стойку. Теперь я могла. Теперь — я умела и это. Удар длинного боевого хлыста, наткнувшегося на мой щит против физики, я рванула на максимальной скорости, сокращая расстояние, не давая ему воспользоваться преимуществом его любимого оружия. Он скорчил недовольную гримассу — и тоже вооружился двумя клинками. Мои световые клинки скрещивались с его, окутанными специальными щитами — и тут же с тихим шипением отталкивались друг от друга.

О… какой же это был кайф, именно так, впервые не судорожно отбиваться, не зная, как именно парировать тот или иной удар — а точно понимать, что если сделаешь то-то, то противнику останется сделать только это. И знать, как выйти из той связки ударов, которую мне навязывает противник. Как же это было воистину… шикарно! Вот только Алар-раган был из тех, кто не просто знает, а прошел через тысячу боев, оттачивая свое умение. Так что очень скоро я поняла, что у меня просто нет возможности ни парировать, не увернуться от следующего удара. И я снова провернула свой любимый фокус, сменив форму.