– Остряк! – скривился старик. – И он еще на нашей принцессе жениться собрался. А сможешь ли ты ее содержать? Сколько ты зарабатываешь?

Кеша назвал сумму своей обычной зарплаты, и советник весь заколыхался от хохота.

– Да ей этого даже на носовые платки не хватит!

– Тогда я вернусь попозже, когда у нее насморк пройдет, – ответил Кеша.

Афанасий и Ирина расхохотались так, что старик вздрогнул.

– Какие чудные детки, – повернулся он к ним. – А прививки у вас все сделаны?

– Ему просто необходимо кого-то оскорблять, – догадался Афанасий. – Он начал еще на Земле и никак не может остановиться.

– Ах ты светловолосая обезьяна, ты в мою сторону и смотреть не достоин! – прошипел Сэнта Кроче. – Король совершил большую глупость, пригласив вас сюда. Но ничего, я еще наставлю его на путь истинный, и он вышвырнет вас взашей.

– Мы тоже очень рады с вами познакомиться, – с улыбкой ответила ему Анастасия.

Так, посмеиваясь над оскорблениями сварливого старикашки, они шагали через залы с сводчатыми потолками, мимо больших фонтанов, белоснежных колонн и замысловатых картин. Королевский дворец поражал своей роскошью и величием. В одном из залов гости увидели целую галерею портретов прежних правителей Менелая. Изображение короля Темпо Рид Земпайи висело последним в ряду картин.

Афанасий подумал, что ни за что не узнал бы короля, если бы увидел его в окружении всех его предков живьем. Все представители королевского рода были похожи друг на друга как две капли воды – вот что значит родственники.

– Будто одного и того же человека несколько раз нарисовали, – удивленно произнесла Ирина, разглядывая картины.

– Король и его предки действительно все на одно лицо, – послышалось позади них. Гости обернулись и увидели привлекательную молодую девушку. – Это одна из особенностей нашей правящей династии. Советник Сэнта Кроче, повара в столовой ждут вас для указаний. Они уже готовы накрыть праздничный стол.

– Разумеется, – всплеснул руками советник. – Ничего сами решить без меня не могут! Оставляю этих нахлебников на ваше попечение, Динаира. И глаз с них не спускайте, как бы не стянули чего-нибудь!

Он поспешил прочь и вскоре пулей вылетел из зала, а девушка приблизилась к гостям. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. В отличие от многих местных жителей, она была в серебристом комбинезоне, облегающем ее стройное тело, и высоких удобных сапогах на толстой подошве. Длинные темные волосы она стянула в хвостик на затылке. Ее кожа оказалась совсем не желтой, а еще у девушки были очень необычные глаза, синие, словно лепестки василька.

– Добро пожаловать на Менелай, – с улыбкой протянула она руку Анастасии, а затем и всем остальным. – Меня зовут Динаира, как вы уже поняли, но можно просто Дина. Хорошо добрались?

– Спасибо, замечательно, – кивнула Анастасия.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Анастасия и Иннокентий. Я много слышала о вас от своих коллег ученых.

– Вы тоже занимаетесь археологией? – удивленно спросил Кеша, пристально ее разглядывая.

– В том числе, – кивнула Дина. – Изучаю историю Менелая, собираю местный фольклор. Меня сильно интересует прошлое этой планеты. Я работаю в менелайском исследовательском институте, и это станет темой моей научной работы.

– О, значит вы сможете нам помочь, – обрадовался Олег. – Нас как раз интересуют старинные захоронения.

– Конечно, – кивнула Дина. – Обращайтесь по любому поводу. Я живу во дворце и в любое время могу оказать вам посильную помощь.

– А вы не похожи на коренных жителей этой планеты, – сверлил ее взглядом Кеша.

– Потому что Менелай не является моей родиной, – улыбнулась Дина.

– Как интересно! И откуда же вы? – поинтересовался Никитин-старший.

– Остынь, у тебя свадьба на носу, – пихнул его в бок Афанасий.

– Совсем забыл, – признался Кеша. – У меня есть еще один вопрос, который меня сильно интересует. Дина, скажите, а дочери короля тоже все на него похожи?

– Все, – кивнула Динаира. – Семейное сходство, я же говорю.

– Я пропал, – шепнул Кеша.

Ирина и Афанасий рассмеялись. Анастасия и Олег едва заметно улыбнулись.

– Хватит ржать, – одернул племянника Кеша. – Или напомнить тебе, как ты удирал по всему Казахстану от Лики Манкуртовой?

Афанасий тут же прекратил смеяться, зато Ирина покатилась от хохота.

– Смотри у меня, – пригрозил Кеша. – Пошлю ей весточку от твоего имени, она тебя и на Менелае отыщет!

– Не надо, – напрягся Афанасий. – Обещаю, что больше не стану насмехаться над тобой.

– Вот так-то, – задрал нос Иннокентий.

– Сущие дети, – покачала головой Анастасия.

– А теперь давайте присоединимся к королю Земпайе, – Дина пригласила гостей следовать за собой. – Сейчас в банкетном зале начнется ужин в вашу честь.

– Как это мило, – шепнула Ирина. – Нас приветствуют словно дорогих гостей.

– А мы и есть дорогие гости, – хихикнул Афанасий. – Мы же – практически семья будущего зятя короля.

Он кивнул в сторону Кеши, который как раз разглядывал резные колонны зала. Вернее, делал вид, что увлечен необычной резьбой, а сам тем временем следил за Диной. Похоже, она ему очень понравилась.

Вскоре Динаира привела их в еще один зал с большими витражными окнами, за которыми виднелся огромный сад. Странно было наблюдать цветущие зеленые деревья, которых от льда и мороза отделяла лишь тонкая прозрачная перегородка. Дина пригласила гостей сесть за длинный стол, на который служанки уже выставляли угощение.

Король Темпо Рид Земпайя как раз вошел в зал через другие двери и опустился в огромное кресло, стоящее во главе стола. С ним появилась еще одна фигура, которую Афанасий поначалу принял за советника Кроче. Но когда понял, что перед ним девушка, даже на миг лишился дара речи. Рядом с королем плюхнулась в другое кресло упитанная девица, почти одинаковых габаритов в высоту и ширину. Ее длинные черные волосы скрепляла усыпанная синими алмазами тиара, узкие глазки хитро поглядывали на Кешу. Шея и запястья девушки искрились от драгоценностей.

– А вот и моя дочь, – радостно объявил король. – Та самая, о которой я вам говорил! Она уже жаждет выйти замуж за моего спасителя.

Кеша покачнулся и едва не рухнул на пол без сознания. Принцесса выглядела совсем как король, только с густой шевелюрой, но без усов и бороды. Олег подхватил будущего зятя Земпайи под руку и усадил на свободный стул.

– Ты в порядке? – тихо поинтересовался он.

– В глазах пожелтело, – признался Кеша.

– Может, потемнело?