— А я тебе говорил! А ты меня не послушал!

Но отец, как всегда, удивил его, встретив радушным приветствием:

— А, сынок, входи, входи. Что-то ты подзадержался.

— Так получилось, — растерялся сразу Игорь от такого приема. — Мне нужно серьезно поговорить с тобой, отец… Дело не терпит отлагательств.

— Ну, ну, — отец качнулся в своем любимом кресле-качалке и хитро прищурился. — Что, жениться передумал? А я-то уж было порадовался. Хотел раздел начать. Хотя, с другой стороны: что это я с единственным наследником дележ буду устраивать. Отойду потихоньку, а ты за дела принимайся всерьез. Не обидишь, надеюсь, старика. Без хлеба не останусь. А, как думаешь?

— Да о чем разговор, па, — Игорь окончательно оторопел. — Что ты говоришь такое? Жениться я не передумал, только все очень усложнилось…

— Она тебе отказала?! — Старый Ильдар так резко подался вперед, что сын всерьез перепугался, боясь, что отец вывалится из кресла. — Не могу поверить! Тебе, от которого без ума все местные и иногородние бабы! Тебе, за ночь с которым отказываются брать деньги даже проститутки! Она тебе отказала! Ведь отказала, так?!

— Ну… — Игорь замялся. — Ну, не совсем так… Она вообще… Она вообще отказывается со мной разговаривать.

Отец захохотал. Боже, Игорь уже лет десять не слышал, чтобы тот так смеялся. Откровенно счастливо, без ехидства и интригующих ноток. Так он хохотал, наверное, подбрасывая его к потолку, когда Игорь еще учился в начальной школе.

— Где эта девушка?! — Отец вытер проступившие от смеха слезы. — Я хочу увидеть ее! Ай да молодец! Отказать Игорьку! Представляю, какой удар по твоему самолюбию! И чем же она мотивирует свой отказ? Может, она любит другого? Или ты для нее не слишком удачная партия? Так ты сам говорил, что она из простых…

— Все гораздо сложнее! — горестно обронил Игорь, впервые, наверное, осознав, насколько важен для него был ответ Ларисы. — Ты просто не можешь себе представить, насколько все запутано. Я, собственно, пришел к тебе для того, чтобы получить ответы на волнующие меня вопросы.

— Ладно, это все потом, — беспечно отмахнулся от него отец. — Ты мне скажи, что она тебе ответила? Интересно было бы взглянуть на твою смазливую физиономию в тот момент.

Ильдар вновь захохотал, попеременно хлопая себя ладонями по коленям и утирая проступившие слезы. Он редко пребывал в столь благодушном настроении, и Игорь с удовольствием бы присоединился к нему, если бы ситуация не была для него столь драматична.

— Она сказала, что ненавидит меня, — с трудом выдавил Игорь. — Она ненавидит и меня, и тебя, хотя совершенно тебя не знает. И, более того, она ненавидит весь наш род и проклинает его…

Смех отца мгновенно стих, и перед сыном вновь предстал суровый коварный правитель, этакий матерый степной хищник.

— То есть?! — медленно протянул он, качнувшись в кресле. — Что все это значит? Это как-то связано с результатами твоей поездки?

— А что результат? — Игорь сразу вскинулся и поднял на отца глаза, пытаясь понять, насколько тот осведомлен о его недавних неприятностях.

— Полно, сынок. Я в курсе твоей дурацкой выходки. Мною тебе было не раз говорено: возьми охрану. Ты отмахивался от меня, как от навозной мухи…

«Ну вот, начинается!» — мелькнуло в голове Игоря, и он ощутил раздражение.

— Да, начинается! — рявкнул отец, срываясь с места. — Ты что же думал, что отец совсем плохонький старикашка и не знает о твоих кобелиных проделках?!

— Я так не думал, — промямлил Игорь, злясь на свою робость. Под суровым оком папаши он всякий раз чувствовал себя школьником. — Все же обошлось…

— А если бы нет?! А если бы на твоем пути не попалась эта девушка?! Где бы я тебя тогда искал?! На дне какого озера?! Для кого я это все создал, скажи?! — Отец воздел руки к потолку и излишне театрально воскликнул: — Мне ничего, ничего не нужно! Все только для тебя! Твои сестры — это другое дело. Они повыходят замуж и разлетятся из родительского гнезда. А сыновья остаются. Ты — мой единственный сын и наследник. Если бы с тобой что случилось, я бы никогда не простил себе этого. Никогда!!! — Он пометался по комнате и, внезапно остановившись, более спокойным тоном приказал: — Быстро и по пунктам…

Игорь провел рукой по волосам, словно пытаясь выйти из оцепенения, в которое он впал, наблюдая за переменами в настроении отца.

Рассказывал он долго и обстоятельно, упустив из повествования лишь эпизод на стоянке, где он повел себя, мягко говоря, не по-джентльменски. Отец слушал, не перебивая. Скрестив руки на животе, он насупленно молчал, время от времени презрительно щурясь в сторону сына. Что его больше злило в его рассказе, понять было трудно. Но когда Игорь замолчал, тот обронил короткое и всеобъемлющее:

— Идиот!

— Па… — голос Игоря предательски дрогнул.

— Идиот и есть! Наверняка подумал, что это я расстрелял всю эту навозную братию… Смерть банкира тоже мне приписал? Так?

— Ну… Я для того и здесь, чтобы узнать…

— Вот, вот… Потому и говорю: идиот! — Отец уставился на темный проем окна и принялся покусывать нижнюю губу. — Хотя может получиться так, что я еще больший идиот, чем ты… Н-да…

— Так это не ты?! — Все еще боясь вздохнуть с облегчением, Игорь метнулся к отцу и такими же, как у того, пронзительно-черными глазами посмотрел на него. — Отец, для меня это очень важно… Очень важно поверить тебе… В последнее время между нами было много недопонимания, но мне бы хотелось оставить это все в прошлом. Я запутался. Я ничего не могу понять. Эта девушка… Она во мне что-то перевернула. Не могу без содрогания вспоминать сейчас, что хотел убить ее. Ты представляешь?!

— Приблизительно, — Ильдар насмешливо взирал на отпрыска. — Ты ее любишь?

— Я не знаю… — честно ответил ему Игорь. — Если любовь — это то, что я чувствую, то да — люблю. Это трудно объяснить. Никогда бы не подумал, что меня так скрутит. Я, когда узнал от ее тетки, что она погибла, едва сдержался, чтобы не заорать в полный голос. Не знаю, что меня заставило поехать в больницу. Когда увидел ее живой, едва слезы сдержал. Это не стыдно? Ну… что я так рассопливился?

— Да нет, — отец слегка шлепнул сына по щеке. — Самое главное, чтобы она не сделала тебя слабым. Самое главное… Баба, она ведь сродни змее. Только найдет в тебе слабое место, так жалит и жалит туда…

Ему показалось, или тоска действительно прозвучала в голосе отца? Игорь настороженно посмотрел ему в глаза, но если бы взгляд Ильдара можно было прочесть с такой легкостью, то вряд ли бы ему удалось дожить до столь почтенного возраста. Черная, непроглядная непроницаемость, вот и все, что удалось рассмотреть сыну. Говорил ли тот правду, лгал ли, попробуй угадай за этой маской невозмутимости. Игорь вновь почувствовал легкий укол неудовлетворенности.

— Ты бы не мог мне рассказать поподробнее? — решился он после паузы. — Обо всем…