смогла увидеть всех членов двух команд целыми и невредимыми. Вот только она не попала на этот «праздник жизни» и улетела в колодец мимо созданного мной силового поля. Осознав это, она и издала леденящий душу вопль, который ещё несколько секунд метался внутри колодца, отражаясь от каменных стен.

— Эй, вы там как, живые? — Поинтересовался я, крикнув в колодец.

— Да. Спасите! Здесь нет выхода.

— Конечно там нет выхода. — Рассмеялся я в ответ. — Но если вы будете орать и умолять о спасении достаточно громко, то кто-нибудь из студентов может пожалеть вас и скинуть верёвку. Ну или можете сидеть там до конца экзамена. Тогда вас вытащат оттуда учителя. А самые нетерпеливые могут попытаться научиться летать, повторив подвиг Чернобог.

Ответом мне были ругательства и проклятья. Правда, проклинать меня жертвы предпочитали шёпотом, дабы не навлечь на себя мой гнев.

— Ладно, идём. — Махнул я рукой своим наложницам. — Вот уж не думал, что мне придётся пользоваться ходами, предназначенными для рабов. — Проворчал я себе под нос.

Диана услышала мои слова и не смогла удержаться от вопроса.

— Ходы для рабов? — С недоумением посмотрела она на широкий проём, за которым была видна не менее широкая винтовая лестница.

— Конечно. Ведь создатели этого подземелья умели летать. Вот эта дыра — кратчайший путь на нижние уровни. — Указал я на провал. — Только рабы и слуги пользовались лестницей. Сама можешь сравнить отделку стен в зале и на лестнице. — Указал я на ровную поверхность каменной стены, которая разительно отличалась от богато украшенных узорами и картинами стен тех коридоров, по которым мы шли пару минут назад.

— Маги древности умели летать? — Вычленила главное из моей речи Элеонора. — Но ведь невозможность полёта с помощью одних лишь заклинаний обоснована множеством работ по теоретической магии.

— Пфе! Забудь про этот бред. — Отмахнулся я. — Кроме теории построения заклинаний, ни одна другая из работ по теоретической магии не достойна даже упоминания. Это всего лишь сборники философских измышлений. А действительно серьёзные работы по теоретической магии первокурсникам недоступны.

После изучения магии под руководством графа Трёхгорного, я несколько разочаровался в местных магах. Было заметно, что часть своих знаний они получили уже в готовом виде, но толково распорядиться ими не сумели и прилепили сверху стройной теории какие-то свои «измышления», больше напоминающие бредни малолетних детей.

Спуск по лестнице занял больше часа. Вроде бы и не такая большая глубина спуска — километр всего. Но чтобы спуститься на этот километр, пришлось преодолеть расстояние в три раза больше, на каждом шаге рискуя оступиться и покатиться вниз, ломая себе кости.

Наконец, мы выбрались в нижний зал, куда выходила вертикальная шахта. Увеличив яркость источника света, я внимательно осмотрел зал, но так и не обнаружил ожидаемого. Трупа Алисии Чернобог нигде не было видно. А ведь она должна была вывалиться из шахты, рухнуть на каменный пол и превратиться в кровавый фарш. Вот только пол зала был девственно чист. То ли строптивая идиотка так и не долетела, застряв где-то в середине пути, то ли от её трупа уже избавилась местная система поддержания чистоты.

Поразмышляв над вариантами, я выкинул эту загадку из головы. Ведь мы наконец оказались рядом с многоэтажной сетью ходов и залов, где был шанс наткнуться на знания древних культиваторов. Было видно, что это место подверглось тотальному разграблению. Кто-то не поленился даже выколупать стационарные светильники, вделанные в потолок и стены. Но я чувствовал, что многие печати Ци, наполненные энергиями четвёртой ступени, до сих пор продолжали работать. В частности, система автоматической уборки помещений отлично справлялась с удалением грязи и пыли. Не только на поверхностях пола и стен, но и сам воздух здесь был чистым и свежим. И не скажешь, что мы сейчас на глубине больше километра под землёй.

Ещё раз осмотрев схему помещений, я выбрал направление и двинулся в сторону гробницы. Данное подземелье было построено в соответствии с классическими рекомендациями древних культиваторов, а потому я с лёгкостью ориентировался в нём, время от времени уточняя направление по надписям на стенах. Конечно, далеко не всем надписям стоило доверять, но это уже детали.

Наш путь лежал по широким и высоким коридорам, отделанным красивыми каменными плитами. Но местами эти плиты были безжалостно разбиты и содраны, открывая разного рода потайные ниши и комнаты. Уникальная резьба по камню сменялась неровными сколами горной породы. Кое-где в полу зияли дыры, куда запросто можно было провалиться, увлёкшись рассматриванием красивых барельефов на потолке.

В общем, я находился в типичной гробнице «древнего культиватора», до которой добрался отряд жадных «современных культиваторов». Зачастую такие подземелья разграблялись не по одному разу, и мой личный опыт разграбления подобных объектов был незаменим. Не всегда можно догадаться, где ещё могли схоронить «древние сокровища» те культиваторы, что заодно планировали схоронить тут и свои кости.

Конечно, эта забава культиваторов со строительством гробниц для себя самого, которые они ещё и начиняли несметными сокровищами, была несколько более хитрой, чем представляли себе неоперившиеся юнцы. Прежде всего стоит помнить, что для культиватора тело имеет значение только пока он жив. Ведь смерть — это ещё не конец.

Это для бездарей условия захоронения имеют важное значение. Ведь при правильном проведении похоронных ритуалов тело становилось своего рода источником «энергии существования» для души, что прежде обитала в этом теле. Эта энергия, помогала ей проходить этапы духовного развития в промежутках между воплощениями.

Но для культиваторов подобное не имело смысла, потому что запас Ци в ядре и духовном теле давал куда больше. Но ещё большее количество энергии можно было получить, распространяя между культиваторами артефакты и некоторые духовные практики. Применив тайные знания, можно было сделать так, что, используя артефакт, культиватор отправлял часть своей Ци создателю артефакта. То же самое касалось и разного рода «тайных техник культивации». Такая энергетическая подпитка помогала культиваторам за одно посмертие развиваться настолько, что в следующей жизни они рождались уже в райских мирах.

Я сам, судя по моим талантам, в прошлой жизни был сильным культиватором, который смог приблизиться почти к самой границе становления небожителем. Но сейчас я не хотел ждать смерти и надеяться на то, что в следующей жизни мне удастся преодолеть границу высших миров. Я собирался стать небожителем в этой жизни. Ну да не будем о наболевшем.

Возвращаясь к теме древних гробниц. Некоторые культиваторы строили сразу по несколько гробниц, скрывали их специальными техниками и печатями и настраивали эту защиту на раскрытие через определённое время. Так можно было получать новый источник Ци каждые несколько сотен лет, что было весьма удобно, так как артефакты имели свойство ломаться, а «тайные техники» забывались и искажались.

Кто-то умудрялся делать многоразовые гробницы. Они появлялись раз в тысячелетие, одаривали юных культиваторов невероятными богатствами, а потом скрывались и переносились в пространстве, чтобы сохранить остатки сокровищ до следующего раза. А самые хитрые и мудрые культиваторы могли как-то так подстроить будущее раскрытие своей гробницы, чтобы передать тайные знания самому себе в следующем воплощении. И в таких условиях «предыдущее тело» могло выступать своего рода маяком, притягивающим душу к истинной сокровищнице. Увы, несмотря на все мои знания, мне до подобного уровня было далеко.

Исходя из этой логики, «внезапное» обнаружение данной гробницы, спустя более полутора тысяч лет после создания, не было случайным. Её создатели насторожили капканы и подложили в них достаточно ценную наживку в виде множества артефактов. И было бы наивным утверждать, что маги смогли раскрыть все тайны этого сооружения. Кое-где я мог видеть печати, предназначенные для поглощения жизненной силы людей, которая выплёскивается в момент их смерти. А значит, все те миллионы крестьян, погибших в ловушках, не бесполезной смертью сдохли, а стали жертвами возвышенного кровавого ритуала.

Подземелье вовсе не было разрушено. Оно всё ещё «работало», до сих пор перегоняя и как-то трансформируя накопленную энергию человеческих смертей. А ещё, тут должны были сохраниться помещения и артефакты, которые строители оставили только для себя. Или для «второй волны грабителей», которые должны были обладать способностью манипулировать Ци четвёртой ступени. То есть стоило внимательно смотреть по сторонам, разбираться в структуре сохранившихся