– И ни разу не обмануло, – заметил волхв.

Савмак цокнул языком, но на Олега посмотрел с уважением. Волхв покачал головой – вроде парень хороший, честный и добрый, а в голове все те же ересь, мракобесие и невежество. Савмаку не нужно знать, что у Олега самого сводит живот и холодеют колени, как представит, что уже летят на этой хлипкой посудине под облаками. Это не теплые перья птицы Рух, и не надежная панцирная шкура летающего змея. Но дело не ждет, если сейчас не остановить затею Ордена багровой розы, все труды по взрослению человечества окажутся напрасными, а люди так и не вылезут из песочницы.

– Надо лететь, – коротко произнес Олег и подошел к лестнице.

Вскарабкался он быстро и резво, Савмак позади него залез с недовольным и напряженным сопением. В самой люльке их ожидал Жан, на лице счастливая улыбка, глаза блестят, как у дитя, нашедшего красивый камешек. Он подбежал к большой ручке, которая крепится к шесту с винтами.

– Глядите, – проговорил он, – когда крутишь эту ручку, лопасти вращаются и толкают воздушный корабль вперед.

Он крутанул ручку один раз и подбежал к горелке в середине люльки.

– А вот это, – с воодушевлением проговорил Жан, – горелка. Она наполняет шар внутри этого, большого шара, горячим воздухом – и вся конструкция летит! Представляете! Я создал первый воздушный корабль!

Древесина под ногами поскрипывает, но сколочена добротно, щели замазаны то ли смолой, то ли чем-то еще, канаты толстые, такими можно настоящие корабли тянуть, если мель какая.

Лицо Савмака все еще недовольное, в глазах недоверие, а руки скрестились на груди. Он неспешно прохаживается по люльке и заглядывает во все дыры.

– А на нем уже кто-нибудь летал? – спросил он. – Есть выжившие?

– Н-нет.

Брови Савмака взлетели на лоб.

– Так ты нас угробить хочешь?

Жан замотал головой и замахал руками.

– Да нет, – стал пояснять он, – не в том смысле. Нет, то есть на нем еще не летали. В смысле на дальние расстояния. Но заверяю, я лично опробовал этот воздушный корабль над лесом и, как видите, я все еще здесь.

– Так то над лесом, – протяжно отозвался Савмак и с дотошным видом поковырял доску в стенке люльки. – А нам над морем лететь. Вдруг твое корыто не умеет летать над водой?

Хозяин дома выпрямился, плечи стали шире, подбородок выпятился, а во всем его облике вновь моментально проступила военная выправка.

– Я уверен, законы воздухоплавания для воздушных кораблей над водой такие же, как и над землей, – сказал он веско. – Вещий богатырь, рассуди нас.

Оба разом оглянулись на Олега и замерли в ожидании. Олег слушал их в половину уха, но все же с интересом, ибо конструкция его заинтересовала. Однажды волхв уже видел что-то похожее, но то был шар и без лопастей. А эта вещь гораздо больше и вместительнее, что внушает больше доверия. Хотя все равно болтаться в небе хорошо, когда под тобой живое существо с мозгами, которое соображает, куда летит.

– Хорошая конструкция. Интересная, – ответил он после недолгой паузы, разглядывая лопасти на шесте. – Только название слишком длинное.

Савмак нахмурился, зато хозяин дома просиял.

– Я сам думал над ним. Долго выговаривать. Хотел взять что-нибудь французское, все же идею почерпнул от французского аэростата. Но как-то постеснялся.

– А чего стесняться? – удивился Олег и провел ладонью по гладкой ручке винта. – Стесняться от слова «тесный». А тут совсем не тесно. Скажи, бывший генерал, а управлять полетом можно? Или он летит, куда ветер дунет?

– Можно-можно! – обрадовался Жан. – Он очень управляемый. Вот эти лопасти задают направление, а горелка – высоту. Я сам все проверял.

– Тогда назови «управлятор», – предложил Олег.

– Назову, – клятвенно заверил Жан и прижал ладонь к груди. – На французском назову.

Савмак раскрыл рот, чтобы вставить мнение, которое написано на лице и которое не разделяет восторгов относительно воздушного корабля, но не успел произнести ни слова, потому как из дома раздался пронзительный женский крик.

Глава 12

Олег перепрыгнул через край люльки и приземлился на обе ноги в траву, лишь немного согнув колени, в следующий миг он уже несся через двор по направлению к дому. Савмак и Жан догнали его лишь когда до заднего крыльца оставалось несколько прыжков. Но в дом им вбежать не пришлось – из двери, как муравьи из потревоженного муравейника, выскочили послушники в балахонах. Все как один с мечами, а у троих колесцовые пистолеты, все три дула направлены на Олега, Савмака и Жана.

– Подготовились, – хмуро проговорил волхв. – Не только с мечами пришли.

Он с силой выбросил руку вперед, в воздухе перед ней прокатилась волна, через миг послушники закричали от боли, оружие с грохотом попадало на крыльцо, а они, как ошпаренные, схватились за руки.

Один из нападавших вскинул меч и с криком кинулся в атаку на Олега:

– Отступники! Вас ждет кара Ордена багровой розы!

Волхв быстро наклонился и ловко увернулся от замаха мечом, из глубины дома доносились звуки борьбы, он кинулся вперед по ступенькам, раскидывая оставшихся послушников, как котят.

– Люсиль! – позвал Олег, перелетая порог.

В ответ послышался женский вскрик и мужская ругань. Позади вмиг охрипший от драки голос Савмака скомандовал:

– Беги! Мы с этими разберемся!

Оставив за спиной ратника и хозяина дома сражаться с послушниками, Олег ринулся в полумрак. После яркого солнца глаза не сразу привыкли к сумраку, но годами наработанное чутье заставило отдернуть голову назад в тот самый миг, когда мимо со свистом пронеслось острие меча. Олег ударил наобум, кулак с хрустом врезался в твердое, на лицо брызнуло теплым, кто-то истошно закричал и с грохотом рухнул на пол.

Глаза к этому моменту привыкли, комната оказалась заполнена послушниками так плотно, что еще немного – и дом треснет по краям. На кухонном столе трое послушников держат Люсиль за руки и ноги, четвертый замер над ней с масляной лампой и факелом. Молодая женщина кричит и извивается, полотенце свалилось на пол и всеобщему обозрению видны все ее прелести. Но послушники этого даже не видят – глаза стеклянные, в расширенных зрачках фанатичный блеск, а тот, что с факелом, завывает какую-то ритуальную песню.

Люсиль вывернула шею и увидела Олега, выражение лица преисполнилось надежды.

– Пастор! Помогите!

Не раздумывая, Олег ринулся вперед. Объяснять этим безумцам, что нехорошо приносить в жертву красивых женщин, да и вообще женщин – некогда. Хотя он верит в силу слова, которым можно и уничтожить, и исцелить. Но слово годится в мирной обстановке.

Послушники налетели на