что произошла она уже очень давно, как бы в оправдание, предварил свой рассказ такими словами:

– Подобное состояние или суеверие, будь оно значительное или не очень, возникает из того, что человек сам себя обманывает в том, что он составляет единое целое с Природой. Я считаю, что суеверие – это одна из нервных болезней.

Было это ранней весной, в воскресенье, три-четыре месяца после свадьбы. Так как на виноградной лозе, что росла в конце двора, еще не появились побеги, то погода была все еще холодная. Голос тестя у входной двери раздался совершенно неожиданно, так как внутри дома было не слышно, как он вошел в ворота.

– Дети, вы дома?

Когда удивленный Чжуно выбежал из комнаты, тесть из большой коробки из-под электрического прибора, где все еще красовалась его марка красного цвета, достал маленького щенка породы тибетских спаниелей и сказал, что взял его у знакомого. Вскоре из спальни выбежала и жена в пижаме.

Тесть, взглянув на свою дочь, негромко и многозначительно сказал:

– А ты за это время слегка исхудала. – И громко продолжил: – Надо всыпать этому негодному щенку! Хоть и сказал ему сидеть тихо, но он так сильно скулил в автобусе, что кондуктор даже сказала, чтобы я вышел из автобуса, но я попросил ее войти в мое положение и немного потерпеть. К счастью, пассажиры тоже отнеслись с пониманием, и вот принес, – и, словно спрашивая: «Ну как, возьмешь?» – посмотрел на дочь в ожидании ее реакции.

Щенок с белой взъерошенной шерстью сразу вылез из коробки, и, будто глаза ему слепил свет, начал часто-часто моргать. Жена, все еще в пижаме, хотя время было уже ближе к полудню, с восторгом сказала:

– Ой, какой хорошенький!

Она тут же подхватила щенка и, обняв, сказала:

– Надо этого щенка высечь. Вот негодник! Почему в автобусе скулил и мешал отцу? – при этом сделала вид, будто шлепает щенка по попке. Было по-девчачьи мило то, как она проворно обняла и прижала его к себе, но при этом все же немного противно, как и то, что жена почти в полдень принимает тестя одетой просто в пижаму, хоть он ее и родной отец. Чжуно даже стало за жену немного стыдно.

В наше время молодые женщины к родному отцу, заглянувшему в ее дом, часто относятся с настроением незамужней дочери. Они не стесняются вести себя даже как маленькие дети, когда в их доме нет родственников мужа.

Если же женщины живут в семье мужа, то обычно стараются соблюдать приличия и вести себя подобающим образом, а их отцы просто так не заходят к дочерям домой. Но так как молодые супруги жили одни, то жена Чжуно позволила себе встретить отца в пижаме и вести себя как девочка-первоклассница, что очень смутило Чжуно.

Тесть, несмотря на холодную погоду, вытащил ящик для инструментов, гвозди, пилу и молоток, разложил их на еще не оттаявшем дворе, подобрал в подвале и кладовке доски, непригодные для ящиков под яблоки, а также маленькие дощечки и начал их сколачивать. Небо было устлано шелковистыми облаками, и без того еще слабые лучи весеннего солнца еле грели воздух, поэтому тесть часто потирал замерзшие руки в хлопковых перчатках. Жена Чжуно, вмиг надев толстенный свитер и даже повязав шарф, хлопотала, поставив керосиновую печку рядом с ним.

– Холодно же, отец. Погрейтесь у печи, – сказала дочь очень просто, без особого старания соблюсти речевой этикет между отцом и дочерью. Затем она отправила девочку-помощницу по домашнему хозяйству в мясную лавку, а сама начала собираться на рынок.

Спустя примерно два часа, когда со стороны кухни стал доноситься вкусный запах говяжьего супа, во дворе была почти полностью готова собачья конура. Даже лаз был красиво украшен, а днище было щедро выстлано рисовой соломой.

– Ой, какая красивая получилась конура! – сказала дочь.

– Да, ничего получилось, – ответил отец.

– Однако, папа, где же ему какать?

– Сам разберется.

– Интересно, а лаять он вообще умеет? Впрочем, с этим потом. Обед готов. Скорей иди обедать.

– Хорошо, только сначала дай мне воды помыть руки.

– Да, чуть не забыла.

В этот момент щенок, подпрыгивая на месте, залаял, видимо, жаловался на то, что был привязан.

– Молодец! Молодец! Умеешь лаять! – Жена Чжуно обрадовалась и захлопала в ладоши, тесть тоже громко рассмеялся.

Однако именно этот щенок стал причиной неприятностей.

Это случилось два дня спустя, когда Чжуно, позавтракав, начал собираться на работу, а жена, помыв посуду, вошла в комнату и сказала испуганным голосом:

– Ой, этот негодный щенок везде роет землю. Говорят, что когда собаки роют, это не к добру. – Затем, словно про себя, пробормотала: – А еще, если собака роет землю под террасой, то в том доме умрет человек.

Возможно, сама она сказала это просто так, но по спине Чжуно пробежал холодок. Он слышал эти слова впервые, но когда жена произнесла их, у него возникло чувство, что он тоже где-то не один раз их слышал.

– Вот негодный щенок! Надо от него избавиться. Зачем только твой отец принес его… – вспылив, сказал Чжуно.

– Что ты так разнервничался! Мой папа не виноват. Наоборот, надо сказать ему «спасибо» за то, что он подумал о нас, – тоже вспылив, ответила жена.

– Так собака создает нам проблемы!

– Если создает проблемы, то можно просто отвезти щенка обратно к папе.

– От таких проблем невозможно вот так просто избавиться. Тем более если бы ты не сказала те неприятные слова… Но ты их уже сказала.

– А что я сказала?

– Мол, если собака роет землю под террасой, то в том доме умрет человек.

– Ой, не кричи так!

Чжуно заметил, что на лице жены тоже появилась тревога, хотя она тут же улыбнулась и более спокойным голосом сказала:

– Ты что? Веришь такой ерунде? Тем более наш щенок копал землю не под террасой.

– Да, он рылся не прямо под террасой только потому, что под нашей террасой не земля, а бетонный подвал. Вот поэтому мне кажется, что наш случай тоже можно отнести к той примете. Более того, рано утром я заметил, что щенок выкопал яму даже около трубы дымохода.

– Около трубы дымохода? Какого дымохода? – спросила жена, сразу побледнев. У нас два дымохода, один для спальни, а другой для комнаты-кабинета напротив спальни, которую солнце не освещает круглый год.

– Около трубы для комнаты-кабинета.

– Ой, ты тоже это видел! – сказала жена удивленным голосом с видом «напрасно я это сказала». Затем, немного успокоившись добавила: – Все это совершенно пустые слова. Пережиток прошлого. В наше время все изменилось. Вообще, где ты