– Она уже знает о Блисс?

– Иден знает, что там была какая-то проблема. Но ее, похоже, не особо беспокоит, какая именно.

– Эта женщина просто создана для тебя. Она такая же недотрога, какой предстает на экране?

– Да нет, я бы не сказал. – Бен вспомнил ее жадный поцелуй и тут же ощутил прилив возбуждения. – Кажется, я не остался равнодушным, – рассмеялся он.

– Что ж, не упускай шанса. Вот только… не хотелось бы мне влезать с наставлениями, но все равно будь поосторожнее. Если не ради себя, то хотя бы ради меня.

– Никому ни слова, Сэм. Даже Джен.

Беседа с Сэмом приободрила Бена настолько, что он решился позвонить Иден и спросить, не передумала ли она насчет сегодняшнего дня. Ему хотелось съездить в Белхерст и купить кое-что из обстановки для кукольного домика Ким Пэрриш. Она охотно составит ему компанию, сказала Иден, и Бен почему-то ничуть не удивился перемене ее настроения. Она уже давно на ногах, заметила Иден, так что успела как следует поработать над сценарием. Но Кайл только что передал ей очередную тетрадь, и для начала ей хотелось бы немного почитать. «Может, договоримся на одиннадцать?»

Прекрасно, пусть будет одиннадцать.

Бен выбрался из постели, натянул шорты и кроссовки и выскочил на улицу, чтобы как следует пробежаться под дождем.

7 марта 1945 г.

На прошлой неделе мать Мэтта заболела воспалением легких, а во вторник она умерла. Мэтт винит во всем себя: ему кажется, надо было побыстрее отправить ее в больницу. Но доктор сказал, что это ничего не изменило бы.

Прошлым вечером Мэтт попросил меня прийти к нему домой, чтобы помочь разобраться с вещами. На самом деле там не так уж много работы, просто ему, скорее всего, не хотелось оставаться дома одному.

Пока его мать была прикована к постели, у нее скопилось много журналов. И вот я сидела на диване и читала Life, но при этом все время нервничала. Мне было не по себе в доме мертвой женщины. Мэтт разбирал ее вещи, а я никак не могла заставить себя войти в ее спальню.

Спустя какое-то время Мэтт вернулся в гостиную. Он присел рядом со мной на диван, и я заметила слезы у него на щеках. Он вообще очень легко плачет.

– Я хочу подарить тебе вот это, – сказал он, вкладывая что-то в мою ладонь. Это оказался овальный кулон – весь белый и с фиолетовым цветком посередине. Никогда не видела такой красивой вещицы! – Мама часто носила его. А мне он всегда напоминал тебя: одинокий цветок, который растет сам по себе.

Взяв кулон, Мэтт повесил его мне на шею. При этом он придвинулся так близко, что я заметила у него на щеках темную щетину, появившуюся уже после бритья. Внезапно он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Я быстро отдернула голову.

– Кейт? – промолвил он.

– Не надо.

Я понимала, что мне нужно объяснить свою реакцию. Я сказала, что он мне очень нравится. По-своему, я даже люблю его. Но я в него не влюблена.

– Ты не подумай, я не ханжа, – сказала я Мэтту, – и не верю в то, что любовью можно заниматься только после замужества. Однако я не думаю, что тут можно обойтись без влюбленности.

– Я ведь всего лишь хотел поцеловать тебя, – возразил Мэтт.

– Если бы я позволила тебе, ты мог бы решить, что я в тебя влюблена.

– Что ж, теперь у меня на этот счет никаких иллюзий.

Взглянув на его опечаленное лицо, я почувствовала себя хуже некуда. Мне-то казалось, что мы с Мэттом хорошо понимаем друг друга, что мы только друзья и ни один из нас не желает большего.

– Я провожу тебя домой, – сказал он.

– Не нужно, я сама дойду.

Неожиданно мне захотелось выбраться из этого дома как можно быстрее. Все вдруг изменилось не в лучшую сторону. Когда я только пришла сюда, мы были хорошими друзьями, а теперь мы не могли смотреть друг другу в глаза. Я повернулась, чтобы идти, но Мэтт внезапно обнял меня со спины.

– Кейт, – он коснулся губами моей шеи, – пожалуйста, не бросай меня тут одного.

Я замерла, не в силах пошевельнуться, и через несколько секунд Мэтт разжал объятия. Он прошел в комнату матери и закрыл за собой дверь. Я выскочила из дома и помчалась к пещере, отчаянно рыдая всю дорогу. Добравшись туда, я еще долгое время не могла перевести дух.

Сегодня я проснулась в ужасном расстройстве – все потому, что я обидела Мэтта. Надо было обнять его и утешить, но я испугалась, что он снова начнет целовать меня. Зачем только он сделал это? Боюсь, нашей дружбе пришел конец. Жаль, что я не могу поговорить сейчас с Кайлом, а то мне совершенно непонятно, как теперь себя вести.

12 марта 1945 г.

Мэтт так и не появлялся в пещере с тех пор, как умерла его мама. После Кайла это мой самый лучший (и единственный) друг, и мне его ужасно не хватает. Я знаю, ему всего лишь хотелось, чтобы я поддержала и утешила его в тот вечер, и он бы ни за что не стал настаивать на большем. Но меня настолько пугает близость с другим человеком, что я сочла за благо сбежать от него. Даже не представляю, что он должен был чувствовать тогда: мало того, что мать умерла, так еще и я его бросила.

Мэтту нужен настоящий друг, а не такой, как я. Пожалуй, не стоит мне больше пускать его в пещеру – это только мешает ему общаться с другими людьми.

13 марта 1945 г.

Мэтт пришел вчера в пещеру как раз тогда, когда я писала в своем дневнике. Он сел в кресло-качалку и сказал:

– Все должно быть на твоих условиях, так, Кейт?

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я.

– Не обращай внимания, – покачал он головой.

Мне хотелось извиниться, хотелось сказать ему, как много он для меня значит, но я никак не могла подобрать нужных слов. В конце концов я открыла свой дневник на вчерашней странице и вручила его Мэтту. А как еще я могла сказать ему о своих чувствах?

При этом я ощущала себя совершенно голой – еще более голой, чем в тот вечер, у него в машине.

Когда он наконец взглянул на меня, в глазах у него стояли слезы.

– Я не собираюсь выпрашивать твою любовь, Кейт. Только не запрещай мне приходить в пещеру. Пусть это будет моим выбором.

Так мы и сидели там: он читал, я писала. Все как обычно.

2 июня 1945 г.

Сегодня я получила аттестат об окончании школы. Сара Джейн прилюдно объявила, что в июле она выходит замуж за Томми Миллера. Я написала Кайлу письмо, постаравшись смягчить для него этот удар.

14 августа 1945 г.

Японцы сегодня капитулировали. А нам пришло известие, что Кайл возвращается домой!

21 августа 1945 г.

Я переплела те десять историй, которые напечатала за этот долгий год. У меня получилась настоящая книга, которую я хочу вручить Кайлу. Я так воодушевлена его скорым приходом, что почти не сплю. Мы с Сюзанной покупаем любимые лакомства Кайла. Мэтт купил ему несколько новых рубашек, а папа – бутылку шампанского!