– Я бы тоже не стала их есть, – заметила Солнышко.

– Ясное дело, – усмехнулась Цунами, – потому что сама крошка.

Не обращая внимания на обиженную мину песчаной, она выдернула одного солдата из строя радужных, которые с любопытством пялились на странного дракончика, и приказала срочно лететь к Ореоле.

– Скажи: собираемся у целителей – и не вздумай застрять где-нибудь! Узнаю, что засмотрелся на какого-нибудь жука, укушу, так и знай!

– Сделаем, – благодушно произнёс гонец и поспешил выполнять поручение – древесную улитку он обогнал бы наверняка.

Цунами глухо выругалась сквозь зубы.

– Ты будешь смеяться, но мне всё больше кажется, что радужным стать невозможно – только вылупиться из яйца.

– Как мне тебя не хватало, – улыбнулась Солнышко и ни чуточки не преувеличила.

Сидя с друзьями у постели Звездокрыла, она ощутила прилив радости, когда в хижину наконец влетела Ореола. Как давно они не собирались вот так, все вместе!

– Солнышко! – вздохнула королева, покрываясь с головы до хвоста яркой желтизной облегчения. Шагнув вперёд, она даже пожала песчаной лапы, что было на неё не похоже. – Слава лунам, ты жива… потому что теперь я могу тебя обезглавить! Звездокрыл, как у нас с законодательной стороной обезглавливания?

– Согласно нашей конституции Солнышко обезглавить нельзя, – серьёзно произнёс ночной.

– Тогда примем поправку! – Ореола щёлкнула хвостом. – Пусть будет можно любого, кто меня заставляет волноваться до полусмерти.

Солнышко виновато потупилась.

– Я понимаю, ты, наверное, злишься, – вздохнула она. Радостно-жёлтая чешуя радужной и в самом деле наливалась свирепым багрянцем. – Да, точно злишься. Просто… там столько всего случилось…

– Надеюсь, случилось очень много и очень важного, – прорычала Ореола. – Знаешь, чего хотелось бы меньше всего в первую неделю правления в придачу к свалившейся на голову ораве больных, неряшливых и драчливых подданных? Меньше всего хотелось бы дёргаться из-за того, что твой лучший друг исчез, и гонять на его поиски своих лучших драконов, которые могли бы вместо этого помогать обустраивать королевство, где теперь живут сразу два племени!

– Это я лучший дракон, – вставил Потрошитель, просовывая голову в дверь. Солнышко подпрыгнула от неожиданности. Ночные в Радужном королевстве до сих пор вызывали у неё тревогу – не считая, конечно, Звездокрыла. – Она меня имеет в виду.

– Вот ещё, – фыркнула Ореола с нарочитым возмущением, – и нечего за мной всюду таскаться!

– Я не таскаюсь, – возразил он, как ни в чём не бывало проскальзывая в хижину, – я тебя охраняю.

Цунами надменно изогнула шею, глядя на него сверху вниз.

– А тебя кто приглашал? – прошипела она. – Здесь секретное совещание!

– Здесь её величество. – Потрошитель развёл крыльями. – Ей требуется безопасность.

– Королева сама о себе позаботится, – хмыкнула Ореола. – У неё, между прочим, имеется универсальная маскировка и смертельный яд – а тебя разве что в темноте не видно. Подумаешь, достоинство… – Она мгновенно налилась чернильной тьмой и презрительно взглянула на ночного.

– Зато я остановлю тех, кто захочет убить тебя, – спокойно парировал он. – Три покушения на её величество за неделю – не шутка, а лучшее средство от убийц – лучший в мире убийца.

– Смотри не умри от скромности, бедняжка, – усмехнулась королева.

– Что? – воскликнула Солнышко. – Ночные пытались тебя убить, целых три раза?

– Потрошитель уверяет, что три. – Ореолу, похоже, это совершенно не беспокоило. – Так что теперь он мой телохранитель – сам вызвался, никто его не назначал.

– От конкурентов отбою не было, разгонять пришлось, – ухмыльнулся чёрный дракон. – Хотя нет, вру, я один такой. Только мне не всё равно, жива ты или нет.

– Всё спорим, кто кого чаще спасал, – объяснила Ореола, обернувшись к друзьям. – Я говорю, что спасать от самого себя не считается, а он – что улизнул от ледяных сам, а не я вовремя отослала.

«Так или иначе, – отметила Солнышко, – ночной знает деревню радужных и чувствует себя в ней как дома, в отличие от соплеменников. Стало быть, Ореола на самом деле доверяет ему, что бы она ни говорила».

Цунами раздражённо закатила глаза.

– Если вы уже закончили друг друга подкалывать, мне бы всё же хотелось услышать, как наша Солнышко провела последнюю неделю.

– Мне тоже! – горячо подхватил Глин, придвигаясь поближе.

Солнышко благодарно обвила его хвост своим. Как приятно, что хотя бы один друг не сердится на тебя, что бы ты ни вытворяла!

– Если коротко, – заговорила она, – я нашла своих родителей… а ещё познакомилась с братом Огонь… и повидалась с Бедой, а Пурпур, оказывается, жива и собирается нас всех убить… хотя есть надежда, что не знает, где искать… хотя говорит, что знает. Вот.

Ореола смущённо кашлянула. Впрочем, все и так обернулись к королеве.

– Ну, в общем… да, Пурпур знает, где мы. – Она почесала гребень, глянув на сплетение лиан за окном. – Побывала в моём сне, с присниллом, и могла всё видеть.

– Что-о? – вскинулась Цунами. – И нам никто не сказал!

– Я собиралась! – раздражённо фыркнула Ореола. – Но тогда как раз пропал Звездокрыл, навалились королевские дела и…

– Ну вот, – поспешила вставить Солнышко, пока они с Цунами не затеяли очередную бесконечную ссору, – Пурпур сидела на цепи в крепости у Огонь – но теперь её там нет.

– Ты не могла бы начать с самого начала? – попросил ночной дракончик. – Хотелось бы разобраться, я ничего не понял.

– Я тоже! – поддержала его Вещунья.

«А тебя кто спрашивал?» – фыркнула про себя Солнышко и тут же устыдилась.

– Хорошо, слушайте, – сказала она вслух. – Началось всё с того, что меня схватили трое ночных…

– Ну вот, – закончила Солнышко, – я и решила, что ждать больше нельзя! Может, мы и не найдём никогда этот Ониксовый глаз, но хотя бы выберем королеву песчаных. Должен же кто-то хоть что-нибудь сделать!

Друзья смотрели на неё кто изумлённо, кто с беспокойством и недоверием.

– Столько всего, и ты одна… – потрясённо выговорил Звездокрыл.

– А мы даже когтем не могли пошевелить, чтобы помочь, – подхватила Цунами, переглянувшись с Глином.

– Однако же справилась! – Ореола взмахнула крыльями. – Стащить магическое зеркало у такой компании не всякий решится, тут нужна безумная храбрость… а уговаривать Беду спасти Тёрн – тут даже я поостереглась бы!

– А разбираться с воришками? – Потрошитель передёрнулся. – Нет уж, нет уж, я бы тоже не взялся.

– Воришек боишься? – насмешливо прищурилась радужная.