– Да… Жизнь как литературное упражнение. В какой степени мы сами пишем свой сценарий и в какой позволяем делать это другим людям? Это интересный вопрос.

– Давай посмотрим правде в глаза. У этого мужика есть яйца. Иди ва-банк или иди домой.

Шанс предположил, что они все еще говорят о Ницше.

– Деньги будут у тебя завтра к полудню, – внезапно сказал он. – Пять кусков. – Пояснение, безусловно, было излишним, но у него было такое чувство, словно он только что пробежал милю вверх по косогору.

Новый и в какой-то мере более приемлемый взгляд на ситуацию возник у него где-то между магазином и квартирой. Так ли велика разница между тем, чтобы нанять Ди, и тем, чтобы прибегнуть к услугам частного сыщика? Верно, что сам Шанс никогда ничего подобного не делал, но столь же верно, что некоторые другие делали, такие же профессионалы, как он сам, добропорядочные граждане. И пусть Ди не являлся в прямом смысле лицензированным частным детективом, он, уж конечно, был толковым человеком, отставным военным, ветераном с опытом боевых действий. Мало кто мог сравниться с ним подготовкой. Это почти то же самое, что наконец-то избрать благоразумную линию поведения, думал Шанс.

Вскоре он добрался до дома, проделав путь среди тумана столь густого, что ему целую милю с лишним не видна была фигурка на капоте его «олдсмобиля», уткнулся носом в дорогу и поднялся по лестнице в квартиру, где его уже поджидало несколько сообщений. Первым из них был маленький конверт с его именем, прилепленный скотчем к запертой железной двери, за которой начиналась его лестница. Шанс открыл его, не сходя с места. Внутри оказался клочок бумаги со словом «трусишка», написанным почерком, который он счел женским; там было только это слово и маленькое подозрительное пятно, судя по виду, явно кровавое. Сомнений относительно личности отправителя не оставалось. Шанс быстро осмотрел улицу, но в таком беспросветном тумане мало что можно было разглядеть. Чуть поодаль невидимый бродяга принялся стучать в металлический фонарный столб железной трубой, насколько можно было судить по звуку. Шанс зашел на лестничную клетку, поднялся. Второе сообщение поджидало на автоответчике. Карла заявляла, что у Николь есть парень, с которым она, похоже, уже провела ночь, вдали от дома и без разрешения. Третье послание пришло от адвоката по налогообложению, информировавшего, что налоговая служба назвала сумму задолженности. Она была большой, замечал адвокат, но зато наконец-то стала известна. И в довершение всего на электронную почту того самого компьютера, где содержалось детское порно от Реймонда Блэкстоуна, пришло письмо от Большого Ди.

– Господи боже, – сказал Шанс, не имея в виду ничего конкретного, и недавняя мимолетная эйфория теперь бесследно исчезла. Он смотрел в маленькое зеркальце, закрепленное на аптечке. Он залез туда в поисках ингредиентов для фармацевтического коктейля, предназначенного, чтобы вырубить свой организм. – Поглядите на бедную Алису.[36]

Он обзаводился новыми друзьями, и все они знали, где его найти, а невидимый бродяга продолжал тем временем заявлять о своем присутствии на плененной туманом улице, создавал, без сомнения, свой собственный сценарий, и Шанс полагал, что довольно скоро кто-нибудь позвонит в соответствующие органы, и их представители приедут, как прибыли ради другого сумасшедшего, чьи крики, возможно, все еще слышны сквозь толщу времен на площади Карла Альберта в Турине,[37] потому что это свойственно представителям органов… к добру или к худу… Когда не надо, они тут как тут, но, когда нужны, их не дозваться.

Одна из принадлежащих Ди книг, которые Шанс принес домой, называлась «Добродетель войны» [38] Стивена Прессфилда [39]. Это был роман об Александре Великом, написанный от лица великого полководца, и Ди подчеркнул в нем отдельные отрывки, говорящие о готовности умереть и вытекающей из нее сакрализации готовности убить, наряду с пассажами, восславляющими великолепие боя и то, что автор книги назвал «судьбоносным велением смертной крови» [40].

Вторая книга, «Игнорируй всех» Хью Маклеода, была сборником карикатур с афористичными подписями о сущности созидания, по большей части о готовности идти собственным путем, воспевающими нехоженые дороги. Уже ближе к восходу Шанс отложил книги в сторону и, полностью одетый, не выключив лампу, заснул беспокойным, прерывистым сном на диване гостиной.

Он проснулся от шума транспорта за окном и поехал прямо в банк, где, не позволяя себе новых сомнений, взял пять тысяч наличными, чтобы заплатить Большому Ди. Оттуда с опозданием отправился к себе в офис. Можно сказать, это уже становилось тенденцией.

– Ну как все прошло? – спросила Люси. – Узнали что-то о том, кто прислал вам тот конверт?

Шанс не сразу понял, что она спрашивает о его выступлении и загадочном пакете, который ей пришлось переслать в гостиницу. Он думал о том, что сделал, о том, что нанял Большого Ди, и еще о «судьбоносном велении смертной крови, столь же неистребимом в человеке, как в волке или льве, без которого мы – ничто».