— Девка-то хоть красивая?

— А ты думал? Сам бы от такой не отказался! Хотя… если подумать… Все же отказался бы! Храбрый он парень, этот салага. Или дурной.

— Это почему?

— Сам подумай. Если она его на плечо кинула и убежала, то, небось, здоровая баба, верно?

— Не без того…

— Его счастье, пока она им довольна — а ну как рассердится?

— Да уж…

— Ее, между прочим, еще и наградили.

— Наградили?

— Ну да! За спасение жизни воина в трудных условиях и все такое, сам же знаешь, командир у нас мастер на такие обороты.

— А чем наградили-то?

— Медалью, как и положено.

— Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.

— Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?

— Ну?

— Высочайшим Перламутровым Орлом!

— Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!

— Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого «орла» себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке — «орел», крыльями врастопырку и весь перламутровый…

Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди — и только вздохнул.

Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.

— Партизанские действия… — бормотал он. — Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!

Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.

— Хотя конечно… горы… — продолжал бормотать он. — Горы — всегда плохо… Горы всегда — кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница… Маг при них был — что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же… Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?

Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.

— Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, — вздохнул комендант.

В дверь осторожно постучали.

— Входите! — рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.

Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди — а таких было большинство — подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали — потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.

— Ну?! — нетерпеливо спросил комендант.

— Есть! — довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.

Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».

— Ну, чего там у тебя?! — все же не выдержал он под конец. — Рассказывай, не тяни!

— Разузнал, — выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. — Все разузнал.

— Слушаю, — терпеливо проговорил комендант.

— Так вот, — начал разведчик. — Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело — у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…

— Повытоптаны неведомой силой? — устало спросил комендант.

— Точно! — с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. — Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!

— Перестанешь бегать — станешь толстым! — улыбнулся комендант. — А толстый разведчик…

— Мертвый разведчик! — с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.

— На что похожа растоптанная бронь-конница? — спросил комендант.

— На ржавый кисель! — ответил разведчик.

— Значит, без магии не обошлось?

— Ни одно живое существо на такое не способно! — убежденно заявил разведчик.

— Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… — задумчиво сказал комендант. — Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.

— Будете вызывать команду?! — спросил разведчик.

— А что, есть другие решения?! — вздохнул комендант.

Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…

«Круто!» — подумал лучший разведчик господина коменданта. — Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."

Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг — на тебе…

На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.

— Так, значит, тебя звали Курт? — задумчиво поинтересовался маг.

— Меня и сейчас так зовут, — растеряно ответил Курт. — Почему это — звали?

— Потому что ты — труп, — равнодушно сообщил маг и встал.

— Сам ты труп! — ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.

— Не думаю, — маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. — Впрочем, сейчас проверим.