мои родственнички, я ее пригласил, — покорно отчитался в проделанной работе Магистр. Диана, взяв Злота за руку, пыталась в это время провернуть его около себя, нагнуть его корпус. Злот, переступая с ноги на ногу, как мамонт, послушно махал руками и кружился, как того требовала танцовщица, а свое внимание вновь переключил на брата и сестру. — Как вы и заказывали. Я был с Екатериной очень милым, учтивым и внимательным. Я подарил ей платье и туфли, пообещал прислать завтра карету к одиннадцати часам. Постоянно улыбался и говорил «госпожа».

— И? Как она отреагировала? Она простила тебя за твое ужасное поведение?

— Да, полагаю, я прощен. Хотя я вовсе не считаю свое поведение ужасным. Госпожа Екатерина получила по заслугам. Но если вы очень того хотите, на балу она все же покажется.

— Конечно, на балу она покажется! — не разделяя оптимизма брата, произнес Кириак. — Если Катерина шпионка от Климентия, а я думаю, это так, ей необходимо быть здесь поблизости, чтобы собирать о тебе сведения. И ты должен выглядеть в ее присутствии, как три Присциллы вместе взятых, уразумел?

— Таким толстым? — хохотнул Злот и тут же наступил Диане на ногу. — Ой, я не специально! Диана, извини. Я ужасный ученик.

— Это я замешкалась, мой господин. Отклоните корпус. Так… И чуть расслабьте руки, пожалуйста. Вы рискуете поставить даме синяки на ее плечах.

— Во-от! Учись, господин насмешник! — съязвил Кириак, не принимая юмора насчет Присциллы — главной своей конкурентки в вопросах политики. — Ты должен перенять от твоей соседки не внешность, а ее манеру общаться с людьми! Ее способность завоевывать доверие и привлекать на свою сторону большое количество голосов. Лицемерить, как Присцилла, в конце концов. И если тебе требуется для этого улыбаться госпоже Екатерине или еще кому-нибудь, так делай это!

— Делаю, делаю. Что ты кричишь весь день? Я же тебе сказал, что попаду в ваш несчастный Совет Ардалиона. У меня отныне очень далеко идущие планы. Вы еще будете мной восхищаться.

— Давай для начала, Злот, мы не будем за тебя краснеть, а там уж посмотрим. Кстати, Георгина, что докладывает начальник стражи? У него есть какие-то соображения, кто еще может выступить засекреченным наблюдателем Климентия?

— Есть, Кириак. Четверть города под подозрением, наверно.

— Четверть города?

— Ну, может, и не четверть, но очень много. И как мы, друзья, вычислим последнего наблюдателя? Все слишком ужасно. До объявления на городской площади о предстоящем бале стража взяла под подозрение одиннадцать вновь прибывших в город: шестеро со светлой стороны, пятеро от темного сектора земель. А уж после объявления бала — народ потянулся в город валом. Кто по торговым делам, кто за покупками, кто поглазеть. По каким признакам мы будем вычислять шпиона?

— А по-моему, это не так и сложно, сестра, — прокряхтел Злот, наклоняемый Дианой то в одну, то в другую стороны. — Чем наблюдатель Верховного Судьи должен отличаться от обычных граждан? Он или она будет проявлять интерес к твоему дворцу. Это раз. Он или она будет расспрашивать всех обо мне, ну, и о вас тоже, разумеется. Это два. Он или она будет выдавать себя за того, кем не является. Это три. Вот по этим приметам, в первую очередь, и следует искать шпиона.

— Да уж. Ищем. А до бала осталось совсем немного. Я уже не только стражу озадачила, но и своих осведомителей подключила. И в городе, и в деревнях. Но пока — ничего.

— Объявится, Георгина, никуда не денется. У меня на лжецов и шпионов — нюх, — подытожил Злот, заметив, как покраснела Диана. Став свидетелем приватной беседы своих господ, молодая женщина не знала, куда себя девать от смущения и неловкости. — Да, а еще я думаю, что оставшийся наблюдатель Климентия должен быть непременно от темного магического сектора.

— От темного? Это еще почему? — полюбопытствовал Кириак.

— А все просто, — Злот вновь с трудом повторил разучиваемую танцевальную композицию. — Госпожа Екатерина, со слов осведомителей в Теппе, черной магией не пользовалась. Значит, она представляет белый сектор. Это подтверждает и то, что она появилась на нашей территории со стороны земель Присциллы. С белых земель. А Климентий обещал, что независимые наблюдатели будут от разных сил. То есть второй кандидат будет представлять темный сектор. Что называется, ищите среди своих. Ой, Диана, я опять сбился со счета. Давай повторим это завтра, на свежую голову. Перед балом, чтобы я лучше помнил.

— Как скажете, господин, — танцовщица присела в реверансе. — Разрешите удалиться?

— Можешь идти, — Правитель земли, радуясь, что ни Кириак, ни Георгина больше не настаивают на продолжении танцев, четко дал понять, что урок окончен. — Перерыв. Может быть, друзья мои и заговорщики, мы пока поедим и еще раз обсудим меню на завтрашний день?

***

— Хронос, можно войти? — Митродора заглянула в апартаменты, предназначенные Георгиной для Хранителя времени. — О! Амалия, ты уже здесь? А где Хронос? — Сопроводительница душ новорожденных смело прошла в комнату и плотнее закрыла за собой двери.

— Не знаю. Договаривались встретиться ровно в восемь. Вероятно, где-то задерживается.

— Зачем же так сразу выносить столь суровое заключение? — упрекнул Хранитель времени, проявляясь в своей комнате. — Мы договаривались ровно на восемь, а еще без одной минутки. Вы, милые Дамы, как всегда, боясь опоздать, пришли несколько раньше. Но я рад вашему визиту. Мы можем начать совещание.

— А Злот и Георгина? Они точно нас не потревожат? — обеспокоенно спросила Митродора. — Мы могли бы собраться где-нибудь в другом месте, подальше от их глаз и ушей.

— Вряд ли им сейчас до нас, — Амалия пожала плечами. — Готовятся к празднику. Бал — это весьма хлопотное мероприятие. Особенно, если они хотят, чтобы нам все понравилось.

— Еще бы! — Хронос усмехнулся. — Злот, к вашему сведению, даже танцевальные партии разучивает. Вдруг завтра ты, Митродора, захочешь пригласить его потанцевать, а он не умеет?

— Больно надо! — Сопроводительница душ новорожденных скривила лицо. — Я и раньше к нему особой симпатии не испытывала, а теперь, видя эту показуху, мне и вовсе не по себе. Климентий был прав. Злот и его семья все три месяца из кожи вон лезть будут, чтобы казаться нам самыми безупречными. Верить им ни в чем нельзя. Мы должны использовать рекомендацию Верховного Судьи: устроить Злоту какое-нибудь происшествие. Что-то, что откроет его настоящее лицо.

— Несомненно, — Хранитель времени кивнул. — Характер выявляется в трудных условиях.

— Я тоже так считаю, — согласилась Амалия. — А трудности мы организовывать умеем. Это наша работа. Нужно только выбрать. Какое происшествие мы организуем для Злота? В каких условиях будем его наблюдать?

— Нет в мире лучших испытателей и воспитателей, чем дети. —