— Седлать? — рассмеялся Кристан. — Нет необходимости. В прошлый раз вся эта сбруя была нужна, потому что мы летели с детьми и сумками, а сейчас будем только я, и ты.

— И как же ты предлагаешь мне держаться?

— Обыкновенно. Плотно сожми коленями, а если сомневаешься, обними за шею. Ну что, готова?

Девушка отрицательно помотала головой.

— Можешь настраиваться, пока я превращаюсь. Только очень прошу, не забудь взять мои вещи, не хочу мерзнуть по дороге к замку.

Окрестности озарились ярким синим сиянием, и через минуту, вместо мужчины на холме появился огромный синий ящер. Не удержавшись, Даша погладила его нос, понимая, что отступать поздно. Свернула лежащие на снегу вещи, и забралась на чешуйчатую спину.

В тот же момент, расправив крылья, ледяной дракон взмыл навстречу ночному небу.

Движение оказалось настолько плавным, что Даша не сразу осознала — они летят! Первое время она сидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к уверенным взмахам крыльев. Дракон немного приподнял голову, поэтому встречный ветер почти не доставлял неудобств. Спустя некоторое время стало казаться, что в полете, и правда нет ничего страшного. Даша открыла глаза, и тут же поняла, что делать этого не стоило категорически!

Они летели не слишком высоко, но так быстро, что деревья внизу, казались размытыми полосами. Девушка ощутила едкий комок в районе горла, и зажмурившись, так вцепилась в шею дракона, что от напряжения побелели костяшки пальцев.

Кажется, она боится высоты, или скорости, или и того и другого. Как ей вообще пришло в голову согласиться на это, да еще и без особой надобности! К лешему снежную магию, к нему же всех драконов, просто верните на землю!

Даша попыталась крикнуть дракону, чтобы летел не так быстро, но почти сразу поняла, что он не услышит. Над драконом ощущалось невесомое тепло, которое, в обход законов физики, не давало унести всадника в направлении хвоста. Однако, звук голоса почти сразу же сносился ветром. Оставалось только ждать. Ждать и терпеть. Зачем она сегодня поужинала?

Спустя бесконечность показалось, что дракон пытается ее скинуть, иначе как еще объяснить странные телодвижения?

Первое, что бросилось в глаза, это земля, такая родная и такая твердая! А главное, примерно в полутора метрах от нее. Решено, обратно пойдет пешком! Еще одного полета ее психика не выдержит!

Спуститься оказалось непросто. Руки наотрез отказывались отцепляться от гладкой прохладной чешуи. После титанических усилий она все-таки сумела съехать по гладкому боку дракона. Кристан демонстрировал нетерпение, и девушка никак не могла сообразить, что ему нужно?

— Да слезла я, слезла! Превращайся уже!

Кажется, в ответ на ее слова, ледяной дракон закатил глаза. Может, они приземлились не в том месте, и нужно продолжить полет? Ну уж нет, обратно она на этого ящера не полезет, пусть превратится, и объяснит словами, что не так.

Кристан выдохнул дым, и вытянув шею, легко толкнул ее носом.

— Отойти еще дальше?

Дракон негромко зарычал, на непонятливость всадницы, и снова толкнул ее.

— Хорошо, иду в замок, захочешь присоединиться, догоняй!

Девушка зашагала по хорошо заметной тропинке. Знала же, что у них с Кристом нет взаимопонимания, так нет же, полетела искать приключения на свою голову.

Ящер за спиной недовольно заворчал, пару раз взмахнул крыльями, и затих.

Интересно, что ей делать, если он надумает улететь без нее? Реально придется добираться на своих двоих. Но оборачиваться, чтобы понять, улетел дракон, или нет, она не стала. Перебьется. За спиной послышались шаги.

— Дария, подожди…

Она повернулась на звук голоса, и тут же, покраснев, поспешила отвернуться.

— Может, все-таки отдашь мою одежду?

Дрожащими пальцами девушка отцепила ремень, которым была пристегнута позабытая плечевая сумка, и не поворачивая головы, протянула назад.

— Спасиб-бо, кто бы мог подумать, как холодно бывает без магии. И если опять захочешь полюбоваться моим телом, замок более подходящее место.

Возмущенно выдохнув, Даша предпочла воздержаться от ответа. Сама сглупила.

***

В замке горели факелы, поэтому, несмотря на ночь, было достаточно светло.

— Внимательность моего брата ко всяким мелочам, не перестает меня удивлять.

— Хочешь сказать, что он побывал здесь до нас, и зажег факелы?

— Не только, но еще и развел камины. Надо будет сказать ему за это спасибо, когда вернемся. Не уверен, что я стал бы переходить через телепортацию, да еще и дважды, ради человека вроде меня.

Видя, что Кристан направился прямиком к лестнице, Даша решила напомнить ему об уговоре.

— Кажется, кто-то обещал научить меня обращаться с ледяной магией?

— Неужели? И кто же этот безумец? — мужчина с наигранным удивлением поднял брови. В этот же момент, в воздухе закружились снежинки.

— Ты умеешь быть убедительна, даже без слов. Но сейчас не самое подходящее время.

— Почему?

— Утром объясню. Лучше решим более насущный вопрос, уже решила, где будешь спать?

— Разумеется в своей комнате!

— Как же быстро комнаты в этом замке становятся твоими, — подмигнул ей Кристан, — Захочешь пожелать мне добрых снов, я на третьем этаже. В пока еще моей спальне.

***

Утро началось с принятия — она в черном замке. Как же так вышло? Ах, да, кажется, Кристан обещал научить ее обращаться с ледяной магией. Только вот, надо ли ей это? Сегодня идея казалась не такой привлекательной. Жила себе столько лет без магии, и спокойно прожила бы еще столько же.

Кристан, судя по всему, ожидал ее. Он стоял, опираясь на перила лестницы, с лицом человека, который всегда приходит вовремя, и вынужден вечно ждать опоздавших.

— Долго же ты спишь.

— И тебе доброе утро! Не терпится обучить меня магии?

— Лучше сначала позавтракаем. Я умираю от голода.

На первом этаже, ближе к камину, между двумя креслами стоял низкий стол, накрытый для двух человек. Еще вчера, этой мебели не было. Он что, встал пораньше, чтобы обустроить здесь уютный уголок?

Даша взглянула на мужчину с подозрением.

— Не надо так смотреть, помню твою привычку, есть исключительно на кухне, но может составишь компанию?

Кристан по-прежнему выглядел безмятежно, и такое поведение вызывало больше подозрений, чем его прежняя напористость. Однако, это же не повод отказываться от завтрака?

Ели они в полной тишине. Девушка ловила на себе короткие взгляды, но предпочитала делать вид, что их не замечает. Что бы ни задумал Кристан, это скоро станет очевидным, так что лучше не расслабляться.