Подземный лабиринт был средних размеров, по большей части умещаясь внутри куба со стороной в три километра. Лишь в одном месте на нижних уровнях в сторону уходила длинная «кишка». Как правило, многие проходы шли параллельно друг другу, время от времени пересекаясь в больших залах. Предназначались эти проходы для разных жителей подземелья. Старшие культиваторы, ученики внутреннего круга, внешние ученики и рабы старались свести к минимуму контакты между собой. Но в то же время, вышестоящие культиваторы должны были иметь возможность быстро найти подчинённых, чтобы загрузить их очередным приказом или поручением.

Покрутив под разными углами схему гробницы, создаваемую артефактом, я решил отправиться на нижние уровни, где должны были располагаться лаборатории, помещения для культивации и залы для проведения торжественных церемоний. Мой намётанный глаз сразу вычленил помещения, где обитала верхушка секты. Туда я и направился кратчайшей дорогой. Хотя путь и не был прямым, благодаря наличию карты он не представлял особой сложности. Попутно я посматривал по сторонам, высматривая те самые «сокровища», за нахождение которых начислялись баллы на экзамене. Но особо я этим не увлекался, так как основной задачей был поиск информации об источнике Ци.

В самом подземелье концентрация Ци была уже более-менее нормальной. Хотя имеющийся тут фон скорее соответствовал результату обычного рассеивания энергии из печатей и других конструктов Ци. И надо сказать, количество остатков печатей вокруг впечатляло. Правда, было заметно, что большую часть ловушек и препятствий «лепили» на скорую руку. Да и не нужна была настолько сложная охранная система при обычной эксплуатации подземелья. А вот при его запечатывании и переводе в статус гробницы как раз что-то такое и должны были сделать. Получалось, что хозяева подземелья покинули его без особой спешки, предприняв все необходимые шаги для консервации объекта.

Имея фору перед остальными участниками экзамена, я спокойно передвигался по коридорам, залам, галереям и лестницам, автоматически выбирая пути, предназначенные для старших культиваторов. Это было привычкой, выработанной за сотни лет на посту старейшины. А потому я упустил из виду тот факт, что пути, предназначенные для рабов, как правило, были более короткими, чтобы рабы успевали добраться до пункта назначения раньше господ.

Ведь зачастую одному хозяину прислуживала лишь пара личных слуг, и тем нужно было успеть не только проводить господина, отправляющегося на важное совещание, но и подготовить зал совещаний к его приходу. Поэтому, когда я добрался до одного из важных «логистических узлов» подземелья, то обнаружил там две группы студентов, вот-вот готовых сойтись в смертельной схватке.

— Чернобог, ты хоть и дочь великого герцога, но всего лишь восьмой ребёнок в семье, на которого никто не обращал внимания. А твои успехи в практической магии отлично показывают, что на тебе природа отдохнула. — Пафосно выговаривал высокий блондин, красуясь перед публикой. — Всё, что тебя ждёт в будущем — это участь стать второй женой какого-нибудь маркиза или графа. Я же наследник маркиза Старообрядова, а потому выше тебя по положению. Так что ты должна уступить мне. Я первым спущусь на нижние этажи подземелья.

— Чтобы какой-то маркиз пошёл впереди меня? — Окрысилась жертва тёмного проклятья. — Не бывать этому! Мне стоит только слово сказать, и весь твой род вырежут в тот же день.

— Что ж, тогда мне придётся заткнуть твой поганый рот… навеки. Я скину тебя и твоих холуёв в колодец, и никто не узнает, кто в этом виноват.

Вся эта сценка разыгрывалась рядом с огромным круглым провалом, метров тридцати в диаметре и глубиной не менее километра. Это был один из проходов, ведущих на нижние уровни. Им пользовались культиваторы, умеющие летать. Но рядом с этой шахтой шла ещё одна с винтовой лестницей, которой пользовались рабы и младшие ученики. Судя по тому, как группа Старообрядова перегородила путь к лестнице, обе команды собирались воспользоваться именно ей. Можно было бы устроить разборки на лестнице, но там идущий впереди отряд оказывался в тактически невыгодном положении.

— У меня есть вариант, который устроит обе стороны. — Вмешался я в эту перепалку, заходя в зал через парадный вход. — Обе ваши команды прибудут на нижние уровни одновременно и раньше меня. Всего-то и потребуется — скинуть вас всех скопом в колодец.

С этими словами я создал заклинание силового поля, которое охватило обе команды и начало медленно вытеснять их к границе провала. Почуяв угрозу, обе команды резко перестали изображать из себя бойцовых петухов и уставились на меня с лицами, перекошенными от ужаса.

— Здорово я придумал, правда? — Усмехнулся я, когда два десятка студентов выстроились в цепочку на самом краю пропасти. Все их попытки пробить силовое поле или хоть как-то помешать мне провалились, и сейчас наступило время для переговоров. Точнее для того, чтобы умолять меня сохранить им жизни.

— Зарницкий, ты поплатишься за это! — Взвизгнула Алисия Чернобог.

А ещё более громко она завизжала, когда стенка силового поля подтолкнула её к колодцу сразу на десяток сантиметров. Она еле балансировала на самом краю, буквально распластавшись по невидимой стене и кося глазом в заполненный тьмой провал под ногами. Освещение в подземелье было минимальным, и по большей части каждый сам вынужден был подсвечивать себе путь.

— Завулен, стой! Мы ведь союзники! — Попытался договориться со мной Агхор Старообрядов.

— Да ладно? С чего это мы вдруг союзники? — Удивился я.

— Мы оба считаем, что Алисия Чернобог — бесполезный мусор.

Попытка подхалимства была так себе, поэтому я решил не ослаблять давление на «союзника». Тем более, что я достоверно знал, что Старообрядов входит в одну из групп учеников, которые собрались напасть на меня в подземелье.

— А мне почему-то казалось, что на совещании три дня назад ты громче всех кричал, что хочешь поквитаться со мной. — Усмехнулся я, после чего глаза сыночка маркиза широко раскрылись в ужасе от осознания неминуемой гибели, которая грозила ему в самое ближайшее время. Ни один из защитных амулетов не был способен спасти жизнь человека, упавшего с высоты в километр.

— Нет. Стой! Это не то, о чём ты подумал? — Попытался оправдаться будущий маркиз. Правда, придумать правдоподобное оправдание времени у него не было.

— Да какая уже разница? — Спросил я, после чего пафосно взмахнул рукой.

Один из членов команды Старообрядова, стоящий с самого краю цепочки, беспомощно взмахнул руками и полетел вниз с душераздирающим воплем, который совсем скоро затих.

— Нет! Не убивай меня, прошу. Умоляю! Нет!!! — Возопил будущий маркиз.

Ещё парочка заговорщиков отправилась вниз, оглашая окрестности паническими воплями.

— Разве так умоляют о пощаде? — Усмехнулся я, подходя почти вплотную к тому, кто грозился порвать меня на куски, похваляясь перед другими заговорщиками.

— Что? Я…

— Ты должен встать на колени. — Озвучил я своё пожелание.

— Но… я не могу. — Начал отпираться Агхор с паническими нотками в голосе.

— Ну, как хочешь.

— А-а-а-а-а-а!!! — Все оставшиеся члены его команды рухнули в пропасть и пропали во тьме.

— Нет! В смысле! Я встану на колени! Но я не могу. Тут не хватает места.

— Ну, ты уж как-нибудь извернись. — Усмехнулся я.

Ответом мне было перекошенное лицо студента.

— Нет. Я… стой! Не-е-е-ет… — Старообрядов в последний раз взвизгнул и полетел вниз, вереща подобно резаной свинье.

— Теперь твоя очередь. — Обратился я к Чернобог.

Ещё один пас рукой, и вся её команда тоже соскользнула вниз, огласив окрестности паническими воплями.

— А ты как, не хочешь встать на колени и отсосать у меня? — Поинтересовался я.

— Да пошёл ты! — Сказала Алисия, после чего сама изо всех сил оттолкнулась от невидимой стены и молча улетела вниз.

Я проводил её заинтересованным взглядом. А через пару секунд из колодца донёсся вопль животного ужаса, на который я удовлетворённо кивнул.

На самом деле я не собирался убивать два десятка учеников. Двадцатью метрами ниже в стенке колодца находилась небольшая тупиковая ниша, к которой я подвёл ещё одно силовое поле. Так что все улетевшие вниз студенты соскользнули по этому полю и безопасно приземлились внутри ниши, прикрытой заклинанием маскировки. Поэтому вопли падающих студентов и были такими короткими.

А вот Алисия Чернобог прыгнула в колодец сама, и я не стал мешать ей встретиться с последствиями своего решения. В момент, когда она пролетала мимо ниши, я снял маскировку, и строптивая идиотка