Кеша ошарашенно на нее уставился. Корделина подмигнула ему и, широко разинув рот, с треском откусила кусок от фрукта, который размерами превышал голову Иннокентия. Дядя Афанасия едва не свалился со стула. И только советник Сэнта Кроче продолжал с обожанием смотреть на объедающуюся принцессу.

Вскоре ужин закончился и все вышли из-за стола. Корделина утащила Кешу за собой, а Дина предложила гостям одеться потеплее.

– За пределами Лост Карабериса сейчас очень холодно, – сказала девушка. – Если у вас нет с собой подходящей одежды, мы вам ее предоставим.

Конечно, теплой одежды ни у кого не нашлось. Анастасия поблагодарила Динаиру за предложение, затем все отправились по своим комнатам, чтобы переодеться.

Ирине и Афанасию доставили теплые комбинезоны прямо в номер. Пока Никитин рассматривал принесенную одежду, а Ирина переодевалась в соседней комнате, Бете-Негеноши скептически заметил:

– Моя броня может выдержать любой мороз. Стоит ли тебе наряжаться в эти тряпки?

Но Афанасию комбинезон с меховым воротником понравился. Он решил все же надеть его, чтобы не рисковать.

– Ты сможешь защитить меня от холода, – произнес он, разглядывая свое отражение в зеркале. – А, к примеру, от сильного жара убережешь?

– Вполне, – ответил симбионт. – Даже если ты свалишься в воду или тебя вдруг вынесет в открытый космос, сможешь дышать какое-то время. Воздуха хватит минут на десять. Полная непроницаемость.

– А если… – Афанасий осекся, вспомнив жуткий золотистый туман, втягивающийся в тело злодейки Эллины там, на Симплеяде.

Бете-Негеноши тут же понял, о чем он хотел спросить.

– Пока я с тобой, никакой другой пришелец не сможет занять твое тело. Только если я вдруг решу тебя покинуть. Но за твоих спутников я не ручаюсь. Пусть лучше запасутся комбинезонами и скафандрами с золотым покрытием.

– Мама это уже продумала, такие скафандры в наших вещах есть, – ответил Афанасий. – Лишь бы они помогли.

– С кем ты разговариваешь? – вошла в комнату Ирина.

Афанасий увидел ее отражение в зеркале и улыбнулся.

– Теперь мне всегда есть с кем поговорить, – признался он.

– О, все время о нем забываю, – смутилась Ирина. Она отлично выглядела в плотном, облегающем тело комбинезоне с меховой оторочкой.

– А вот я все время о ней помню, – заявил Бете-Негеноши. – Она подходит тебе как никто другой. Когда ты уже сделаешь ее своей супругой?

– Что?! – изумился Афанасий. – Да я об этом и не думал…

– Еще как думал! – хохотнул симбионт. – Или решил поискать себе другую самку человека? Но не отказывайся от этой сразу. Своди ее куда-нибудь, чтобы узнать получше.

– Куда, например?

– Помнится, менелайцы говорили, что здесь много кафе и ресторанов. Своди ее в ресторан. Что ты теряешь? А если она тебе надоест, оставь в дамском туалете и беги.

– Как это? – не понял Афанасий.

– Подопрешь снаружи дверь чем-нибудь тяжелым.

– Видел бы ты выражение своего лица. О чем он говорит? – нахмурилась Ирина.

Афанасий не хотел отвечать, но потом едва слышно выдавил:

– Предлагает мне сделать тебя своей женой.

Ирина на мгновение замерла, затем расхохоталась.

– Вот это заявочки! – воскликнула она.

– Я ему то же самое говорю, – кивнул Афанасий. – К чему думать об этом? Еще слишком рано и вообще…

Ирина подошла ближе и остановилась прямо перед Никитиным.

– О свадьбе сейчас один только Кеша думает, – прошептала она. – Вернее о том, как ее избежать. Нам действительно рано еще об этом задумываться. Но ты мне тоже нравишься… и немного изменить статус наших отношений я совсем не против.

– Правда?! – Афанасий решил, что ослышался. Бете-Негеноши в его голове торжествующе завопил. – Я… Я не знаю, что сказать…

– Ты не рад?

– Еще как рад!

– Просто не такой реакции я ждала…

– Ну ты и дурень! – не сдержался симбионт.

– Но если ты против, оставим все как есть, – тут же отступила Ирина.

– Я вовсе не возражаю! – радостно воскликнул Афанасий. – В последнее время я только об этом и думаю!

– Сам признался, – удовлетворенно заявил Бете-Негеноши. – А мне не давал и слова об этом сказать!

Ирина с улыбкой снова подошла ближе, Афанасий умолк, глядя на нее. Он робко поднял руку и положил ее на плечо девушки.

В этот момент что-то быстро промелькнуло в зеркале позади них. Ирина обернулась и громко взвизгнула.

Что-то небольшое с металлическим лязгом пронеслось по полу, выкатившись из-под кровати. Афанасий и Плющ отпрянули друг от друга, и в это время прямо между ними на пол шлепнулся блестящий железный паук размером с кошку. Миниатюрный робот из хромированного металла, оснащенный камерами наблюдения и восемью суставчатыми ногами, тут же кинулся на Афанасия.

Никитин вскинул руку, защищаясь, и серебристая перчатка мгновенно появилась на его коже. Паук вцепился лапами в запястье парня, из его брюха выдвинулся шприц и попытался проткнуть доспех. Но иголка сломалась, и жидкость брызнула на пол.

– Пауки! – выдохнула Ирина, отскочив от зеркала. – Профессор Шлаг, больше некому!

– Так он не один?! – обернулся к ней Афанасий.

Еще двое стальных арахнидов выбежали из-под кровати, третий спрыгнул с хрустальной люстры. Все трое, ощерившись стальными жалами, бросились к Никитину, видимо, он и был их целью. Ирина сшибла одного стулом. Афанасий оторвал от руки первого паука, швырнул его на пол и раздавил ногой. Его тело полностью покрылось доспехами, голову закрыл прозрачный шлем.

Очередной паук уже летел к нему, парень с размаху отбил его кулаком, и робот впечатался в стену. Когда он свалился на пол, Ирина прижала его стулом и села сверху, но паук так сильно дергался, что она едва могла удерживать его на месте. В коридоре уже слышался топот быстро приближающихся шагов. Кто-то несся к ним, привлеченный криками.

Афанасий бросился на помощь Ирине. Следующий паук возник у него прямо перед лицом, появившись так неожиданно, что Никитин не успел отбить его атаку. Стальные лапы вцепились в шею парня, игла шприца заскрипела по доспеху Бете-Негеноши. Еще один паук прыгнул на него с кровати. Афанасий успел лишь выставить перед собой руку, и тварь железной хваткой вцепилась в его кисть. Он затряс рукой, пытаясь стряхнуть паука, но тот держался очень крепко.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Олег, вооруженный бластером. Анастасия бежала за ним. Аскеров мгновенно оценил обстановку. Помещение заполнил грохот выстрелов.

Паука под стулом Ирины разнесло на куски, следующим разлетелся робот на руке Афанасия. Парень наконец оторвал стального монстра от своей шеи и швырнул его к окну. Паук не успел коснуться лапами пола, как выстрел бластера разнес его на сотню сверкающих частиц.