Потери, теперь уже полные, всей итальянской колониальной империи принесли с собой тяжелейший кризис, с которым так и не смог справиться фашистский режим. Новости о капитуляции Туниса оказали пугающий и пагубный эффект на настроение итальянского народа. Ответственные и хорошо информированные обозреватели полагали, что теперь падение Муссолини неизбежно. Наверное, Муссолини сам это понимал, ибо его поведение во время «совещаний по ситуации» в то время было апатичным до предела. В то же время возникал тревожный вопрос, будут ли итальянские войска способны и пожелают ли они выкладываться до предела, защищая свою родину, и компенсировать до определенной степени свою слабость готовностью принести себя в жертву? Судя по поведению больших групп итальянских солдат, особенно во время последнего этапа африканских сражений, это было крайне сомнительно.

Германские и итальянские войска в Северной Африке охраняли правый фланг европейской территории, находившейся под контролем оси. Такова была, прежде всего, основная цель отправки войск в Африку. Эти плацдармы теперь были сметены.

Существовали две главные причины для военного поражения Италии и Германии в районе Средиземного моря. Первую можно найти в старом правиле, что никто не может проводить успешные операции, не обеспечив линии снабжения. Это правило даже более справедливо для морских операций, чем для тех, что проводятся целиком по суше. Мы уже говорили, что самой первой целью должна была стать нейтрализация Мальты, но эта цель не могла быть достигнута посредством одних лишь бомбардировок, а только захватом острова. Более того, конвоям не предоставлялась адекватная защита. Защита, обеспечиваемая итальянскими бомбардировщиками и истребителями, всегда была меньше, чем та, которая могла бы гарантировать минимальную безопасность. Итальянское адмиралтейство лишь изредка пользовалось тяжелыми кораблями, во-первых, из-за нехватки топлива, а во-вторых, потому, что боялось их потерять, а у люфтваффе не было достаточных средств, чтобы защищать транспорты на всем протяжении их следования. Слова, которые Фридрих Великий адресовал британскому послу относительно перспектив британцев в североамериканской войне за независимость, до сих пор представляют интерес. «Поверьте мне, – сказал он, – вести войну – дрянное дело, даже когда она близко. Впрочем, когда ее приходится вести на краю света, то она становится такой, что с ней не может справиться человеческий разум».

Еще следует сказать несколько слов о снабжении по воздуху. Его применяли в Африке, однако вклад в кампанию его был ничтожен. Самолеты, из-за их крайне ограниченных возможностей, никогда не могли заменить водный и железнодорожный транспорт. Военное снабжение по воздуху может быть в любом случае и по большому счету не более чем опасная и дорогостоящая импровизация. Всякий раз, когда с германской стороны слышались слова «снабжение по воздуху», это было безошибочным признаком весьма серьезной ситуации. Сравнения с берлинскими воздушными поставками некорректны, потому что там не было опасности от истребителей или противозенитных орудий, и можно было совершать мирные полеты. В связи с проблемами со снабжением стоит упомянуть о количестве снаряжений и припасов, которые, грубо говоря, втрое превышали те, что требовались в предыдущую войну. Несколько цифр могут указать на значение этого. В современной войне из ста человек в лучшем случае двадцать пригодны для сражения. Большинство остальных используются на службе снабжения. Самолету-бомбардировщику с экипажем из восьми человек требуется пятьдесят специалистов на земле, которые будут обслуживать его.

Вторая главная причина итало-германского поражения – недостаток морских и военно-воздушных сил. Мало иметь сильные войска на суше, годный к службе флот и воздушные войска для армии в равной степени необходимы. Однако именно этих двух элементов больше всего и не хватало оси, и она постоянно теряла их, поэтому африканскую армию мало-помалу бросали на произвол судьбы. И вдобавок ко всему, как мы уже видели, не было соответствующей службы снабжения. Постоянно остро не хватало припасов, бензина, машин и т. д. Для того чтобы сохранять позиции, постоянным потоком прибывали новые войска, но этим лишь усугублялся дефицит снабжения. В своей основе события в Африке следовали той же схемой, как потом они развернулись в Нормандии. Без достаточного снабжения и адекватной поддержки со стороны флота и авиации армия в конечном итоге была обречена на поражение. Нельзя сказать, что люфтваффе и флот подвели армию, но, невзирая на их готовность, они были не способны на помощь. Причина этого заключается в раскладе военной ситуации. В конце 1942 года германский вермахт оказался блокирован тяжелой, изнурительной войной с Советской Россией от Крыма на юге до Карелии на севере, и помимо всего ему необходимо было следить за ситуацией Нордкапа до Бискайского залива и удерживать Балканы. Флот был слишком слабым даже для выполнения своих основных задач в Северном море и на Балтике и не мог растрачивать силы для укрепления Средиземного моря[34].

Основная часть подразделений люфтваффе была связана на Западном фронте и в России. Более того, выпуск необходимых самолетов уже опустился ниже стандартов, принятых у западных союзников.

По различным причинам Гитлер не желал бросить волевым решением Африканский театр военных действий. Поэтому он пытался выудить помощь у армии, которая и сама нуждалась в помощи, и в результате ситуация, нуждающаяся в разрядке, сделалась еще более напряженной. Постоянные просьбы о помощи для двух армий-сестер, отчасти о защите линий связи, путей сообщения и отчасти о немедленной поддержке в сражении, не могли найти отклика. Вместо этого Гитлер бросал в пекло новые батальоны и полки. И в конце концов это превратилось в порочный круг.

Здесь также большую роль сыграла та недооценка врага и переоценка собственных ресурсов, а также отрицание реальности, которое впервые проявилось в Дюнкерке и позднее так часто возникало на Восточном фронте. Гитлер хотел быть выше простых фактов, желая все подчинить своей воле. Все попытки заставить его увидеть реальный смысл происходящего лишь приводили его в ярость. В ноябре 1942 года он разразился следующими словами: «Даже в Африке наши армейские лидеры не видят ничего, кроме трудностей, вместо того чтобы предпринять решающие действия против них, как Геринг и остальные».

Не отрицая большие достижения германских люфтваффе, особенно в Африканской кампании, я утверждаю, что здесь, так же как и на других театрах военных действий, армия выносила всю тяжесть на своих плечах.

Три ветви вооруженных сил противника были хорошо сбалансированы и пропорциональны. Более того, у них было скоординированное командование, которое работало в целом без колебаний, и таким образом они обладали одним из существенных достижений современного ведения войны. Если бы союзники не проявили такую нерешительность после высадки, а силы, прибывающие из Алжира и Триполитании, оперативно соединились, чтобы можно было предпринять мощный рывок на Тунис, поражение армий оси наступило бы еще быстрее. Так оно в конечном итоге и получилось. А все страшные жертвы оказались напрасными.