– Я не против, – кивнула Ореола, – и сделаю всё, что могу… хотя не представляю, как брошу своих без присмотра, пока ночные ещё не угомонились.

– Ночные тоже теперь свои, не забывай! – вставил Потрошитель, бросив на королеву такой взгляд, что Солнышко поняла: сам он останется «своим» навсегда.

«Неужели и Звездокрыл относится ко мне так же? – Она взглянула на его несчастные перевязанные глаза и решительно сжатую пасть. – А я к нему?.. Нет, не думаю – люблю, конечно, но не так, по-другому».

– Вот и отлично, – подытожила Цунами. – Тогда и я, не бросать же вас. Ничего из это не получится, но я согласна попробовать… Так что делать будем?

Все взгляды обратились на Солнышко. Даже Звездокрыл повернулся, хотя ничего не видел.

Солнышко нервно обвилась хвостом. Ну что, добилась всеобщего внимания? Теперь постарайся оправдать его!

– Прежде всего, Огонь, Ожог и Пламень должны получить наши приглашения! – объявила она. – Начнём с Ожог, а свяжемся мы с ней через Когти мира.

– Вот счастье-то! – фыркнула Цунами. – Скоро я встречусь со своими самыми любимыми драконами в Пиррии.

Солнышко усмехнулась.

– Подражаешь Ореоле, королеве сарказма?

– Вот ещё, я и сама прекрасно умею! Не во всём же ей быть королевой.

Цунами развернулась, чтобы в очередной раз облететь береговую линию на восточной окраине владений земляных. Дальше начиналось Морское королевство. Волны одна за другой обрушивались на камни, оставляя за собой разливы белой пены. Серое небо от горизонта до горизонта, воздух насыщен влагой – то ли моросящий дождь, то ли густой туман.

Бр-р, мрак и сырость… Солнышко уже тосковала по сухой жаре пустыни. Здесь даже не поймёшь, утро сейчас или день, так плотно облака затянули небо. Она тяжело взмахнула намокшими крыльями, догоняя Цунами.

– Где же этот проклятый земляной? – прошипела та сквозь зубы, разглядывая берег внизу.

– Лучше бы с нами был другой земляной, – вздохнула Солнышко. – Не уверена даже, что этот помнит, куда лететь.

– Наш земляной понятия не имеет, где прячутся Когти мира. Значит, только Брюх.

Бурый земляной, которого Солнышко встретила в лесу у радужных, тоже оказался одним из запасных дракончиков судьбы. Он вырос вместе с другими в тайном убежище Когтей мира и согласился вернуться туда, заодно послужив проводником для Солнышка и Цунами.

Остальные возвращаться отказались. Вещунья заявила, что ни за что не бросит больного Звездокрыла, которому очень нужна, – Солнышко снова ощутила приступ ревности, – да и Когти, по её словам, не слишком-то жаловали крошку ночную. А небесный с отравленной царапиной на морде в бешенстве перевернул корзину с фруктами и стал орать, что никому не станет показываться с таким уродством, тем более Когтям, которые виноваты во всех его бедах.

Пришлось довольствоваться Брюхом, что означало три дня полёта в компании дракончика, который нравился Солнышку всё меньше и меньше. Вечно угрюмый и похожий на Глина разве что неутолимым аппетитом, он отличался требовательностью и был постоянно недоволен. Перед путешествием сплёл себе мешок из лиан, натолкал туда невероятное количество фруктов и повесил на шею, чтобы жевать на лету. Так и летел, плюясь косточками, весь заляпанный разноцветным соком, и делиться ни с кем не собирался. Впрочем, угощаться из его заплёванного мешка никому и не хотелось.

– Кроме того, – продолжала Цунами, – Глин нужен Ореоле в лесу, чтобы помогать справляться с ночными. Тем более если вдруг нагрянет Пурпур.

– Не понимаю, почему она до сих пор не явилась. – Солнышко зябко передёрнулась.

Она невольно опустила глаза на мешочек с присниллом, подвешенный на груди. Магический камень позволял переговариваться с друзьями, которые остались в лесу, но до сих пор там всё было тихо и никаких вестей о бывшей Небесной королеве. Где она, что задумала? От одной мысли о ней по чешуе бежали мурашки.

Цунами проследила за её взглядом.

– Можно было и не тратить время на перелёты, – заметила она.

Солнышко покачала головой.

– Это было бы опасно. Свяжись мы с кем-нибудь из врагов, они разглядели бы за спиной у нас деревья и сразу поняли бы, где прячутся драконята. Я сама так отыскала воришку, который явился ко мне в сон, а Ореола могла видеть лампы за спиной у Пурпур в башне с коллекцией. Так рисковать нельзя.

– Понимаю, – вздохнула Цунами. – Вот теперь и мотаемся в поисках Когтей мира, моих…

– Самых любимых драконов в Пиррии, – закончила Солнышко с усмешкой.

– Вот не верю я им, и всё тут!

– Потому со мной и полетела, да? Боишься, схватят меня и посадят куда-нибудь?

– Например, на шесть лет в пещеру под горой, – кивнула морская.

Солнышко прищурилась, вглядываясь в пелену тумана.

– Смотри, крылья впереди! Похоже на Брюха, нет?

– Да, и ещё кто-то с ним, – вытянула шею Цунами, – даже несколько. – Когда драконы приблизились, она удивлённо хмыкнула: – А вон того я уже видела, который первым летит. Зелёный с чёрными спиральками на чешуе – он разговаривал под водой со Шквалом, когда мы первый раз встретились в Морском королевстве. Я тогда ещё понятия не имела, что он из Когтей.

– Смотри, он нам сигналит! – показала Солнышко на зелёного дракона. В самом деле, светящиеся чешуйки загорались и мерцали в сложном узоре.

Цунами сердито зашипела:

– Если он с Когтями мира, то должен прекрасно знать, что я не владею морским языком! Небось сам из тех безголовых кальмаров, что решили не учить меня ему. Вот как сейчас налечу и дам хорошенько, а потом скажу, что не поняла в тумане.

– Думаю, он просто приглашает нас вниз, – примирительно сказала Солнышко. – Компания драконов действительно спускалась кругами к линии прибоя.

– Да, похоже, надо было сразу догадаться… но всё равно зачем лишний раз тыкать носом в мою неграмотность? – Поджав крылья, Цунами спикировала к берегу, Солнышко последовала за ней.

Они сели, увязая когтями в мокром песке. Напротив опустились пятеро драконов, не считая Брюха: ледяной, небесная, песчаный и двое морских – один тот самый зелёный с чёрными спиралями на чешуйках, а другой небесно-голубой с тёмно-синими рогами.

«Стоп, – подумала Солнышко, – я же его знаю!»

– Шквал! – окликнула его Цунами.

Просияв, синий дракон рванулся вперёд.

– Цунами, ты жива! – воскликнул он.

– Дальше ни шагу! – строго предупредил его зелёный, загораживая путь крылом.

– А зачем мне умирать? – не обращая на него внимания, ответила она. – Как тебя занесло к этим… – Солнышко пнула её, незаметно, но сильно. В самом деле, как можно оскорблять тех, кого собрался просить о помощи? Цунами свирепо оскалилась в ответ. – К Когтям мира? – закончила она.