— Вот и спасай после подобного обращения жизни глупым девицам, — возмущённо потирая бок, процедил сквозь зубы Дориан. Я полыхнула негодованием.

— Спасибо, конечно, что так любезно одолжил мне "отпить" из своего источника. Но совместный сон на одной кровати в перечень моих благодарностей явно не входит!

— Вот и прекрасно! — брякнул граф.

— Вот и прекрасно! — повторила за ним я, просто потому что ничего более оригинального на ум не пришло. Внезапное пробуждение посреди глубокой ночи явно не способствовало развитию острословия ни у одного из нас. Потому не оставалось ничего иного, кроме как отвернуться носом к стенке и, пребывая в некотором смущении от неловкой ситуации, смежить глаза, давая себе провалиться в сновидения.

На следующий день я то и дело испытывала приступы неловкости, глядя на Дориана, пребывающего в благодушном настроении, будто ничего не произошло. Нет, всё же не каждый день засыпаешь в собственной кровати рядом с мужчиной… Да я вообще с ними никогда в одной кровати не спала, даже с Анистинианом я не позволяла себе и ему заходить дальше поцелуев и объятий. Да и признаться честно, подобного целомудрия с моей стороны требовал обряд Единения крови… Я вспыхнула в очередной раз от смущения. Ох и не туда же меня в мыслях понесло… Потому решила отвлечься, спросив с преувеличенным энтузиазмом:

— И когда мы нанесём визит Закхею?

— Не терпится, Ксанелия? Совсем скоро!..

И вправду скоро — через каких-то час-полтора мы стояли у заброшенного на первый вид домишки, находившегося на окраине, дожидаясь неизвестно чего под дверью.

— Почему необходимо селиться в такой глуши? — тихим голосом спросила я. Местность была унылой и навевала самые мрачные мысли, даже несмотря на то, что время едва перевалило за вторую половину дня.

— Не думаешь же ты, что он на самом деле здесь живёт? Скорее, приходит сюда лишь затем, чтобы договориться с покупателями его ценных сведений.

Дориан ещё раз повторил условный стук и подождал реакции. Ничего.

— Придётся искать иной вход…

Дориан обошёл вокруг дома — ставни были заперты изнутри, тогда граф начал проверять их на прочность, а я имела удовольствие наблюдать, как он, выбрав наиболее хлипкие створки, выбил их ударом кулака и влез внутрь дома.

— Откроешь мне дверь? — просунула я голову в оконный проём.

— Обойдёшься, и вообще тебе лучше побыть снаружи…

Голос его был еле слышен, а оставаться снаружи дома мне отчего-то не хотелось, уж лучше я тихо и послушно буду следовать указаниям графа. Потому я ловко перекинула ногу через подоконник и забралась внутрь дома, давая своим глазам привыкнуть к полумраку внутри, а потом двинулась следом за ушедшим вперёд Дорианом, обнаружив его в соседней комнате неподалёку от Закхея, сидящего ко мне спиной и отчего-то безмолвствовавшим.

— Что с ним?

Дориан проигнорировал мой вопрос и кинулся к сидящему неподвижно мужчине, заглядывая в его лицо. Тот странно дёрнулся в сторону, будто нехотя.

— Проклятье!

— Что случилось?

— Нас опередили… Кто-то другой уже успел поговорить с ним и весьма плодотворно…

— Не понимаю, — и я сделала шаг вперёд

— Стой там и не подходи! — окрикнул меня Дориан, но разве меня можно было остановить? Я уже подняла ногу и, естественно, донесла её до пункта назначения, то бишь пола. Мгновение — и я уже не могла определить с точной достоверностью, где пол, а где потолок.

— Бес тебя раздери! Я же сказал тебе не входить в дом, а после ещё и предупредил, стой на месте! — топнул ногой от негодования граф. И пока он бесновался от злобы, я пыталась оценить, что произошло со мной. Я висела в воздухе под самым потолком в каком-то пузыре, находясь в нем по диагонали, и попыталась придать своему телу правильное положение, переместив ноги вниз, к полу. Однако одно малейшее движение с моей стороны — и пузырь будто уменьшился в размерах.

— Не дёргайся! Сделаешь только хуже. Ну почему ты такая упрямая? Ты угодила прямиком в расставленную кем-то ловушку!

— А разве ты не мог предупредить, что по полу раскидано вот это нечто? — возмутилась я в ответ.

— Достаточно было одного приказа оставаться на месте, — рявкнул граф.

— Сними меня отсюда, — взмолилась я.

— А что, самой никак? — язвительно отозвался граф и отвернулся, как ни в чём не бывало, продолжая осматривать уже труп, насколько я поняла.

— Нет, не могу поверить, что ничего не могло остаться…

Дориан резко выпрямился и повёл руками из стороны в сторону вокруг себя — в воздухе засеребрилась вязкая муть, сгущавшаяся вокруг рук графа, вращавшего ими с такой скоростью, будто он взбивал яичный белок в воздушный крем. Да, отличный бы из него вышел повар-кондитер, подумала я, сознавая краешком сознания нелепость сложившейся ситуации. Граф тем временем прекратил вращать руками в воздухе и, уцепившись пальцами за молочную муть, потянул её на себя, а затем резким движением руки словно расплескал её в воздухе, а после начал водить головой из стороны в сторону.

— Что ты делаешь? — не утерпела я.

— Ищу, — отозвался граф, напряженно вглядываясь в окружающие предметы, словно подернутые серебристой дымкой. Минута или две прошли в полном молчании, а затем граф, радостно крикнув, метнулся в один из углов комнаты и нырнул рукой под шкаф, вынимая из-под него свернутый листок бумаги. Дориан развернул его и впился в желтоватый лист бумаги глазами, хмуря лоб от напряжения, затем вздохнул и спрятал его во внутреннем кармане.

— Пойдём, — велел он мне, — здесь нам больше нечего делать.

— Если ты мог заметить, я пребываю в несколько затруднительном положении, — обратила я на себя его внимание.

— Ах да, — притворно всплеснул он руками, — совсем забыл! Ксана вляпалась в очередную неприятность… И знаешь, что хуже всего? Эта ловушка не исчезает бесследно! Если её удастся обнаружить ищейке второго или третьего порядка, то они без труда считают личность того, кто попался в неё.

— Тогда освобождай меня скорее, — занервничала я, — и давай поскорее уберёмся отсюда.

Дориан метнул на меня взгляд, полный негодования, но всё же произнёс заклинание, из-за действия которого пузырь лопнул, а я полетела на пол, приготовившись падать на все четыре конечности, как кошка. Но этому не суждено было сбыться — меня мягко подхватило потоком и опустило на пол, я даже испугаться не успела.

— Спасибо, — пролепетала я, понимая, что Дориан замедлил падение.

— Хотел поначалу поквитаться с тобой за ночной полёт с кровати, но отчего-то передумал, — заявил он, беря меня под локоть, — а теперь нам нужно как можно скорее покинуть это место!

Выходя из покосившегося домишки Закхея, Дориан сотворил ещё парочку заклинаний, призванных запутать следы и хотя бы ненадолго отвлечь сотрудников сыска. Честно признаться, я верила, что ему удастся запутать своих же коллег. Кому как не ему, сотруднику сыска, должны быть известны все их грязные приёмчики?