— Комар, вот скажи мне откровенно, а зачем вообще помогать кому-то в этом сражении? Пусть армада «композита» и объединённая «сборная» великих рас галактики сойдутся лоб-в-лоб и уничтожат друг друга! Насколько проще будет потом разговаривать с теми же зарвавшимися триллами, когда от изначального флота у них останется половина. А уж миелонцы, особенно если их столица падёт, и вовсе подожмут хвосты и станут шёлковыми, согласными на любые условия ради спасения своих шкур.

Глаза моей рыжей спутницы после этих слов Императора стали вдвое крупнее, в таком виде герд Айни походила уже на жительницу туманного Тайлакса. Георг Первый посмотрел на перепуганную миелонку и весело рассмеялся.

— Успокойся, говорящая кошка, это была просто шутка! Просто захотелось посмотреть на твою реакцию. Уж слишком эмоционально ты реагируешь на мои слова, так что не удержался. Конечно, я помогу твоим сородичам. Не потому, что ты мне нравишься, хотя и это тоже повлияло на моё решение, но ради вполне конкретных политических целей. Вот только бой произойдёт далеко, а времени осталось слишком мало, так что мои возможности сильно ограничены…

Да, второй «мега-бомбы» у Георга Первого не было, по крайней мере в собранном и готовом к транспортировке виде. Всё, что мог предоставить кунг Георг, это четыре звена по пять стелс-бомберов с опытными экипажами, загруженных самыми мощными из имеющихся в арсенале флота Империи термоядерными и гравитационными зарядами. Плюс столько гравитационных размещаемых в космосе мин, сколько способен перевезти мой крейсер «Ди-Пал-Ю 781» за два рейса. Мог дать опытного адмирала, имеющего опыт сражений тысячных флотов, в помощь флотоводцам Союза Миелонских Прайдов. Но самое главное, жутковатая глава Ищущих Правду лэнг Флорианна тон Унатари обладала уникальной способностью предсказывать, в каком месте звёздной системы выйдет из варп-туннеля вражеская эскадра. И именно там стоило готовиться к встрече и размещать мины. Сестру Белой Королевы наш собеседник тоже готов был дать, но с чётким обещанием вернуть потом его советницу живой и невредимой, как и вернуть в Империю все стелс-бомберы, что выживут в эпическом сражении.

— Этой помощи, если ей распорядиться с умом, вполне хватит, чтобы радикально сократить количество кораблей малых классов «композита», особенно их хлипких малых перехватчиков «Деро». Лишить противника «мелочи» — значит получить преимущество в мобильности и самому диктовать условия в космическом сражении. Я предоставлю вам такую возможность, а дальше уже забота ваших флотоводцев не растерять преимущество и не проиграть. Скажу прямо, сам я побеждал и при куда худшем соотношении сил, так что буду с огромным интересом ждать записи боя и в роли строгого экзаменатора оценивать работу миелонских Стратегов.

Из уст любого другого эти слова прозвучали бы как самовлюблённое бахвальство. Вот только не из уст Императора. От слишком многих я слышал о невероятном таланте флотоводца у этого развалившегося в кресле тучного старика, не проигравшего в своей насыщенной сражениями жизни ни одного боя, и потому к заявлению кунг Георга отнёсся максимально серьёзно. Да, в космических сражениях мой собеседник разбирался лучше, чем кто-либо другой. Да и о политических играх знал не понаслышке, расчистив себе путь к трону Империи с далёкой позиции из второй половины сотни претендентов.

Вот только как же трудно с Георгом Первым было общаться! Я и сам чувствовал себя, словно на экзамене у строгого профессора. Переговоры продолжались четыре часа, и за это время я шесть раз (!!!) получил сообщения о росте у моего персонажа навыка Дипломатия. Дважды вырос навык Ментальная Сила, как следствие защиты от сильнейшего психологического давления. Дважды прокачался навык Ощущение Опасности, когда я находился на грани и мог своими словами, действиями или наоборот бездействием разочаровать Императора и потерять в его глазах статус союзника.

Самое досадное, что я не мог использовать Псионику в переговорах. Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель не был Паладином или Дипломатом по игровому классу, но его разум был защищён от прочтений и воздействий. Нет, не глухая стена, какая Имелась у морфа Фокси во время финального испытания в лагере Армии Земли, тут было что-то более сложное и… опасное. Я чувствовал отголоски эмоций и мыслей собеседника, но в то же время ощущал какую-то их неправильность и несоответствие ситуации. Как будто эти эмоции и мысли были фальшивыми, специально выставленными напоказ, провоцируя и приглашая для изучения. Как псионик я приобрёл уже богатый опыт чтения мыслей собеседников и потому понимал, что здесь что-то нечисто. В информационной безопасности есть такое понятие как «honeypot» (горшочек с мёдом) — специально оставленная незащищённой лёгкая для атаки хакеров система, созданная для провоцирования нападения и дальнейшего исследования действий нападавшего. Очень похоже, что здесь опытнейшими «имперскими» псиониками было сооружено что-то подобное. Любая попытка чтения мыслей Императора была бы немедленно обнаружена и имела бы тяжёлые последствия для псионика, дерзнувшего атаковать могущественного правителя огромного и сильного государства. И я на подобную провокацию не поддался, ведя переговоры без применения своих ментальных навыков.

Обсудили мы поставку фрегатов «имперской» постройки на Землю, благо очередную партию «магической ювелирки» я привёз и сдал. Договорились даже о покупке патента на производство таких звездолётов прямо на Земле. Обсудили успешно возродившуюся герд Тамару Вужек и новый фрегат типа «Ястреб». Покупать корабль не пришлось, Георг Первый отлично знал эту девушку-пилота и велел выделить прославленной воительнице новый «Ястреб» с экипажем из андроидов.

Поговорили и о возможности получения людьми Империи вирткапсул и обретения бессмертия. И хотя для своих детей Император желал такой судьбы, но сам, к моему огромному удивлению, отнёсся к такой возможности весьма холодно. Я даже не постеснялся спросить, почему мой могущественный и вне всякого сомнения мудрый собеседник отказывается от «бессмертия»?

— Видишь ли, Комар… — кунг Георг печально вздохнул, помолчал секунд пять, но потом всё же продолжил, — я уже был бессмертным. Помнится, я рассказывал тебе, что моя супруга Красная Королева была ОЧЕНЬ необычной женщиной. Мия была Администратором Реальности, или что-то вроде того, и могла нарушать физические законы этого мира. Она творила невозможное. Создавала предметы из ничего, перемещалась в пространстве, в том числе могла уходить в другие миры и подолгу жить там. Иногда Мия брала меня с собой. И вот однажды… — Георг посмотрел на пустой бокал на столе, но наполнять его не стал, лишь снова печально вздохнул, — Мия убила меня в реальном мире. Всё это произошло на твоей Земле, где мы с супругой тогда жили, и именно оттуда я знаю твой язык.

— Убила? — переспросила шокированная миелонка.

— Да, говорящая кошка, убила. Дала мне смертельный яд в ресторане. Так было нужно, чтобы срочно переместить нас обоих в этот мир, и я нисколько не виню её в убийстве. Вот только моё тело там, в реальном мире, давно умерло и разложилось, и потому никакие вирткапсулы не смогут переместить меня в реальный мир.

*Описанные Георгом Первым события происходят в романе «Защита Периметра. Второй Контракт» автора Михаила Атаманова.