– Что, «легавых» будешь вызывать?

– А как иначе? – выдержал я его взгляд. – Или у тебя есть какой-нибудь другой вариант?

Он схватил меня за руку, потянул к нише и скорее прошипел, нежели прошептал:

– Ты что, и правда, хочешь вызвать сюда полицию?

– Да, – ответил я. – Лучше все сделать сейчас. По горячим следам. Если все это скрыть, то не факт, что со временем дело это не всплывет. Начнется расследование, и как все кончится – неизвестно. Скорее всего, выйдут и на тебя, и на меня.

– И че?

– А то, что у тебя сейчас есть я и она. Свидетели, которые подтвердят, что ты действовал, защищая нас. И практически спас. Ведь она бросилась на меня с ножом. А сбоку на меня заходил Шацкий. Так что для меня, а потом и для девушки все могло бы закончиться смертью. И у тебя просто не было иного выхода, как только стрелять…

Мне показалось, что я был достаточно убедительным. Хотел еще сказать, что снял на смартфон кадры, начиная с того момента, как шеф-повар стянул с жертвы мешок, и заканчивая паскудными действиями Клементины, вполне доказывающие похищение и сексуальное насилие над девушкой, но почему-то промолчал.

– Это, может быть, и так, – заговорил Андрей, – но вот откуда у меня пистолет? Меня посадят за незаконное ношение оружия.

– Ну, может, условно дадут, – не очень убедительно произнес я. – Не будь в твоих руках этого пистолета, мне и девушке пришел бы конец. На этом и будем стоять.

– Условным сроком я тут не отделаюсь, – посмотрел на меня Андрей. – К тому же у меня уже имеется один условный срок, и теперь за ношение оружия меня точно посадят. Никакие «я шел-шел и нашел пистолет» не помогут. Ты знаешь, сколько «легавых» точат на меня и брата зуб?

– Я никому ничего не скажу… – Мы разом обернулись к девушке. – Я никому ничего не скажу, – повторила она громче. – Вы же меня спасли. Оба…

– Следаки умеют развязывать языки, – покачал головой Андрей.

– Ну, им еще надо меня найти, – слегка улыбнулась девушка. – Где я была и что со мной было – никого не касается. Об этом я буду молчать. – Она посмотрела сначала на меня, а потом на Андрея. – И о вас буду молчать. И о подвале этом…

Андрей поежился, хотел что-то ответить, но промолчал. Я тоже молчал.

– Хотите, я поклянусь? – предложила девушка. От случившегося с ней она уже отошла и даже, казалось, забыла. Сейчас ее действительно занимало только то, чтобы у меня или Андрея не было неприятностей. – Здоровьем своим клянусь. А еще… – Она на секунду замолчала, а потом добавила: – Клянусь, что буду молчать, своим не рожденным ребенком.

– Ты что, беременна? – спросил Андрей.

– Второй месяц, – ответила девушка.

– Вполне приличный срок… А что, – слегка толкнул я Андрея плечом, – клятва вполне приемлемая. Круче и не бывает…

– Да уж, – согласился он.

– Ну, вот, – искренне обрадовалась девушка. – А теперь… пойдемте отсюда, а?

– Ладно, пошли. – Андрей окинул взглядом подвал, выключил обогреватель, а я, подождав, когда они станут подниматься по лестнице, прикрутил фитиль керосиновой лампы.

Когда мы выбрались наружу и плотно прикрыли дверь в подвал, Андрей спросил девушку:

– Тебя как звать-то?

– Таня, – ответила она. – А вас?

– Я – Андрей.

– А я – Аристарх.

– Очень приятно, – улыбнулась Таня.

Мы с Андреем оттащили сани поглубже в лес, чтобы не маячили у подвала, и пошли к его машине. Шли молча, пока он не спросил меня:

– Ну, а ты что скажешь, если тебя спросят? Ты же ведешь журналистское расследование убийства Ларисы. Чем ты его закончишь?

– Ну, за меня не беспокойся, уж я найду, что сказать, – улыбнулся я. Хотя на тот момент еще не понимал, как буду выкручиваться из сложившейся ситуации. Конечно, мне могли бы помочь более-менее логически закончить программу про Измайловского маньяка (вернее, маньяков) кадры, которые я снял на смартфон в подвале, но показывать их теперь нельзя. А вот сохранить эти кадры на всякий случай будет нелишне.

– Ну, смотри, – коротко бросил Андрей, и мы снова замолчали.

Так молча и дошли до его «Шкоды Йети».

– Ну, Андрей, Аристарх, спасибо вам, – стала прощаться Таня. – Без вас мне в том подвале точно конец бы пришел.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Андрей и вдруг спросил: – Ты где живешь? Давай подвезу…

Когда они садились в машину, я шепнул еще:

– Ты от пушки-то избавься.

– Знаю. – Он посмотрел на меня так, как будто я ему сказал, что земля круглая. Потом улыбнулся и протянул руку: – Пока.

– Пока, – ответил я и крепко пожал протянутую ладонь.

– Все, – сказал я и честно посмотрел в глаза шефу.

– Что «все»? – спросил он.

– Тупик, – ответил я.

– В твоем расследовании? – удивился шеф. – Что-то я не припомню, чтобы ты не доводил свои расследования до конца. На тебя это не похоже.

– Ну, и на старуху бывает проруха, шеф, – произнес я печально и, немного подумав, добавил: – Вот если бы найти тело второй девушки, что бесследно исчезла, Сании Хакимовой, тогда, возможно, появились бы еще какие-нибудь зацепки и ниточки, за которые можно было бы потянуть…

– Ну, так ищи, – промолвил шеф.

– Искал бы, если б знал, где, – с чувством произнес я. – Они наверняка ее закопали. И сделать это могли где угодно. А Измайловский парк, если вам, шеф, неизвестно, – это полторы с лишним тысячи гектаров земли…

– Они? – остро посмотрел на меня шеф. – Кто они?

– Ну, он или они – какая разница, – сказал я как бы мимоходом и сделал невинное лицо. – К тому же, шеф, вам же сверху настоятельно рекомендовали свернуть мое измайловское расследование? С чего это вдруг вы говорите мне «ищи»? Я не намерен своим неповиновением и легкомысленным эгоцентризмом подставлять под монастырь своего глубокоуважаемого начальника и всю телекомпанию в целом.

– Эх, как ты закрутил! Повышать тебя надо! – усмехнулся Гаврила Спиридонович.

– К тому же, являясь ответственным работником и убежденным сторонником соблюдения субординации, я уверен, что мы с вами поступим правильно, если все же прислушаемся к вышестоящим товарищам и не только примем к сведению, но и исполним их настоятельные рекомендации хотя бы ради того, чтобы…

– Ладно, ладно, – отмахнулся от моих разглагольствований шеф. – Хватит мне тут заливать…

– Да как можно, шеф?! – вознегодовал я, округлив глаза. – И в мыслях не было такого! Заливать можно супруге, которая косится на вас, когда вы приходите домой в половине второго ночи с запахом виски и говорите, что у вас было совещание, на котором решались принципиальные вопросы. Заливать можно приятелю, рассказывая о своем отпуске, проведенном в Коста-Рике, в то время как все отпускное время вы простояли буквой «зю» на своем садово‑огородном участке, собирая с картошки колорадских жуков и пропалывая лучок и морковку. Заливать можно своим…