Цунами провела хвостом по песку, молча глядя на Шквала.

– Я мог бы… полететь с вами, – пробормотал он неуверенно.

– Думаю, тебе лучше остаться и помочь убедить Ожог, – ответила она, – а потом отправиться в крепость с Когтями мира. Там и увидимся.

Он кивнул, с надеждой трепеща крыльями.

Цунами улыбнулась.

– Значит, договорились. До встречи!

– Пока, Брюх, – кивнула Солнышко земляному. Хотя бы проститься нормально… Дракончик возился с ананасом, в котором у него застрял коготь. – Удачи тебе в жизни!

– Угу, – буркнул он и тут же взвизгнул, попав себе по носу колючей верхушкой плода.

Цунами раздражённо закатила глаза и поднялась за подругой в небо. Жар с матерью всё ещё обнимали друг друга на песке. Солнышко вновь ощутила прилив жалости, хоть и знала, что гордый небесный дракончик не нуждался в таком отношении. Она обернулась на лету. Когти мира тоже покидали берег, но Шквал так и стоял, глядя вслед драконятам.

– Ну как, помирились? – спросила она у Цунами. – Простила ему, что соврал тогда насчёт Когтей мира?

Морская задумалась.

– Тут всё сложнее, – вздохнула она. – Терпеть не могу, когда мне врут, и Когти ненавижу, но когда увидела его живым, просто… ну, прыгать была готова от счастья. Странно, да?

– Ничего странного, я тебя понимаю.

– Ладно, посмотрим, что я буду чувствовать после войны, когда настанет нормальная жизнь. Тогда и разберёмся. Мы ведь даже не знаем, как это – жить без войны.

– Надеюсь, Ожог явится и план сработает, – сказала Солнышко, взмывая над прибрежными утёсами.

– Явится, не сомневайся, – ответила Цунами, – и остальные тоже… а вот что будет потом? Это меня и беспокоит.

«В принципе, Огонь и Пламень пригласить легче», – думала Солнышко. У каждой свой собственный дворец – в крепости песчаных и в Ледяном королевстве. Вот только соваться ни туда, ни туда не хотелось, как и посылать кого-то из своих, – слишком опасно. Гонца могут просто-напросто убить, даже не выслушав.

Драконята долго спорили, и в конце концов Ореола предложила послать к Пламени радужного, замаскированного под ледяного.

– Давайте я сама полечу, – сказала она, – обернусь за пару дней.

– Даже не думай! – зарычал Потрошитель. – На тебе держится весь лес. Чуть что, и оба племени передерутся! И потом, Пламень может узнать тебя.

– Верно, – кивнул Глин. – Полететь может и кто-то другой. Джамбу, например.

– Он уже был там и не заблудится, – согласилась Солнышко, – и маскироваться под ледяного ему тоже приходилось.

Ореола презрительно фыркнула:

– Уснёт на полпути или погонится за чем-нибудь блестящим!

– Могу я полететь, – предложил Потрошитель. – Я тоже там бывал.

– Даже не думай! – передразнила она его. – Забыл, что собирался убить Пламень? Тебе она последнему поверит, а стражники королевы Глетчер прикончат без разговоров, и не только тебя, а любого ночного на всякий случай.

Чёрный дракон усмехнулся.

– Вижу, тебе тоже не всё равно, жив ли я.

Чешуйки радужной замерцали от напряжения, выдавливая из себя счастливые розовые тона.

– Ну ещё бы, – с деланой небрежностью бросила она, – зачем мне мёртвый гонец?

Потрошитель рассмеялся, колкости Ореолы явно доставляли ему удовольствие, и он сам напрашивался на них. «Если так, – подумала Солнышко, – то лучшего партнёра в жизни он не найдёт».

– Можно послать Джамбу вместе с Мангром, – предложила она, – оба знают дорогу и присмотрят друг за другом.

С таким решением согласились все, включая самих радужных, но всё же Солнышко ощущала немалую тревогу, провожая гонцов в магический туннель, ведущий в королевство песков. Она только что вернулась с Цунами от Когтей мира, летели почти без остановок, но путь занял целых три дня. Осталось всего семь.

– Соблюдайте особую осторожность, – велела Ореола, – это королевский приказ!

– Слушаюсь, ваше величество! – отчеканил Джамбу, ухмыляясь. Слова эти явно нравились земляничному дракону, хотя суть приказа вполне могла и не дойти.

– Маскируйтесь всю дорогу, и как можно тщательнее! Когда окажетесь у ледяных, далеко не залетайте, к самой крепости не суйтесь. Дождитесь их патруля, передайте послание для Пламени, и домой. Тут же, сразу! Поняли?

– Угу, – пробурчал Мангр, – и в прошлый раз поняли, и в позапрошлый, и…

– Ладно, катитесь! – фыркнула она, нервно поигрывая языком.

– Пусть не забудут передать, что ей обязательно надо явиться вовремя, – напомнила Солнышко, – иначе не сможет стать королевой, – и королеве Глетчер чтобы передали тоже!

На саму Пламень надежда была слабая. Песчаную принцессу вполне устраивало сидеть за стенами, предоставляя воевать подданным. Вытащить куда-то её могла только Глетчер.

Когда лиловый и земляничный хвосты исчезли во тьме туннеля, Солнышко повернулась к Глину.

– Готов?

– Конечно! Ну, то есть позавтракал. А что ещё нужно? Могу ещё раз позавтракать, это будет кстати.

Она рассмеялась, и вскоре они уже летели над верхушками деревьев, направляясь на север к границе Земляного королевства.

– Думаешь, нас кто-нибудь выслушает? – спросил Глин немного погодя.

Лес внизу сменился кустарником, болотными кочками и зеленовато-бурыми лужами, лишь кое-где торчали кривые деревца. Справа вдали мерцала широкая поверхность озера, у берегов которого располагался дворец королевы Ибис. Туда драконятам было точно не надо.

Солнышко наклонила крылья, поворачивая к западу в сторону гор.

– Кто-нибудь – обязательно, – ответила она, – только нам нужен не кто-нибудь. Лучше всего – патруль земляных, уж тебя-то они должны выслушать.

В самом деле, кто откажется поговорить с соплеменником, который так и сияет добротой и честностью? Глин уговорит кого угодно.

Он неловко прочистил горло.

– Знаешь, я не очень уверен, что нам вообще нужно лететь куда-то. Встреча назначена в крепости у Огонь, она и так там живёт.

– Она может запросто улететь куда-нибудь, – объяснила Солнышко. – Вечно ищет, с кем бы подраться. Да хоть бы и нас искать отправится. Нет, мы должны сделать так, чтобы через семь дней Огонь точно была дома, иначе весь план провалится.

На ночлег драконята расположились в уютной сосновой рощице у подножья горы, не заметив за весь день почти никого, кроме немногочисленных патрульных, которых облетали стороной. Солнышко не хотела никому показываться вблизи дворца – на всякий случай, а вдруг схватят? Вообще, небо было настолько пустым, что даже вызывало тревогу.