Эдин даже растерялся немного. Значит, так о нем говорят? Его определили в сыновья Графу, не больше не меньше? Вот так последствия у маленькой шутки.

— Я не сын графа Вердена, — сказал он. — Я очень дальняя родня. А вы любите цирк, леди Ниала?

— Как же его не любить? Особенно этот? — она вновь понизила голос, — мама вчера посылала за храмовыми амулетами от колдовства. Она не верит, что можно без колдовства творить такие вещи.

— Конечно, можно!

— Откуда вы знаете?

— Странно, что вы здесь, — сменил тему Эдин. — Это тоже просто чудо. Вы же уехали в свою школу, леди Ниала, и лишь затем, чтобы тут же вернуться?

— А это очень просто, лорд Эдин, — Ниала упорно не желала соглашаться с тем, что титула у Эдина нет, — отец обещал, что я побываю на свадьбе брата, и заодно вчера отпраздновали мою помолвку! Лорд Эдлин, хотите посмотреть на наш замок сверху? Тогда пойдемте прогуляемся, представление всё равно не начнется, пока отца нет. Идите вот туда, в ту дверь, там коридор, и ждите меня. Я выйду через минуту.

Эдин покосился в сторону Димерезиуса, тот по-прежнему был занят разговором.

— Хорошо, леди Ниала, буду вас ждать.

Действительно, она вскоре вышла следом. Миновав коридор и поднявшись по высокой винтовой лестнице, они оказались на самом верху башни. Эдин восхищенно вздохнул — весь замок был под ними как на ладони. И не только замок, еще город — справа, поля и полоса леса вдали — слева.

— Вам нравится, лорд Эдин?

— Очень, леди Ниала.

Ах, какие церемонии — лорд, леди. Неужели его маскарад и в самом деле столь успешен? Или Эдин действительно так мало отличается от настоящих сыновей лордов? Что-то не верится.

Прямо под ноги попался моток веревки, с виду — хорошей, новой, Эдин подвинул его сапогом.

— Зачем тут веревка?

— Откуда же мне знать, лорд Эдин?.. — рассеянно откликнулась девочка.

— Вы с Аллиель подруги, леди Ниала?

— По правде говоря, не знаю. Ну, вероятно, да. Мы спим на соседних кроватях.

Это значит — нет. Но не может ведь быть, чтобы у Аллиель Кан в этой её школе не было друзей?..

— Передадите ей привет от меня?

— С удовольствием! Ах, как хорошо, что я вас встретила, лорд Эдин. Мне так хотелось сбежать от тети Ви, которая должна за мной присматривать. С ней скучно!

— Рад помочь, леди Ниала.

— А зовите меня просто Ниала!

— Договорились. Тогда меня — просто Эдин. Вам нравится учиться в вашей школе, Ниала? — ему действительно было интересно, каково там, в школе Аллиель.

— Гм… не думаю, чтобы там кому-то нравилось. Хотя, иногда бывает и забавно, — дипломатично ответила Ниала. — В любом случае, я скоро уеду ко двору, уже через год, наверное! Я буду фрейлиной королевы Астинны. А потом выйду замуж.

— Аллиель тоже собралась ко двору, по крайней мере, королева ей это пообещала.

— Ой, правда?

— Конечно, я сам слышал.

— Вот как, — дочка графа, кажется, действительно удивилась. — Аллиель говорила, но я не думала, что уже всё решено.

— Решено королевой, которая может и передумать. Давайте считать, что я ничего не говорил, и пойдем обратно в зал? А то пропустим начало.

— Погодите, я вам кое-что покажу, — леди Ниала бесстрашно склонилась над парапетом, окружающим верхнюю площадку башни, — вон, видите?

Там были цветы. Куст каких-то цветов с махровыми лепестками, похожих на розы, рос на карнизе… точнее, это был даже не карниз, а небольшой вступ непонятного назначения, на расстоянии не меньше роста Эдина ниже парапета. Полностью раскрывшихся цветов было два, и еще россыпь бутонов, нежного желто-оранжевого оттенка.

— Какое чудо, правда? — Ниала радостно улыбалась. — Точно такие были в нашей оранжерее, но погибли, и такого цвета больше не осталось. А откуда взялся этот куст, никто не знает. Я его поливаю, когда могу. Жаль, до цветов невозможно дотянуться.

— Почему — невозможно?..

Эдин прошелся взглядом по стене до куста — не гладкая, есть выбитые камни, можно держаться. И веревка есть.

Веревку он сначала подергал — точно ли хороша, и привязал двойным узлом к железной скобе у лестницы. Сделав две петли, одну он закрепил на своем кожаном поясе, вторую надел на руку. Еще раз примерился взглядом к стене — всё, теперь как нечего делать. Главный закон акробата: если есть возможность подстраховаться, надо подстраховаться. А потом — надо забыть о высоте. Высота — это не страшно, если о ней не думаешь, есть куда ставить ноги и есть страховка.

— Эдин, нет! — закричала Ниала. — Ведь так высоко!

— Ничего, я быстро. Только не трогайте веревку. Считайте вслух.

— Эдин!

— Считайте, — он снял меч и положил его на пол.

— Один, два, три, четыре, пять… — начала она медленно, и голос ее дрожал — от волнения?

Эдин тем временем спустился до цветущего куста — по такой стене это действительно было нетрудно, сорвал цветок и вернулся. Вернулся, когда Ниала досчитала до шестнадцати, и вручил ей самый пышный цветок.

— О, Эдин! Это поразительно! — на ее длиннющих ресницах дрожали мерцающие капли, — как же я испугалась.

— За мою жизнь? Благодарю вас, мне лестно, леди Ниала Диндари. Теперь вы мне по-настоящему нравитесь, — последние слова были искренними и вырвались случайно, и Эдину тут же захотелось прикусить себе язык.

— Теперь? Ну почему?! — неподдельно удивилась она.

— Потому что беспокоились обо мне, — Эдин неловко улыбнулся. — Я думаю, многие дамы просто радовались бы, если бы ради них совершили какое-нибудь опасное безрассудство, гордились бы, и всё. Да? Так что, ваш будущий муж должен дорожить вами, ему достался чудный приз.

— Ох, не говорите так, — пробормотала она смущенно. — Вы удивительно вяжете эти узлы, и вообще, не каждый так смог бы.

— Ерунда. Зато я совсем не умею вышивать, — он улыбнулся, но тут же улыбка замерзла на его лице.

Потому что на них, высунувшись по пояс из люка в полу, смотрел хмурый Димерезиус. Впрочем, лишь встретившись глазами с Эдином, фокусник слегка кивнул и начал спускаться, Ниала его не заметила.

Эдин распутал все узлы на веревке и бросил её на прежнее место.

— Нам пора, Ниала. Давайте вернемся. Идите сначала вы, а я немного позже?

Она быстро кивнула, и стала спускаться по лестнице, Эдин выждал минут пять и последовал за ней. У самого входа в зал его изловил Димерезиус — больно взял рукой за плечо.

— Что ты творишь?!

— Я просто прогулялся, Димерезиус. Отпусти, — он вывернулся из под руки фокусника.

— Просто прогулялся?! Мальчишка. А я-то уже поверил, что твоя голова способна мыслить. Чего ждать от щенка, который захотел поиграть во взрослого! Начал думать не головой, а чем-то еще?