Сара Джейн легонько подтолкнула дочь к выходу:

– Давай, давай, не задерживай нас. Не думаю, чтобы у мисс Райли был в запасе целый день.

Как только Мэгги вышла, Иден, собравшись с духом, повернулась к женщине, сидевшей на диване. Ее на редкость привлекательное лицо уже начало расплываться – совсем как у матери.

– Я – Иден. – Она удержалась от того, чтобы протянуть руку.

– Это – Элеонора, наша первая дочь, – пояснила Сара Джейн. – Поздоровайся, Элли.

– Привет, – улыбнулась та. – Ты – красавица-колдунья. – Слова она выговаривала с большим трудом.

– Верно. Тебе понравился этот фильм?

Элли кивнула. В этот момент в комнату вернулся Том. В руках он держал поднос с чайником и свежеиспеченными булочками.

– Элли была любимицей вашей мамы, – сказала Сара Джейн.

– Была любимицей?.. – Иден оборвала себя на полуслове.

– Пойдем, Элли, – Том потянул дочь за плечо. – Пусть мама и мисс Райли поговорят наедине.

Элли покорно поднялась и побрела за отцом. У Иден невольно сжалось сердце, когда она увидела, как та подволакивает ноги.

Как только они вышли из комнаты, Сара Джейн тяжко вздохнула, после чего повернулась к Иден с прежней улыбкой.

– Присаживайтесь, – кивнула хозяйка в сторону дивана.

Иден села и достала из сумочки диктофон. Сара Джейн, разливавшая чай, замерла на месте:

– Собираетесь записывать мои слова?

– Если не возражаете.

– Да нет, пожалуй. Буду рада, если смогу вам помочь.

– Я была бы вам очень признательна. Понимаете, мне хотелось бы взглянуть на мою мать вашими глазами. Кайл все-таки слишком пристрастен.

– Ваша мать была чудесной девочкой, такой умненькой и приятной. – Сара Джейн протянула Иден чашку с чаем. – Уже в детстве она много сочиняла. А как она…

– Миссис Миллер, – улыбнулась Иден, – не нужно щадить мои чувства. Я бы хотела знать правду, и я хорошо понимаю, что «приятная девочка» – это не о ней. К тому же, должна вам признаться, моя мать еще с тринадцати лет вела дневник. И он сейчас у меня.

Сара Джейн глянула на нее в замешательстве:

– А обо мне она там упоминает?

– Да.

– Бог ты мой! Не думаю, чтобы ее отзывы обо мне были такими уж лестными.

– Зато моему дяде вы явно были небезразличны.

Сара Джейн вспыхнула от удовольствия, и ее щеки густо залил румянец.

– Вам хочется знать правду о своей матери? Что ж, я могу выразить ее в двух фразах. Ваша мать отличалась большими странностями. И она была влюблена в Кайла. Кейт всегда была умнее нас, а это порой… Знаете, невежество может быть порой благословением. Я думаю, ей пришлось заплатить цену за свою одаренность.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что она была влюблена в Кайла?

– Ее привязанность к этому парню выходила за рамки типичных братско-сестринских отношений. Мы с Кайлом были близкими друзьями, и… – Сара Джейн замолчала на полуслове. – Как много вам, собственно, известно?

– Я знаю, что вы с Кайлом были любовниками.

Сара Джейн выпрямилась, глядя на Иден широко раскрытыми глазами.

– А вы привыкли говорить без обиняков, так ведь? Совсем как ваша мама. Та тоже была на редкость прямолинейной. Что касается Кайла и Кейт… Ей все время хотелось находиться рядом с ним. Иногда он говорил мне, что не сможет прийти, потому что должен остаться с ней – как будто она была инвалидом или чем-то в этом роде. Я знаю, она здорово ревновала ко мне. Я была только рада, когда появился Мэтт… ваш отец, поскольку она хоть немного отпустила от себя Кайла.

– Каким он был, Мэттью Райли?

– Он оказался неплохой парой для вашей мамы. Такой же умненький и книги любил не меньше ее. Вот только его все уважали, а ее считали… слегка не в себе. Когда мы узнали об этой ее пещере, то поняли, что она и правда с хорошими причудами. – Сара Джейн прикусила свою крохотную нижнюю губку. – Простите, что я говорю вам все это. Но вы хотели…

– Все в порядке. Продолжайте.

– Когда начали появляться ее книги, мы лишь с трудом могли поверить, что их написала та самая девочка. Замечательные книжки, но мне потребовалось немало времени, чтобы осознать это. Поначалу я их просто игнорировала, поскольку не испытывала к Кейт особой симпатии. И все же, как оказалось, у нее была своя слабая струнка. Когда родилась Элли и Кейт услышала о ней – о ее руках, – она приехала к нам в гости. В то время нам было лет по двадцать. Она приехала сюда из Линч-Холлоу на велосипеде. Вообще-то она никуда не выбиралась, так что можете представить мое изумление, когда я увидела ее на пороге своего дома. Кому-кому, а ей я не доверяла ни на йоту. Думала, она приехала к нам, чтобы поиздеваться над моей девочкой. Но Кейт держала в руках букет цветов – нарвала их мне по дороге. Я впустила ее – как теперь понимаю, просто от изумления. Она вошла и села. Было видно, что она здорово нервничает, но в те дни ваша мама… Думаю, у нее была эта странная болезнь, когда человек не может выйти из своего дома. Понимаете, о чем я?

Иден кивнула.

– Всякий раз, когда я видела ее на людях, у нее был взгляд испуганного кролика. Все время настороже, все время в поисках опасности. Ну, а тогда она сидела у меня на диване, и я принесла ей Элли. Мне хотелось сказать, если она позволит себе хоть одну шутку в адрес моей девочки, я ее просто пристрелю. Но Кейт взяла Элли на руки, и глаза у нее наполнились слезами. И она позволила малышке ухватить себя за палец. Я этого никогда не забуду. Никто, кроме нее, не решался прикоснуться к рукам девочки. Никто, кроме меня и Тома. Остальные делали вид, будто их вовсе нет. Может, все дело в том, что Кейт понимала, каково это – быть не такой, как все? Она заглядывала к нам еще пару раз, навестить Элли, хотя на дух не переносила город. Как-то, помню, ее подвез Кайл, но Том… Он не желал, чтобы Кайл появлялся у нас дома. Боялся, должно быть, что тот снова попытается ухаживать за мной. – Сара Джейн бросила на Иден испытующий взгляд. – А это тоже войдет в фильм? Наши с Кайлом… отношения. Том, понятное дело, знает, но я не уверена, захочет ли он увидеть это на экране. Он и так здорово переживал в тот год, когда Кайл вернулся в Линч-Холлоу.

Иден сочувственно покивала, стараясь сдержать улыбку. Только подумать: Кайл – как угроза браку Сары Джейн!

– Возможно, это тоже войдет, миссис Миллер. Так людям будет проще понять жизнь моей матери.

– Бог ты мой! – Сара Джейн потянулась к подносу: – Съем-ка я еще одну булочку.

Они поговорили еще немного. Сара Джейн рассказала Иден пару историй из жизни Кейт и назвала ей фамилии людей, которые хорошо знали ее отца.

– Я так признательна вам за помощь, – промолвила Иден, вставая со стула.

– Да что вы, дорогуша. Обращайтесь в любое время. Просто заезжайте, и все. – Сара Джейн с трудом поднялась на ноги. – Подождите-ка секундочку. – Она исчезла за кухонной дверью, откуда вернулась с большой коробкой в руках. – Лимонный пирог, – сказала она, провожая Иден до дверей. – Я от души восхищаюсь вашей работой в Детском фонде. Жаль, ничего такого не было в те годы, когда Элли только родилась. Мы с Томом каждый год переводим деньги на счет фонда.