всего лишь из-за того факта, что он был шевалье. И вот сейчас их постигла расплата за это высокомерие.

Конечно, заклинание пробило защиту далеко не у каждого «бунтаря». Но минимум две третьих смогли насладиться незабываемыми ощущениями. В их числе был и «лидер» этого сброда. Но я не удовольствовался только этим. Подойдя к корчащемуся на полу телу, я наступил ему на грудь и… использовал бытовое заклинание очищения от грязи. Вот только очищал я подошву своего ботинка. А с помощью точного контроля работы заклинания я внедрил грязь и пыль в саму структуру ткани пиджака, из-за чего на груди у жертвы остался смачный след моей ноги. А ведь большинство учеников смогли взять с собой только один комплект одежды. Что порадовало меня особенно, так это тот факт, что форма агрессора была пошита из дорогой ткани, которую теперь сможет очистить, не повреждая ткань, только профессиональный портной. А такого в ближайшие две недели вряд ли можно будет найти.

Конечно же, слитный вопль полутора десятков человек не мог не привлечь внимания преподавателей и службы безопасности. Не успел я отступить на пару шагов назад, чтобы полюбоваться картиной своей безоговорочной победы, как на месте событий появилось сразу несколько человек.

— Что тут происходит? — Громогласно спросил преподаватель защитных конструктов, перекрикивая хор агонизирующих голосов.

— Маркуров поссорился со своими друзьями и использовал на них и себе пыточное заклинание. — Тут же «сдал» я виновника конфликта.

— Зарницкий, вы думаете, я поверю в этот бред? — Повернулся ко мне преподаватель, закономерно подозревая в произошедшем меня.

— Что значит, бред? — Возмутился я. — Вон, смотрите, на одежде Маркурова следы избиения ногами. А я просто мимо проходил.

— Он врёт! — Не смог удержаться от обвинений один из тех заговорщиков, чья защита выдержала атаку.

— Можете проверить значки каждого из присутствующих. — Ответил я на это. — Я сегодня использовал только бытовые заклинания. А вот они все тут чуть ли не бойню устроили.

Преподаватель согласился с моими аргументами и лично начал проверять значки учеников, в которых сохранялась история использования ими магии. При создании заклинания значок фиксировал в своей памяти «образ», который позволял предположить, что это было за заклинание. В моём значке была запись только о бытовых заклинаниях, которые я применял после получения нового значка на первом уроке.

Опрос свидетелей и пострадавших тоже не помог преподавателю установить истину. Использование боевых заклинаний для нападения вне учебных полигонов каралось весьма жёстко. Подчинённые Маркурова не хотели подставлять своего лидера под такое наказание. А потому, им пришлось принять вину на себя. Они признали, что напали на своего «товарища», используя только физические удары, а тот использовал заклинание для самозащиты. В таких условиях наказание для всех участников должно было быть минимальным.

Вот только преподаватель тоже не был простаком. Он видел, что студенты врут, глядя ему в глаза, что раздражало его неимоверно. С учётом моей «популярности», было очевидно, что я был замешан в произошедшем. Но все улики и свидетельские показания сходились на том, что я был лишь случайным свидетелем. А сравнить форму отпечатка ноги на груди у Маркурова с моим ботинком преподаватель не догадался. Всё-таки он был вовсе не профессиональным следователем, чтобы своим умом дойти до такого.

— Ладно, Зарницкий, можешь идти. А вы все получаете взыскание. Минус десять экзаменационных баллов с каждого.

— Что-о-о-о⁈ Не-е-ет!!!

Наказание было и вправду суровым. Каждая команда лишилась сотни баллов, которые они с таким трудом смогли заработать, подчиняя себе другие команды. А ведь каждый балл был оплачен деньгами и услугами. И вся эта плата в своё время конечно же досталась именно мне.

К себе в номер я вернулся в прекрасном расположении духа. Нет, я вовсе не забыл о том, что половина школы спит и видит, как бы меня в могилу отправить. Вот только далеко не все понимали, что в подземелье именно они будут жертвами, а не я. И на этот раз преподаватели не смогут защитить самых нахальных из студентов. Впрочем, я не собирался устраивать резню. Ведь куда интереснее было наблюдать за трепыханиями беззащитных жертв. Я умел растягивать удовольствие. Без этого умения моя секта Алой Зари могла бы очень быстро «закончиться». А я единолично правил ей без малого сотню лет.

Слухи о моей стычке с Маркуровым распространились со скоростью верхового пожара, и народ был вынужден опять временно смириться с моим превосходством, ещё больше мечтая о том, как меня покарают внутри лабиринта. Я же только посмеивался, наблюдая за перекошенными рожами личинок аристократов, которые на самом деле не представляли из себя абсолютно ничего. Половина учившихся в академии простолюдинов была ничуть не хуже самых родовитых аристократов.

Остаток полёта прошёл без особых происшествий. А вот когда мы уже начали снижаться в пункте назначения, я ощутил знакомую атмосферу — в воздухе повеяло Ци высокого уровня. Пока это были лишь едва заметные крохи энергии, но даже они вселили в меня неудержимую радость, которой я не замедлил поделиться с окружающими. Мой радостный вид с улыбкой от уха до уха перепугал большую часть моих завистников, которые неожиданно стали задумываться о том, что в подземелье рядом не будет преподавателей и охранников, которые смогут спасти их от моего произвола.

Перед самым приземлением дирижабль двигался почти над самыми кронами деревьев, и я смог почувствовать, что в деревьях тоже присутствует нормальная Ци. А после приземления стало ясно, что из-за влияния этой энергии деревья вымахали до сотни метров в высоту. Правда, концентрация Ци в окружающем мире до сих пор сохранялась на ничтожном уровне. Этого было недостаточно для культивации. Но сам факт обнаружения обычной Ци уже вселял в меня надежду на светлое будущее. Главное — найти её источник.

Мои чувства говорили, что вся Ци вокруг имеет одинаковую плотность, характерную для культиватора четвёртой ступени. Это отличалось от «природной Ци», как правило состоящей из фракций разной плотности, смешанных в различных соотношениях. Всё указывало на то, что я имею дело с каким-то искусственным источником Ци, а не с природной «жилой дракона».

После прибытия нас выстроили на огромном плацу, ещё раз пересчитали по головам, а потом капитанам команд дали возможность потратить экзаменационные баллы в специальном магазине. На продажу было выставлено множество разных товаров, способных помочь в двухнедельном проживании в подземелье, но я потратил почти все баллы на один единственный предмет.

Это был кристалл, создающий небольшую иллюзию со схемой подземелья. Тут были все переходы, залы, лестницы, колодцы и провалы, известные на данный момент. Вернувшись к своей команде, я принялся изучать карту, сразу отмечая схожесть лабиринта с теми принципами планировки гробниц, которые были «в моде» пару тысяч лет назад. Это однозначно говорило о том, что кто-то из культиваторов моего мира смог проникнуть сюда и решить проблему с отсутствием нормальной Ци. А значит, эту проблему смогу решить и я.

И самым простым решением было найти записи древних культиваторов, которые должны были остаться в подземелье. В то, что местные маги смогли полностью разграбить древнюю гробницу, я не верил. Без способности чувствовать Ци множество скрытых проходов и сокровищниц не смог бы обнаружить даже я. И это я ещё не беру во внимание возможность устроить скрытые свёртки пространства, в которые при желании можно было запихать половину континента.

16. Пропажа

Вход в подземелье удивил меня своей… невзрачностью. Хотя его и облагородили, обложив камнем, по сути это был всё тот же провал в земле, ведущий в подсобные помещения на одном из верхних уровней. Главный вход в подземелье так и остался запечатанным, несмотря на все усилия магов. Что ещё раз доказывало, что они не смогли преодолеть все защитные механизмы гробницы.

Команды учеников запускали в подземелье по одной каждые десять минут. Почти сотня команд требовала шестнадцать часов на отправку в таком режиме. К счастью, меня запустили внутрь одним из первых, отправив впереди только команды под управлением будущих герцогов и маркизов. Таких набралось всего шесть штук, так что уже через час я в сопровождении гарема смог пробраться внутрь, минуя бывшую кладовку, длинный технический коридор и помещения общежития для рабов. Знакомая мне планировка помещений не оставляла других вариантов интерпретации их предназначения. Тут искать что-то ценное смысла не было,