Высокая колба с прозрачной жидкостью неожиданно помутнела, и чем ближе я подносил руку, тем темнее она становилась.

— Так… Так! Что же это? Блин! Насть, очнёшься, мы с тобой непременно поговорим о нормальных бирках… Да твою… Ага, нашёл! — вывел на экран записи Морозовой. — Образец № 2 — вода (местная, фильтрованная). Проверена, абсолютно безвредна. Вычеркнуть.

— Сидорович, что у нас там с запасами воды, которые мы прихватили с Орбитала? — окликнул я мужчину.

— Так, закончилась ещё на прошлой неделе, перешли на местную, — непонимающе уставился на меня Андерсон.

— Тащи что есть, я же тебя знаю, наверняка хотя бы ящик остался. В темпе! — приказал я, судорожно соображая.

В принципе, всё сходилось. Первыми заболели именно те, кто в основном находился на базе. Разведчикам-то Сидорович выдавал с собой сухпайки и воду из прихваченных запасов, а вот та же Шпилька или Морозова уже давно пили из скважины.

Чую, что, если бы ещё в первый день не влил в Настю изрядно эфира, она бы свалилась гораздо раньше.

— Вот, всё что есть! — Сидорович с грохотом опустил початый ящик на пол. Наверняка сам попивал, сидя на складе.

Достав одну бутыль, он кинул мне. Перехватив её в воздухе, выпустил эфир, убеждаясь, что эта вода цвет не меняет.

Склонившись над дисплеем принялся рыться в медицинской базе, а после, следуя инструкциям начал ставить капельницу. Вышло криво, ещё и не с первого раза в вену попал, всё же я привык пускать кровь, а не лечить.

Тем не менее, выждав с полчаса, попробовал влить в Морозову очередную порцию эфира и к своей радости ощутил, пускай и слабенькое, но такое знакомое сопротивление. Организм начал усваивать и заполняться энергией.

— Ну что, Сидорович, готов переквалифицироваться в медбрата? — пошутил я, глядя, как медленно начинают розоветь щёки Анастасии.

— Да ради дочери хоть медсестрой, — на полном серьёзе ответил чернокожий мужчина и принялся внимательно слушать инструкции.

И тем не менее, несмотря на найденную причину эпидемии, проблему это не решило. Чистой воды было катастрофически мало. Её едва хватило на всех лежащих в лазарете, и я прекрасно понимал, что разовая процедура их не излечит.

Так что в очередной раз подкрепив заболевших эфиром, отдал приказ оставшимся на ногах разведчикам в срочном порядке привезти образцы воды из других источников.

Основной целью, конечно, было озеро, но я надеялся, что им удастся обнаружить более подходящее место под скважину гораздо ближе. И даже при таком раскладе, вода нужна была в кратчайшие сроки.

— Игорь, приветствую! — с экрана на меня смотрел вечно улыбчивый Ивар. Оглянувшись по сторонам, почти шёпотом добавил. — Хреново выглядишь!

Я скосил взгляд и посмотрел на своё отражение на одном из экранов. Ну да, мешки под глазами, схуднул минимум на пару килограмм и щетина. В принципе, выгляжу даже неплохо с учётом последних трёх суток.

— И вообще, что за ерунда происходит? На связь сам не выходишь, пещеру заблокировал. Про поставки вообще молчу. Я уже намеревался у отца отпрашиваться да ехать к тебе, — озабоченность в голосе парня звучала неподдельная.

— Ничего такого, с чем бы не справился, — успокоил Кембелла. — Но на данный момент, есть одна проблема… — я сделал паузу. Терпеть не могу кого-то просить, — в общем нужна помощь.

— Кого завалить нужно? — тут же оживился Ивар.

— Кажется, я понимаю, что имела в виду Кенна, — покачал я головой. — Валить никого не нужно, дружище, а вот вода нужна. Чистая, не техническая. Кубов семьдесят-восемьдесят.

Объём был не малый, но я решил, что пусть будет больше, чем меньше.

— Странные у тебя запросы, своей, что ли, мало? — удивился собеседник.

— Хватает, вот только выяснилось, что она заражена, — пересилив себя, всё же ответил я.

— Блин, надо отцу сообщить, чтобы нашу проверил, — переполошился Ивар.

— Поверь мне, будь у вас с ней проблемы, вы бы уже узнали, — успокоил я его. — Так, что, я могу рассчитывать на вас?

— Конечно! — ни секунды не сомневаясь, ответил Кембелл. — Тебе когда надо?

— Вчера.

— Понял, тогда встретимся у пещеры. Отбой! — не став терять времени и даже недослушав, Ивар отключился.

Хмыкнув, я вызвал разведчиков и убедившись, что их поиски идут без проблем, спустился к платформе в ангаре.

— Уверен, что стоит ехать одному? — помогая погрузить инженера, спросил Сидорович. — Может, дождёшься парней?

— У них своя миссия, не менее важная, — поправив Аспиды и проверив пистолет, я запрыгнул в кабину. — Тем более в случае чего, уходить одному будет проще, чем группой.

— Не доверяешь? — захлопнув дверь, спросил мужчина.

— В каждом стаде есть паршивая овца, и я уверен на все сто процентов, что у Кембеллов эта скотина уже в курсе наших проблем. И как бы она ни попробовала укусить. Всё, скоро буду, — махнув рукой, поднял Ската и направился к пещере.

Прилично разогнав машину, так что её даже разок хорошенько тряхнуло на кочке, довольно быстро добрался до внешних створок прохода. При моём приближении они открылись, и машину обдало тяжёлыми клубами ядовитого пара. Неплохая дезинфекционная камера вышла.

Проехав пещеру, остановился перед очередными воротами. Пока срабатывала автоматика, задумчиво выстукивал дробь на штурвале, гадая, что же меня ждёт снаружи.

Створки разошлись в стороны, и я медленно вывел платформу наружу, разглядывая вооружённых мужчин, полукольцом окруживших выход, а за их спиной стоял тот самый колёсный танк.

— Ты, кстати, в курсе, что у тебя в бампере искрящийся барсук застрял? — услышал я голос Ивара, вышедшего из-за машины.

— А я-то думал, чего приборы сбоят, — ответил я, выбираясь с машины.

— Так, обниматься не будем, — остановил я зашагавшего было в мою сторону парня. — Пускай мы вроде и выяснили, в чем причина, но рисковать не будем. Вообще удивляюсь, как тебя родители отпустили, узнав об эпидемии.

— А они и не узнали, — усмехнулся сквозь прозрачное забрало Ивар. — Я взрослый мальчик и могу делать, что хочу.

— Да уж, в таком случае, готов предоставить тебе убежище после того, как они все-таки об этом узнают, — покачал я головой.

— Слышала, Кенна, готовь вещи, похоже, тебе тоже переезжать. А я говорил, что не стоит за мной увязываться, — уже рассмеялся во весь голос шутник.

Ответа я так и не услышал, собственно, как и девушку не увидел. Похоже, решила отсидеться в танке. То ли заразы боится, то ли меня.

Используя инженера, занялся погрузкой цистерны на платформу. Процесс был не сложным, но, учитывая, что никого близко я не подпускал, времени прошло изрядно.

— Зря ты от помощи отказываешься. Мои люди ничего лишнего не сболтнут, если ты этого боишься, а помочь смогут, — до самого конца