— Кристан… Но если связь разорвалась, не значит ли это, что…

— Знаю, — выдохнул он с отчаянием в голосе, — Но я до последнего надеялся на чудо, и может, успей я раньше, все закончилось бы хорошо.

В наступившей тишине, Даша смотрела на портрет, где рослый мужчина, с суровым лицом, обнимал не менее серьезную женщину.

— Мне очень жаль, но жизнь продолжается. Думаешь, они хотели бы, чтобы ты до конца дней мучился чувством вины?

— Прошлое осталось в прошлом. Так что я не нуждаюсь в твоем сочувствии. А сюда прихожу лишь для того, чтобы не забывать их лица. И еще, буду очень благодарен, если позволишь побыть мне одному.

Последние слова, он произнес отвернувшись, Даша ощутила, как сжалось ее сердце. Возникло желание подойти ближе, утешить, не оставлять же человека наедине с тяжелыми мыслями. Она сделала шаг, но Кристан резко развернулся, взглянув на нее пустыми, чуть покрасневшими глазами.

— Просто уйди. — произнес он сухо.

От его слов, девушку обдало жаром. После секундного колебания она резко развернулась, и покинула галерею. Наверное, не стоило вообще заставлять его копаться в прошлом. Однако, вместо раздражения, внутри все переворачивалось от жалости. Она, наверное, головой бы поехала, пережив подобное. И как теперь вести себя с Кристаном? После длительных размышлений Даша так и не пришла к более-менее единому решению, поэтому решила пока оставить все, как есть. Нужно посмотреть, как сам Крист будет держаться, после сегодняшнего откровения.

***

Лучше всего отвлекает от посторонних мыслей работа, поэтому, все внимание, без остатка, Даша посвятила малышам. Как играть в прятки или жмурки дети пока не понимали, зато разные вариации ладушек шли на ура. Нравился драконятам и танец маленьких утят. Словом, к вечеру разговор в портретной галерее, оказался задвинут глубоко на задворки сознания. Сложно думать о чужих печалях, когда в сотый раз напеваешь задорную песенку, под которую выплясывают твои подопечные.

Передав детей Янару, девушка спустилась на кухню, и долго сидела над тарелкой с тушеными овощами. В голове навязчиво играла утиная песня, мешая сосредоточиться на собственных мыслях. Наконец, кухарка начала на нее недружелюбно поглядывать, так что пришлось торопливо доедать ужин, и отправляться к себе.

Поворачивая в левое крыло, она услышала, как из коридора доносится знакомый голос.

— …хорошо, можешь упрямиться сколько угодно. Только я останусь здесь, и буду сидеть до самого утра. Все равно, рано или поздно ты выйдешь.

Интересно, с кем это он разговаривает? Вроде в этом крыле только одна жилая комната, та самая, в которой живет она.

Даша внутренне собралась, и сделала несколько шагов по коридору.

— С кем разговариваешь?

Кристан подскочил, как ужаленный, и обернулся.

— Дария?! Я… я думал, ты у себя.

Девушка пожала плечами.

— Как видишь, нет. Как-то я сегодня немного задержалась. Значит ты собрался ночевать под моей дверью?

Мужчина вспыхнул.

— Я всего лишь пришел извиниться, что так грубо держался днем.

Пришел извиниться? Кристан? Похоже, кухарка ей что-то в еду подсыпала, и теперь пора встречать глюки. Сложно представить, чтобы ледяной дракон пришел только чтобы извиниться, да еще и за грубость. Не в его это манере.

— Мне действительно жаль, просто ты появилась в неподходящий момент, а я зачем-то наговорил лишнего.

Его голос звучал настолько покаянно, что Даша невольно смягчилась. Если подумать, сама она тоже ведет себя не лучше, так что, они друг друга стоят.

— Мы оба были хороши. Давай не будем больше об этом. Раз все улажено, тебе нет нужды ночевать под моей дверью, так что, может быть, пропустишь меня в комнату?

— Да, конечно, — Кристан немного посторонился, — Подожди, это еще не все. Дария, я собирался полетать, может составишь мне компанию?

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Все еще злишься? Или просто не доверяешь мне?

— Ни то, ни другое, просто не люблю летать.

— Ты еще не летала по-настоящему, над облаками, да так, чтобы земля внизу сливалась в единую полосу. Просто попробуй, многие девушки отдали бы все, за возможность хоть раз полетать на драконе. А я, в полном твоем распоряжении, — по губам Криста скользнула самоуверенная улыбка.

Представив, как где-то внизу проносятся деревья, Даша ощутила легкий приступ дурноты.

— Или давай так, ты соглашаешься на полет, а в обмен, я научу тебя пользоваться ледяной магией.

— Ты действительно можешь научить меня? — с сомнением в голосе переспросила девушка. Это предложение звучало более заманчиво. Загадочные способности последнее время не проявляли себя, но так хотелось ощущения, что она в состоянии контролировать магическую силу.

— Конечно могу, правда, лучше делать это в черном замке. Лери не скажет нам спасибо, за заваленные снегом коридоры.

Интуиция подсказывала, что лететь куда-то вдвоем с Кристаном — не лучшая идея. С другой же стороны, на защиту снежная магия работала неплохо. После последней снежной лавины вряд ли он рискнет к ней даже прикоснуться.

— Хорошо, но нужно предупредить Янара и Лериану, что я лечу с тобой. В конце концов, у меня здесь работа.

Глаза Кристана блеснули.

— Конечно стоит предупредить моего брата, предпочту, чтобы он знал, что ты летишь со мной, по собственной воле. Так что, пойдем?

— Ты хочешь сказать, прямо сейчас?!

***

Янар удивленно поднял брови, когда Даша снова появилась в детской. Однако, его недоумение стало еще больше, когда девушка объяснила, зачем, собственно, пришла.

— Ты собираешься лететь в черный замок, с моим братом, прямо сейчас? — раздельно произнес он, и не до конца доверяя услышанному, пристально взглянул няне в глаза. — Разумеется, я не могу тебе запретить, но ты хорошо подумала?

— Если бы я подумала хорошо, то скорее всего, не согласилась бы на эту авантюру, — смутилась девушка.

— Ээм. Ну конечно, можешь отлучиться в черный замок. Только… Побудь немного в детской, мне нужно сказать брату пару слов.

Даша пожала плечами, она готова была просидеть у малышей хоть до утра, только чтобы отсрочить полет. Однако Янар вернулся достаточно быстро.

Кристан ожидал ее у лестницы, стараясь принять невозмутимый вид. Только горящие щеки выдавали, что старший брат, явно не выбирал выражения, для своей «пары слов».

К холму они шли в полном молчании. Ясное звездное небо нависало так низко над головой, что, засмотревшись, девушка чуть не слетела с тропинки. Несмотря на то, что последние дни частенько шел снег, сугробов вокруг почти не наблюдалось.

— Постой, — остановила Даша дракона, когда тот начал расстегивать рубашку, — Я же совсем не знаю, как тебя седлать, может стоило позвать Лери?