— Добрый вечер… — прошептала я Беатрисе, боясь отвлечь старую ведьму. — Что она делает?

— Прочитав заклинание, с помощью указующего перста пытается разыскать Марику.

— А! Мы такое не проходили… Полезная штука это заклинание.

— Вы много чего не проходили, милая. Половина знаний, а точнее большая ее часть, передается от матери к дочери. Отсюда и такое отношение к потомственным ведьмам.

— А верховная? Она же должна все знать… Как ей становятся? И только ведьма с определенными корнями имеет все шансы?

— Нет, здесь какая-то другая магия решает, подбирая разные качества в совокупности. А потом, говорят, у главной ведьмы древний «живой» фолиант имеется, в котором прописаны все ответы на вопросы о ритуалах и зельях любого характера. А еще… ей подвластны переходы в другие миры. Властелин заключает с ведьмой длительный контракт, и она контролирует наши действия повсеместно.

— Ух ты! Одна ведьма на много миров. Представляю, какие возможности у мадам Клариссы. А вы наивно полагаете, что она вашу бабулю не найдет.

— Уже нашла, — печально улыбнулась хозяйка дома.

— И что? — Я опешила.

— Сделали предупреждение. Моя мама никогда правил не нарушала, переживет.

— Не стоило так рисковать… — Я подняла глаза к потолку, где продолжала завывать Настасия.

— Стоило, Виа… Да без толку все оказалось… Против Властелина мы не игроки. Придется идти на крайние меры, а нам не хотелось.

— Вы меня пугаете, какие еще меры? И к тому же крайние? — Я поспешила наверх. — Настасия!!!

Моя убитая горем подруга всхлипывала, глядя на прозрачный стакан с черной жидкостью, который стоял на столе. У меня глаза округлились, когда я угадала этот терпкий с толикой кислинки запах… смерти. Трава, что присутствовала в зелье, говорила сама за себя — это яд.

— Не смей! — Я буквально выбила у подруги из рук эту гадость и отшвырнула в угол комнаты. — Совсем с ума сошли? Не любит — и ладно, другого найдем! Это-то зачем?

— Что ты наделала? — Слезы снова потекли по распухшим щекам Настасии.

— Думаешь, я не поняла, какое это зелье? — Я настолько разозлилась, все внутри клокотало, еще чуть-чуть — и начну извергать пламя. — Не позволю!

— Ты ничего не понимаешь… То был мой последний шанс! — Рыжеволосую девушку накрыло новой волной истерики, поэтому я решила спуститься обратно вниз и расспросить ее маман. А заодно уточнить, не это ли зелье она имела в виду, говоря о крайних мерах. Точно, сбрендили.

— Что за грохот там у вас? — Мне навстречу поднималась Беатриса.

— Я ваше ядовитое варево разбила и теперь требую объяснить, что вообще происходит?

— О, Виоленна… Зачем?! — Женщина схватилась за голову. — Его так тяжело сварить было… и ингредиент очень редкий там один…

— Знаю я, что за травка там была положена, чай, не вчера ведьмой стала, мы это растеньице с первого курса еще запомнили. Убивает с одного глотка. Его еще найти надо было… Вы меня шокируете, ведьмы!

— Это не то, что ты думаешь! Все зависит от концентрации!

— Хорошо, допустим, вы не собирались отправить единственную вашу дочь и наследницу династии ведьм к праотцам, тогда что?

— Я беременна! — Настасия вышла к лестнице и замерла у перил.

Несколько секунд вспоминала, что это слово означает. Я, конечно, знала, но применить не могла в данном контексте. А все потому, что никак в голове не укладывалось… Новогодние праздники ж были, когда… ну… они… ЭТО. А сейчас июль на дворе. Или я чего-то не знаю?

— Настасия! Но как? — посмотрела на нее вопросительно и поняла, что сейчас и сама заплачу. Так жалко ее стало… Вот что любовь делает с… ведьмами.

Картинка из недавних событий сложилась в логическую цепочку, и я догадалась, почему этот ритуал с обменом вещами имел место. — Вы и позже встречались? Он приезжал к тебе?

— Да… — она собралась по новой начать всхлипывать, но я ее остановила.

— Не реви! Он знает?

— Это такой позор! — Настасия принялась заламывать руки, не зная, куда их деть, но слезы сдержала.

— Как бы то ни было, но сводить концы с концами — последнее дело! И вы, мамаша, — я ткнула в грудь хозяйку дома, — чего удумали? Куда смотрели? Еще и подсобили?

— Да не собирался никто на себя руки накладывать, Виа! Это зелье от нежелательного приплода.

— Еще лучше! Слушай, ты моя подруга или где?

— Я не знаю, что делать, — призналась несчастная.

— Отцу сказать! Эта привязка похлеще штанов… хм… в смысле, кольца будет.

Обе ведьмы — и они же обе рыжие бесстыжие — посмотрели на меня, как на умалишенную. Это я-то?

— Никогда! Слышишь?! Если в ребенке обнаружится дар погонщика, я его больше не увижу.

О как!

— Да ты вообще на него смотреть не собиралась, а теперь либо тебе, либо никому? Так, что ли? Я в шоке от вас, дамочки!

Обошла мать Настасии и завернула на кухню. Где-то тут у них текила была, недавно мною замеченная. Сейчас напьюсь! Столько событий, и все на одну меня, словно не день, а неделя прошла. Еще Марика…

Спиртное я так и не нашла, за то наткнулась на траву пустырника в виде настойки — сойдет!

— Виоленна, — подруга пристроилась рядом на диванчик, что углом стоял возле квадратного стола, — я совершила ошибку…

— Хвала небесам, я успела вовремя, и ты ее не совершила. А остальное… Все наладится, вот увидишь.

— Я не могу сказать Аскольду. — Девушка вздохнула.

— Могу — не могу… А ты через «не могу»! У малыша должно быть два родителя и право на жизнь, заруби себе это на носу, глупая влюбленная ведьма!

— Тебе легко говорить…

— Настя? Мне это все так же больно осознавать, как и тебе, поверь. Но сказать надо. Иначе потом сама себе не простишь. И если Властелин скажет, что ребенка будут растить как погонщика, прими это. Но почему-то очень сомневаюсь… — я хмыкнула, представив картину, — что ты способна воспроизвести кого-то, кроме рыжеволосой потомственной ведьмы.

Мы вместе рассмеялись. Напряженная атмосфера потихоньку спала. Подруга успокоилась и пообещала, что напишет своему мужчине и все выложит как есть, ничего не тая. Вдвоем участвовали, вот пусть оба теперь и расхлебывают. А то отыскали слабое звено!

Еще сидели и болтали, когда Матильда воскликнула на весь дом:

— Нашла!

Опережая друг друга и толкаясь, мы вломились к бабуле.

— Что?

— Кого?

— Марику вашу. — Матильда выпрямилась и, довольно улыбаясь практически беззубым ртом, указала на маленькую страну, что и на карте-то не сразу заметишь. Мне показалось, или ее очертание на кота в прыжке похоже? Занятная деталь…