ОКВ согласилось на просьбу, чтобы германские силы подчинялись итальянскому Верховному командованию при условии, что на суше они должны подчиняться непосредственно германскому Генеральному штабу. Германский главнокомандующий Югом фельдмаршал Кессельринг был главой всех германских войск и должен был представлять их военные требования итальянским лидерам.

В конце июня Амброзио запросил у ОКВ большое количество оружия и снаряжения для итальянской армии. Далее он попросил перебросить семьдесят зенитных и артиллерийских подразделений, вместе с более чем тридцатью танками и бронеавтомобилями, которые должны были быть переданы итальянским дивизиям. Их материальная часть должна была быть в конечном итоге переброшена итальянскими войсками. В то же время Муссолини лично попросил до тысячи самолетов. Амброзио устно добавил, что он понимает, что эти требования не могут быть полностью выполнены, но крайне необходимо, чтобы военно-воздушные силы были значительно укреплены, и немедленно. ОКВ ответило, что оно не имеет возможности выполнить все эти просьбы и что самое большее, что может быть сделано в ближайшем будущем, – это добавка нескольких дополнительных эскадрилий люфтваффе в Италии.

Незадолго перед войной Муссолини превратил остров Пантеллерию в «анти-Мальту». Современная крепость с подземными ангарами для самолетов была построена за большие деньги, гарнизон из 12 000 человек с сорока батареями и несколькими эскадрильями истребителей также были размещены там. Итальянский командующий дважды отказывался сдаться генералу американских военно-воздушных сил Спаатсу. Впрочем, 11 июня он сообщил Муссолини, что дальнейшее сопротивление из-за нехватки воды невозможно. Следовательно, Амброзио получил инструкцию о том, чтобы он позволил гарнизону сложить оружие. Эта удивительная капитуляция, произошедшая не из-за атаки с земли или с воздуха, оказала подавляющее действие на итальянский народ. До сих пор осталось необъяснимым, почему Муссолини с такой легкостью согласился на это. Он должен был знать, что гарнизон и население были хорошо защищены горными скалистыми укрытиями и что острая нехватка воды вряд ли была возможна. На следующий день был утрачен остров Лампедуза, но здесь итало-германский гарнизон, по крайней мере, сделал вид, что сопротивлялся.

События теперь накатывались одно на другое. В течение ночи с 9 на 10 июня союзники начали вторжение, сбрасывая парашютные войска на юго-востоке от Сицилии, где несколько недель назад командование принял генерал Гуццони. Он командовал примерно 300 000 человек, служивших в армии, в военно-воздушных силах и на флоте. Армейские части состояли из четырех пехотных дивизий и шести дивизий береговой охраны, вместе с двумя, а затем четырьмя германскими дивизиями. Почти пятнадцать сотен артиллерийских орудий тяжелого калибра были расставлены вдоль берега. Первое коммюнике, изданное в Риме, звучало вполне оптимистично. Вечером 11 июля даже было объявлено о том, что успешная контратака дивизии «Герман Геринг» вынудила врага начать эвакуацию десанта. Напротив, рапорты Гуццони были сухими. Его штаб-квартира находилась в Энне, одной из самых высоких точек на острове, и считалось, что охранять ее от бомбовых ударов нет необходимости, но вот как раз ее и разбомбили. Гуццони был временно лишен всех средств связи и поэтому не мог контролировать войска.

Ситуация более или менее прояснилась 12 июля, стало понятно, что остров не удержать. И хотя никто особо не полагался на боевую мощь дивизий береговой охраны, тем не менее вызвало разочарование то, что они, очевидно, не оказали вообще никакого сопротивления. Военно-морские базы Аугусты и Сиракуз были потеряны без единого выстрела, несмотря на их хорошее вооружение. На местах артиллерия и припасы были взорваны или выброшены в море, а топливные цистерны подожжены за двадцать четыре часа до прибытия врага. Офицеры покинули войска, и многие солдаты побросали оружие и начали слоняться по деревням, часто в гражданской одежде. Такой была картина, которую представляла собой развалившаяся 6-я итальянская армия.

Помимо нескольких отважно сражавшихся итальянских войсковых формирований, битва велась почти полностью германскими дивизиями. Они были назначены в качестве «держателей» на различных точках по всему острову и вскоре оказались в весьма серьезной ситуации. В какой-то момент их удалось соединить в один корпус, и они были переброшены на линию, пролегавшую вокруг Этны, и сумели продержаться в северо-восточном углу Сицилии до 7 августа, затем их перебросили из Мессины в Калабрию. При этом они забрали с собой все военные припасы.

Кессельринг решил эвакуироваться с острова, предварительно не посоветовавшись с ОКВ, и таким образом навлек на себя гнев последнего. Поскольку громадное большинство итальянских войск выпало из борьбы в первые несколько дней, враг мог быстро захватить большую часть острова, и оставалось мало надежды, что группа армий итальянского кронпринца проявит себя лучше на основной суше. Громадное превосходство британцев и американцев в воздухе сыграло решающую роль во всех этих поражениях.

Роатта ожидал немедленной высадки в Южной Италии, а именно в Апулии, которая представляла собой наименее гористый район. Он настоятельно требовал, чтобы германские дивизии были переведены с Северной и Средней Италии на юг, а также чтобы в области Рима были сформированы новые германские силы. Между тем Гитлер не позволил германским войскам двигаться на юг. 19 июля Гитлер и Муссолини встретились в Северной Италии. Амброзио подстрекал Муссолини, как мы об этом узнали после войны, разъяснить Гитлеру, что Италия не способна вести войну. Гитлер, с другой стороны, хотел, чтобы Муссолини принял чисто германское руководство и покончил с влиянием королевского дома на ход войны. Но ни один диктатор не высказал, что было у него на уме. Вместо этого Гитлер произнес длинную речь о тотальной войне и не позволил итальянскому диктатору произнести ни слова. Таким образом, конференция закончилась безрезультатно. В середине ее пришли новости о первом тяжелом воздушном налете на Рим. Этот налет был главным образом направлен против аэродромов и железнодорожных станций, однако также пострадали дома мирных жителей. И вновь иллюзия развеялась. Вечный город нельзя было сберечь, как на это надеялись. Новости о налете потрясли Муссолини. Амброзио и Кейтель говорили о военных делах сами по себе. Кейтель предложил послать две новые германские дивизии на юг Италии, если Амброзио заблаговременно перебросит две итальянские дивизии с севера на юг. Амброзио предположил, что Кейтель желает ослабить северные территории насколько это возможно, в то время как последний опасался, чтобы германские дивизии не оказались связанными внизу «сапога» и их можно было «продать» союзникам. С другой стороны, они согласились учредить германский связной штаб с высшим командованием 7-й итальянской армии на юге Италии. Из этого штаба в середине августа выросло высшее командование 10-й итальянской армии во главе с генерал-полковником Фитингофом, который принял на себя командование всеми германскими дивизиями на юге.