– Она магическая, дура! – Ирлинг на миг закатил глаза, словно дивясь моей безграничной тупости.

Облизнув губы под его презрительным взглядом, я бросилась проверять, разумом понимая, что он прав, но не желая в это верить. Да, сумка магическая – в условиях амагической пустоши не работает. И вроде вот она, рядышком, в руках, – а достать из нее ничего нельзя. При этом я без еды и воды, в месте, откуда не выбраться.

Масштабы катастрофы оглушили, ведь если мы в самом центре аномальной зоны шириной не менее сотни километров и протяженностью через весь континент, то преодолеть ее пешком, если даже знаешь, куда идти, крайне сложно.

Разум затопила паника. Я метнулась к выходу, собирая дополнительные синяки плечом и ногами. Ирлинг даже не дернулся меня ловить, и я быстро поняла почему. У входа потоки воздуха жалили песком, как десятки ос, пришлось прикрыть лицо локтем. Осторожно протянутую к свободе ладонь словно подвергли безжалостному пилингу, лишив верхнего слоя кожи.

– Без хорошей защиты нам отсюда не выйти. А у нас ничего нет, – голос похитителя прозвучал с убийственной насмешкой.

Я отошла от колючих завихрений воздуха, прижалась спиной к стене и подняла затравленный взгляд на соседа по камере смертников.

– Значит, умрем вместе, от голода! – Затем, вспомнив еще один кошмар аномалии, убито добавила: – Хотя… скорее от магического истощения. Если я верно поняла, в центре пустоши максимальное поглощение.

– Верно. И ты ощутишь это гораздо быстрее меня, – криво ухмыльнулся мужчина. – Слабая ведьма с открытыми магическими потоками, без замкнутого резерва, неспособная хоть как-то защититься от иссушения… Полагаю, ты протянешь дня три, не больше. Если силенок хватит, конечно.

– Чему ты радуешься? – осуждающе процедила я и желчно припугнула: – Я тебе и после смерти насолить сумею. Буду тут дохлой лежать и воздух портить, чтоб ты побыстрее задохнулся.

– Не переживай за меня, я тебя быстрее съем, протухнуть не успеешь, – пообещал ирлинг, помогая мне не только остудить пыл, но и замерзнуть в этой удушливой жаре.

– Смотри не подавись! – злобно пожелала я. Затем, бросив отчаянный взгляд на чернеющие проемы в стене напротив, спросила: – Что там? Может, есть подземные…

– Там всего лишь пара пустот, которые никуда не ведут. Тупик! Если решишься оторваться от стены, убедишься сама. Не бойся, сегодня я не станут тебя убивать, оставлю на потом, когда выбора не будет…

– Надо же, у тебя еще столько совести и милосердия… – сдерживая слезы, с едкой иронией отозвалась я.

– Просто по-хозяйски распределяю и сохраняю имеющиеся у меня ресурсы, – ровный тон ирлинга-каннибала дал понять, насколько сильно я ошибаюсь на его счет.

Подлый хищник!

Я еще с час простояла у выхода, убеждаясь, что воспользоваться им – самоубийство. А вспомнив, что здесь водятся всякие твари, исковерканные аномалией, перебралась поглубже в пещеру, но подальше от ирлинга. Было страшно, до подгибающихся коленей страшно оставаться наедине с хищником, готовым при необходимости сожрать меня заживо.

Я невольно сжала складки юбки в кулаках, пытаясь успокоиться, и нечаянно ощутила в кармане что-то округлое и твердое. Сначала оторопела, а потом дошло, что это небольшая фляжка с водой, которую Феро сунул мне после обеда и посоветовал еще и привязать лентой к поясу. Просто чтобы не дергать остальных в дороге, а пить, когда захочется. Я успела сделать из нее лишь пару глотков, успокаивая желудок после рвоты под повозкой.

Продолжая сжимать в кулаках юбку и искоса следя за хищником, я перебралась в укромный уголок и опять уставилась на неангела. Ирлинг сидел у стены, устало откинув голову, правда, при этом он сквозь ресницы тоже следил за мной.

Моральная дилемма: сказать ему, что у меня есть несколько глотков воды, или обойдется? Ведь пообещал съесть, когда не останется выбора, без раздумий рискнул моей жизнью, похитил и презирает?! Фляжку он сразу отберет, я уверена. Смысл тратить даже пару глотков воды, способной не спасти, а отсрочить муки, на ту, которую определил в свой пищевой запас? Тем более в пустоши ведьма с открытым резервом долго не протянет, в отличие от ирлинга.

Эх, ладно, на эту тему я подумаю позже, когда терпеть жажду станет невмоготу.

Тяжело опустившись на землю, я тоже оперлась плечами и затылком о стену. Стоило расслабиться, как медленно, но неотвратимо накатила истерика. Ужас! Как? Как я оказалась в подобной ситуации? Что меня ждет? Девушка с другой планеты, развитой и гуманной, с высшим образованием ринулась путешествовать по чужому миру, толком ничего о нем не зная!

Раз за разом рисковала жизнью, причем по совершенно глупейшим поводам, ведь одинокой симпатичной девушке рискованно путешествовать даже по технологически продвинутой Земле, что уж говорить про патриархальный и застывший в своем магическом болоте Мирей. А я, очертя голову, так легко скиталась по дорогам да весям! Искренне считая, что парик или темные пряди отпугнут лихих людей. Ну да, людей отпугнула, а вот в дрязги старших вляпалась по самую рыжую макушку. Дура! Какая же я дура! Надо было сидеть в глуши лет до ста!

По щеке скатилась злая слеза, остужая горящую кожу, потом – вторая, третья… Нет, плакать нельзя, этим я только приближу смерть. И так все острее ощущается слабость во всем теле. Пустошь ест меня, а я ничего-ничего не могу с этим поделать.

Невольно задумалась о своих спутниках. Вот за них нечего переживать. К моменту моего похищения они перебили всех врагов. От души отомстили и с легким сердцем вернутся победителями к родным и прежней роскошной жизни первых лиц своих земель.

Стало еще больше жаль себя. Сердце вдруг заныло: все-таки с ними было интересно. Еще вспомнился зверь горгула, который так забавно крутил передо мной адом и хвостом. Плечо Эрна надежно заслоняло от опасностей, флиртовавший Феро веселил, красавец Акайо ощущался почти своим, хорошим знакомым. Жаль, я их больше не увижу.

В молчании мы просидели с час, не меньше, наверняка оба варились в собственных мыслях. Не знаю, о чем думал ирлинг, а я – как выбраться из западни. На мне только легкая одежда: рубашка, юбка, да нижнее белье с обувью. В качестве защиты от песочного пустынного наждака не пойдут. Уже через четверть часа вне пещеры я останусь без собственной шкуры.

Прорыть ход за пределы пустоши? Я не крот, лопаты нет. И еды с водой, опять же. И надежды на спасение кем-то извне. Ну в самом деле, дураков и самоубийц среди моих малочисленных знакомых нет. Даже магическая клятва о защите и покровительстве, данная бывшими рабами, распространяется только «в пределах их земель», они свое слово ничем не нарушат. Да и как меня искать без точных координат? Летать можно только выше облаков, а оттуда парочку умирающих под землей дураков точно не найти. Неужели я скоро умру и надежды нет?

– Как тебя зовут, ведьма? – нарушил ход моих печальных мыслей усталый голос ирлинга.

Помолчав немного, я откликнулась:

– Еля.