Но дроны и перехватчики неожиданно бросили нас и стали стремительно удаляться. Через секунду пришло сообщение о предложении видеосвязи. Я дал согласие. На коммуникационном экране, как и ожидалось, появилось донельзя недовольное лицо Георга Первого.

— Кунг Комар, у тебя должна быть чертовски серьёзная причина появления здесь, раз уж ты прервал большие учения моего флота! — грозно пророкотал собеседник с экрана.

Навык Ментальная Сила повышен до сто семьдесят пятого уровня!

Я даже восхитился. Это была не привычная атака Псионикой, сам голос у Императора обладал невероятной мощью. Подозреваю, что за долгие годы управления войсками Георг Первый до совершенства отработал командный голос, а может даже использовал какой-то навык вроде Запугивания. В любом случае слова прозвучали очень внушительно и даже пугающе, от такого давления хотелось склониться и начать униженно лебезить, пытаясь оправдаться и вымолить прощение. Но на меня не подействовало.

Однако не успел я даже рта раскрыть, как рядом со мной, оттесняя меня от камеры, появилась моя хвостатая подруга герд Айни Ури-Миайуу.

— Император Георг, причина действительно самая что ни есть серьёзная. Столице моей родины грозит уничтожение, и это я убедила моего капитана обратиться к вам за помощью…

По-видимому, храбрая миелонка решила защитить меня и переключить гнев могущественного собеседника на себя. Похвально… но глупо. Совершенно не так нужно было общаться с Императором. Я решительно, хотя и достаточно деликатно, отстранил рыжую «кошечку» и сам вступил в разговор.

— Приветствую, Георг! Я прилетел вовсе не как проситель. Просто у меня появилось то, что должно тебя заинтересовать. Ты же, насколько знаю, любишь большие звездолёты и грандиозные космические сражения?

Кунг Георг на экране сглотнул, словно голодный пёс, которому показали вкусную кость. Посмотрел куда-то в сторону, словно консультируясь с кем-то, не попавшим в поле зрения камеры, или даже спрашивая у него разрешения. Я догадался, что там находилась жутковатая лэнг Флорианна тон Унатари — сильнейшая Ищущая Правду человеческой Империи и старинный консультант Георга Первого, решениям которой он полностью доверял. По-видимому, ответ от Ищущей Правду поступил положительный.

— Хорошо, кунг Комар, нам действительно есть о чём поговорить. Жду тебя через сорок минут на «Боге Войны». Можешь захватить с собой пару спутников, но только не свою жуткую магичку лэнг Сою-Тан. Тут на корабле сейчас находится моя супруга Астра, а после инцидента с Флорианной она… скажем так… несколько недолюбливает твою воспитанницу.

***

На переговоры я взял свою вайедда лэнг Валери, поскольку принимающая сторона уведомила, что вместе с кунг Георгом будет его супруга «Белая Королева» лэнг Астра, и такой шаг выглядел логичным и зеркальным. Может показаться странным, но моя супруга — глава огромной состоящей из четверти миллиона игроков фракции «Свободный Тайлакс», не любила официальные мероприятия и по возможности избегала их. Однако одной из тем, предполагаемых для обсуждения с Императором, была планета Тайлакс и назначение представителя Империи одним из шестнадцати прелатов, так что открутиться от участия в переговорах лэнг Валери-Урла не смогла. Хотя пыталась, и мне даже пришлось уговаривать супругу.

Валери-Урла с подчёркнуто недовольным выражением лица сняла с шеи грубый кожаный шнурок с амулетом из зелёной яшмы, сменив его на изящное серебристое колье с мелкими искрящимися бриллиантами — подарок от жителей Тайлакса. Затем Великая Охотница отстегнула и оставила на столике своей каюты кобуру с лазерным пистолетом, а также ножны с охотничьим ножом, с которым практически никогда не расставалась. Насколько я знал, этот старый простенький нож с расколовшейся и перемотанной проволокой рукоятью служил единственным сохранившимся напоминанием об отце Валери, погибшим много лет назад на Карантинной Планете.

После чего, абсолютно не стесняясь моего присутствия, а возможно наоборот специально ради меня, супруга устроила настоящее шоу. Сперва убрала в инвентарь верхнюю одежду, а секундой позже и нижнее бельё. Остановившись перед зеркалом, Валери недовольно покачала головой и сменила привычную причёску «конский хвост» на изящную аристократическую. Секунда, и на лице супруги уже нанесена косметика. Ещё секунда, и по рукам и ногам моей вайедда плетутся тонкие светящиеся линии, нанесённые зелёной и золотой краской и складывающиеся в причудливый растительный орнамент. По-видимому, тайликанка когда-то (возможно даже до встречи со мной) потратила полдня на нанесение этой красоты, сохранила такой стиль в настройках персонажа и сейчас просто загрузила готовый шаблон. Подобные настройки имелись в редакторе персонажа, хотя лично я этим никогда не пользовался, считая ненужным баловством.

За следующие пару минут, крутясь перед большим зеркалом, Валери-Урла перемерила с полсотни вариантов нарядов. Платья и костюмы, безрукавки и ультракороткие юбки, вообще нечто непонятно-фривольное сплетённое из цветных ленточек и едва прикрывающее наготу. Остановилась моя красавица-супруга на длинном до пола серебристом платье с высоченным воротником, какие изображают на средневековых картинах, но с глубочайшим декольте и боковым разрезом едва не до пояса. Платье было излишне откровенным и провокационным, особенно если учитывать отсутствие на Валери нижнего белья, но однозначно притягивало мужские взгляды и выгодно подчёркивало стройные ноги и фигуру тайликанки. Серебристые туфельки, искрящиеся браслеты и перстни на руки, серьги и алмазная диадема дополнили целостность картины и создали образ могущественной и богатой, но в то же время молодой и игриво настроенной звёздной принцессы.

Свою питомицу лэнг Валери-Урла брала с собой, причём даже без намордника, лишь нацепила на шею массивной Теневой Пантеры тоненькую золотистую цепочку и взяла в свою руку хлипенький на мой взгляд поводок. Однако перед выходом Мастер Зверей всё же провела с опасным зверем беседу и велела Сестрёнке находиться всё время рядом с хозяйкой, вести себя сдержанно и не уходить в невидимость, чтобы не нервировать охрану Императора.

Мы вышли в коридор, где нас уже поджидала миелонка герд Айни, которую я брал в качестве второго разрешённого протоколом спутника и заодно переводчицы. Кунг Георг хорошо знал миелонку и относился к «говорящей кошке», как неоднократно в шутку называл мою хвостатую спутницу, по-доброму и даже с определённой симпатией. Я ожидал от миелонки, любящей прихорашиваться не менее человеческой женщины, долгих сборов и выбора нарядов, но герд Айни мудрить с внешним видом не стала и пошла на официальные переговоры в тёмно-матовом бронескафандре Слышащего без шлема, даже оставила на поясе клинки из клыков Гуго Первого. Собственно, я тоже не стал ничего изобретать и оставил Энергетический доспех Пожирателя.

***

Катер доставил нас в док огромного флагманского корабля Империи, после чего я вместе со своими прекрасными спутницами проследовал меж рядов застывших в парадной форме офицеров «имперского» космофлота. Военных было много, сотни и даже тысячи, большинство уже немолодые и даже наполовину седые, увешанные орденами за давние боевые походы и сражения, а вот молодых офицеров я почти не встречал. То ли на флагмане Империи служили только проверенные временем и боями ветераны, то ли у Георга Первого имелись серьёзные проблемы с набором людей в космический флот.